历史学家大卫·波特（David Potter）写道：“在美国的文学著作中，任何关于彻头彻尾地从人群中被孤立而独自生活的故事，无论是生理上的还是心理上的，都被认为实际上是一个恐怖的故事，即便《鲁滨逊漂流记》也是一样——直到鲁滨逊在沙滩上发现了其他人类的足迹。”如今，在自由流动的全球化信息时代，形单影只的独居者遍布世界，甚至日渐壮大出御宅族等各具文化特质的族群。近来，“空巢青年”成为备受国内媒体关注的一支。

“空巢青年”的对照组，按理是“空巢老人”。然而“空巢青年”之论横空出世大抵与之无涉，仅仅戏谑地挪用了“空巢”一词的凄凉感。“空巢青年”主动从亲属关系中抽身，一人跃入城市巨兽之口，这种新人类是高度个体化的。不过“空巢青年”并非新人类，他们的另一个名字是“北漂/南漂青年”。漂一族离乡奋斗的故事，早在二十多年前的中国开始流行。如今，他们所关心之事持续且长久地占据着公共讨论的热区，被大量见标题即知内文的篇章所透支，比如逃离或留守“北上广”的困难抉择（更多的是“北上”），“房价一涨眼泪流”的新中产焦虑，以及撒娇式的初老危机。作为一个充满戏谑的自指，“空巢青年”是此类故事的新版本，但又不止如此。

如果说“空巢老人”作为社会必须直面的老龄化问题而显现，直指人口学意义上有限的家庭生命周期；那么“空巢青年”近一年来在国内新旧媒体之中的命名与登场，则是一场全然不同的热闹喧嚷：他们的发声者正是他们的拥趸，他们自己出场言说自己。“空巢青年”的身份是新一代的主动选择——尽管表现出“葛优瘫”式的丧颓与无力感，却是个体对于生活方式、闲暇安排、人际社交和家庭关系的自愿与自决。然而，这种个体化的自由却无法轻易得赋“进步”之名。诚如鲍曼（Zygmunt Bauman）所言，置身现代社会，“个体化已是命定之事，而非可以选择之事”。

“空巢青年”新词考据：都市惊悚片宣传语，曾是“80后生活新主张”

“空巢青年”火起来，很可能始于2016年8月潘姜汐熹发表于《好奇心日报》的《你也是城市空巢青年吗？》一文。作者从吃、穿、住、行四大面向，对“空巢青年”之生命样态作了一番集大成的勾勒。文中，“空巢青年”被定义为“独自来到一线城市工作生活、独居且独身的年轻人”，约莫“二三十岁，大学及以上毕业，在一线城市拥有一份收入中不溜的体面工作，住18 平米月租三四千的一室户或群租房隔间，唯一熟悉的室友是自己养的猫/狗”。文末列出“空巢指数对照表”，供广大读者作自我“诊断”，比如“丢垃圾把自己锁在外面的时候”“疾病卧床都没人帮忙端杯热水的时候”“紧急联络人不知道该填谁的时候”。在知乎有关“‘空巢青年’是一种怎样的体验”的回答中，“无人问我粥可温，无人与我立黄昏”“孤独得像条狗，但其实连狗都养不起”都成了热门答案。