星圖保管員到底指的是什么？這是此刻身處暗影大廳的眾人心中皆有的疑問，在這樣一個被封存了無數年的古老空間站中，在起航者所留下的又一個謎團深處，一個亙古的計劃就這么突然被揭開了一角，而那神秘的“星圖保管員”顯然在其中承擔著極其特殊且重要的角色，這不但讓所有人產生了好奇，更讓他們產生了……隱約的不安。

    “但愿那不要是又一個‘哨兵’，”貝爾蘭塔輕聲嘀咕著，說出了此刻其他人心中都有的擔憂，“我已經對起航者留下的‘古老心智’有點心理陰影了……”

    “從現場來看，這個‘星圖保管員’應該并沒有像哨兵那樣被逆潮污染，之前那些荊棘多半就是錨點發生器的自我保護機制，那東西隔絕掉了當年的污染，”高文的聲音從大廳上方傳來，“不過……誰也不知道那個‘保管員’現在到底是什么情況。”

    “不管ta是誰，ta現在顯然都不在這兒，”卡珊德拉的視線落在了身旁的一臺終端上，“這上面說星圖保管員處于離線狀態。”

    “是的，離線狀態，而非死亡，”高文的聲音若有所思，“從系統日志中的細節判斷，這個錨點發生器應該是有檢測星圖保管員是否存活的機制的，如果保管員意外死亡，錨點發生器似乎可以通過重啟的方式來‘重置’保管員，而現在這個裝置處于離線掛機的模式——這說明星圖保管員還活著，只是處于無法連接的狀態。”

    “被困在某個地方？處于深度休眠？還是系統本身出了故障？”阿莎蕾娜皺起眉頭，“這個‘離線狀態’與這間大廳在多年前遭受的逆潮污染有關么？”

    貝爾蘭塔的目光落在終端上空投影出的日志記錄上，隨后又收回視線看了身邊的阿莎蕾娜一眼：“你說……這個星圖保管員現在是不是就藏在蒼穹站里的某處？還是藏在我們的世界里？”

    “誰知道呢？”阿莎蕾娜攤開手，“說到底，我們連‘星圖保管員’到底是個怎樣的存在都無法確定，甚至不知道那是一臺機器還是一個古老的生物，或者僅僅是在蒼穹站的某臺設備里所存儲的一段數據……這些零零碎碎的日志所描述的內容看完之后反而更讓人一頭霧水了。”

    大廳中陷入了片刻的安靜，所有人都在靜靜思考著終端所透露出的那些信息背后可能的解釋，這安靜持續了許久，直到高文的聲音突然打破沉默：“現在我們能夠總結出的情報只有這些：這個‘星圖保管員’仍然存在著，存在于某個我們所不知道的角落，ta有可能一直在關注著我們這個世界的發展，依照起航者古老的指令等待著我們發展到某種特定的階段，蒼穹站中有一個獨立的大型系統專門為此目標而服務……

    “現如今，這個星圖保管員的狀態明顯不佳，甚至很可能已經失去了活動能力，至少失去了響應蒼穹站的能力，而ta的古老使命……顯然也無法順利完成了。”

    尼古拉斯從剛才開始就一直保持著沉默，也不知道在思考些什么，這時候才突然開口說道：“從系統日志里最后的留言來看，起航者留給‘星圖保管員’的任務至少是出于善意的。”

    “這大概是整件事唯一能讓人稍感安心的部分——然而面臨著一百八十七萬年的歲月變遷以及不知何時蔓延至此的逆潮污染，我們恐怕也不能太相信創始者所留下的‘善意’了，”高文的聲音聽上去仍然嚴肅，“哨兵是個令人印象深刻的例子，雖然星圖保管員看上去沒有走上哨兵的老路，但我們最好別盲目樂觀。”

    “我們明白，”尼古拉斯上下浮動了一下身子，“那關于這間暗影大廳以及這個‘錨點發生器’……我們該怎么處理？就這么放著不管么？”

    “不能放著不管，”高文的聲音立刻響起，“現在看來，這間大廳本身并沒有發生危險的畸變，你們留一部分人手繼續研究這里的東西，看看其他終端里是否還有更多的線索，同時也密切監控‘錨點發生器’的狀態——但要注意，不能對這里的任何設備進行破壞性的‘測試’，以防引起安全系統的自動反擊。

    “另外這間大廳里有很多數據流仍然不受我控制，稍后我會把這部分數據流所對應的設備找出來，你們重點‘關照’這部分，這有助于我幫助你們開啟更多的通行權限。

    “剩下的人繼續深入，我已經找到了通往下一個環帶的路線，路線上所有的大門已經解鎖，目前初步判斷那里應該是一段生態/觀測復合艙，稍后我會把前方路線以及當下能夠確定的安全區域給你們標注出來，按照之前的經驗和步驟一點點來吧，注意安全。”

    尼古拉斯的身體微微下沉，語氣格外嚴肅：“是，我們明白。”

    高文嗯了一聲，隨之結束了那種精神高度集中的“連接”狀態，一種突如其來的失重感拽著他的所有感官猛然下沉，在這陣熟悉的天旋地轉中，他再次感覺到了自己位于行星表面的身軀，以及這身軀傳來的種種觸感——他微微睜開了眼睛，沒什么變化的書房景色隨之出現在眼前。