皇帝正在金鑾殿批閱考生們的試卷，禮部尚書與鴻臚寺卿以及幾位內閣大學士皆位列在側。

    幾人都很緊張，最緊張的當屬鴻臚寺卿。

    就怕皇帝相不中，單獨給拎出來剔除，從二十名之后的試卷重新甄選，這種情況很少，但也不是沒出現過。

    有異議的試卷基本無緣一甲，但一般也不會落到三甲去。

    今日天氣不錯，御書房里靜悄悄的，只有一絲帶著暖意的春風從門外徐徐吹來。

    皇帝沒抬頭，卻也對魏公公的細心很受用，不愧是跟在他身邊多年的老人了。

    瞧，連茶溫都恰到好處。

    “朕無礙。”只是有些上火而已，做皇帝就是這點不好，一點風吹草動也要弄得人仰馬翻，因此他不愛承認自己身體不適。

    這一界考生的整體實力比前幾界殿試要出彩，抉擇起來也就困難不少。

    這自然是有緣故的，他“寫”了大逆不道之言，之所以還是將他放了進去，乃是因為他是會元，會元不落卷，這是約定俗成的規矩，就算要落也輪不到他們來，得皇帝親自動手。

    鴻臚寺卿的目光一直盯著被壓在第二份的考卷。

    李尚書心下一沉，宋平是他的門生，看來是沒戲了。

    改完他的，就該是蕭六郎的了。

    其實這字模仿得是真好，只怕蕭六郎自己來了也未必一眼看出是仿造，皇帝當然更無從發現了。

    鴻臚寺卿的目光自蕭六郎的考卷上挪開，望向了門口。

    皇帝剛拿起的考卷又放了回去，對門外道：“宣?！?br/>
    魏公公擠了擠眉，這是個新上任的太監，他提拔的，辦事太中規中矩了，陛下跟前兒早沒這么多規矩了。

    莊太傅也愣了下，他原本打算坦坦蕩蕩地走進去，拱手行了個福禮，可這新太監把場面搞得如此正式，害他進御書房后還跪下給皇帝行了跪禮。

    諸位大臣也向莊太傅行了一禮。

    “現在？”陛下看向他。

    李尚書識趣地說道：“那臣等先行告退。”

    李尚書等人出了御書房，并未走遠，就在附近的偏殿中用茶。

    莊太傅不著痕跡地掃了眼桌上的考卷，看到蕭六郎的就在即將批改的第二張，他暗暗松了口氣。

    皇帝的神色一頓，放下御筆，垂眸，喝了口茶，方看向莊太傅道：“母后她鳳體欠安，御醫說不宜見風，也不宜見客，朕稍后會再命人去一趟行宮，看母后是否有所好轉，再通知太傅?！?br/>
    “臣該死！”他忙跪下請罪，并手忙腳亂地將試卷拾掇起來。

    趁二人不備，莊太傅將蕭六郎的這份考卷藏進左袖，并從右袖中掏出蕭六郎的原卷夾在了考卷中。

    出皇宮后，莊太傅見到了雙手揣在暖手捂里的宣平侯。

    宣平侯眉眼冷峻，氣質深沉，然而莊太傅走過來的一霎他的眉梢卻十分恣意地挑了一下：“喲，太傅走得挺快，寶刀未老啊?！?br/>
    “放就放。”宣平侯扭頭，欠抽地說道，“常璟?！?br/>
    莊太傅：“……”

    莊太傅的拳頭捏得咯咯作響。

    宣平侯道：“趕緊去療傷啊，想讓他變成瘸子嗎？嘖嘖嘖，你說你這人，是怎么做祖父的？半點兒不關心自家孫子?！薄?br/>
    我孫子怎么受傷的你心里沒點數嗎？你是怎么有臉講出這種話的？

    “哼，你以為這樣他就能一定能得第一？”莊太傅看過蕭六郎的試卷了，老實說，確實作得不錯。

    蕭六郎確實是個有真才實學的人，他文采斐然、言之有物，引經據典，令人信服，然而他畢竟不是真正的政客，他在治國之道上不如一國之君有經驗。

    陛下就算不抬舉莊家，難道也不抬舉袁首輔嗎？袁首輔可是三朝元老。

    宣平侯一臉淡定：“不聽不聽，王八念經。”

    你才是王八！

    莊太傅不能多待了，再待下去他得短壽。

    宣平侯偏了偏頭，勾唇：“慢走，不送?！?br/>
    這四人中，年齡最小的當屬蕭六郎，今年十八，安郡王十九，袁宇二十五，寧致遠年齡最大，三十。

    哦，對了，蕭六郎就是那個小瘸子是不是？

    ……

    普濟寺的香火又旺盛了起來，據說都是考生前來參拜的。

    老太太蜜餞也不偷吃了，葉子牌也不打了，天天指使老祭酒往街上買串串，其實就是打聽消息。

    小凈空最近幾日非常用功地學習，他總擔心壞姐夫考不上，那樣家里還是得靠他。

    放榜的日子在四月二十七，因為進士榜是寫在黃紙上，因此又叫金榜。

    五更天，顧嬌與蕭六郎便起了，二人簡單吃了早飯，顧嬌將蕭六郎送上了劉全的馬車。

    “嗯，好。”顧嬌點頭。

    顧嬌看向他：“怎么了？”

    顧嬌莞爾：“好。”

    貢士們差不多到了，馮林與林成業、杜若寒也在。

    聽說早先有人一病不起，連命都沒了的，所以科舉這條路并不是那么容易走的。

    幾人寒暄了幾句，人群后方突然一陣騷動，隨后就見安郡王在幾名下人的攙扶下走了過來。

    蕭六郎也挺意外，他朝對方看了一眼，恰巧安郡王也在看他，四目相對，蕭六郎明顯從安郡王的眼神里領略到了一絲冷意。

    一個無關緊要的人罷了，他是喜歡自己還是厭惡自己又有什么關系？

    一行人在禮贊官的帶領下沖皇帝行叩首禮，隨后，魏公公將名冊呈給皇帝。

    皇帝不愛搞那些故弄玄虛的東西，直接開始宣讀一甲前三名。

    寧致遠懵了，考生們驚了，這這這、這就出探花郎了？

    寧致遠迅速回神，側身出列，邁步來到皇帝面前，在指定的地方停了下來，撩開衣擺，行三叩九拜之禮，哽咽地說道：“臣，寧致遠，叩謝皇恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    眾人唰的看向安郡王。

    有些出乎意料呢。

    皇帝瞥了安郡王一眼，沒說話。

    皇帝的目光在袁首輔的嫡孫袁宇的身上停留了片刻，翻開名冊朗聲道：“庚午年四月一甲進士第一名，蕭六郎！”