整整一年，史皇帝都在進行各種準備，一方面放出明年他要去江南，不理政務的煙霧彈。

一方面，又以年關述職為由，將北面郭進，慕容延釗，李漢超，向拱，楊繼業等大將召入京城，準備給他們交代一些事情。

這個年代，如果不提前交代，指揮十分困難，特別是相距千里的前線，雖然史皇帝已經改革過軍中的傳令兵系統，再三加強，但最快的命令從大梁傳到河北前線也需要兩天兩夜左右，這已經是人馬不停，晝夜不歇的極限了。

這時間依舊很長，對于戰爭而言，足以產生很多變數。

自從他拿下河東之后，向拱一直就在北面守衛邊塞，確實辛苦。而李漢超，郭進，慕容延釗等人更是，早在之前就長久的守備在關北前線。

正因如此，他們沒有機會參加對嶺南，對江南的戰爭，功勞自然沒有別的將領大，升遷也沒那么快，不過史皇帝心中是有數的，這些戰爭更好打，就像他當初想搶著去打蜀國撈功勞一個道理，雖然都是打仗，都危險，可比起往北面打，在南面獲得軍功是更容易的。

所以這些邊將這幾年來沒有打戰，史皇帝卻記得他們的功勞。

北面的鐵壁，永遠是秦國最重要的防線，因為一旦天下整合，南方其實就沒什么威脅了，再往南的交趾也好，西南的大理也好，他們只有能力保全自身，沒有能力威脅秦國，所有的威脅都在北面，自古就是如此。

而中國作為一個大陸性國家，核心板塊陸地交通通暢，少海島，沒有海洋阻隔，情況就更加惡劣了。

年前，機要司那邊給了史皇帝一個驚喜。

因為上次在江南造大炮失敗的額教訓，他們也意識到材料強度的問題，雖然浪費了一大筆錢史皇帝沒有責罰也沒有怪罪，不過機要司很多人都以此為恥，覺得對不起天子的恩重。

終于，在年前，機要司一個名叫薛白的年輕鐵匠終于煉出了更高的鋼。

他的秘密不在于新的操作流程，而是發現了新耐熱材料。

這薛白原本是江陵人，史皇帝蕩平南平、武平之后才被工科舉士吸納入機要司的，他原本就是鐵匠，原來是幫南平王軍隊打造兵器的。

而他發現的新耐火材料居然是武平一帶盛產的一種硯石，鐵匠都是對高溫格外敏感的，特別是各種物件的耐熱性，他小時候就偶爾發現的，掉入火中的硯臺格外耐燒，就算能把炒鋼融化的高溫也對它奈何不了分毫。

那是他們江陵附近的山里特產的硯石，也非常有名，他想過如果將那些硯石研磨成粉末，加入黏土燒制更加耐火的器具，豈不是能把生鐵加熱到更高的溫度，說不定能煉出比炒鋼法更好的鋼材。

他對父親和叔伯們說過這件事，但是當時大家都一笑置之，說他異想天開，而且給他算賬，那些硯石開采后做成硯臺賣出去有多貴。

當時這件事就此擱置，直到后來，他進入機要司為官，加之天子的大把大把投入金錢，他終于有了試驗他兒時想法的機會。