戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入僵持，光年占領(lǐng)了共同體差不多10個(gè)星系后就停下了擴(kuò)張的腳步，開(kāi)始轉(zhuǎn)為消化。這些星系加在一起只有3億人口，對(duì)于共同體來(lái)說(shuō)屬于邊緣利益。唯有索瑪共和國(guó)和曼德?tīng)柷蹰L(zhǎng)國(guó)被切掉了三分之一的疆域，非常憤怒，堅(jiān)決要求共同體發(fā)動(dòng)反擊。但是共同體上層不斷打馬虎眼，各種推脫，關(guān)鍵是共同體艦隊(duì)指揮官們也堅(jiān)決反對(duì)出戰(zhàn)，而讓兩個(gè)加盟國(guó)自己去奪回星系，他們是怎么也不會(huì)干的。

    這段時(shí)間，楚君歸突然有種奇異的感覺(jué)，仿佛在這個(gè)宇宙中出現(xiàn)了一個(gè)微弱的神秘感應(yīng)，在不斷地呼喚著他。這個(gè)感覺(jué)不知從何而來(lái)，楚君歸自檢身體，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何異常，神經(jīng)電流沒(méi)有變化，化學(xué)物質(zhì)也沒(méi)有變化，但就是有種冥冥中的感應(yīng)。

    過(guò)了幾分鐘，那種感覺(jué)才漸漸地變澹、消失。然而楚君歸依然心緒不寧，總覺(jué)得有什么事情要發(fā)生。

    彼岸星系。

    這里靠近聯(lián)邦和王朝的分解線，剛剛經(jīng)歷過(guò)數(shù)次慘烈的爭(zhēng)奪戰(zhàn)，雙方傷亡超過(guò)百萬(wàn)。此刻星系已經(jīng)落入聯(lián)邦手中，但是行星上依然有王朝的殘余部隊(duì)在抵抗。聯(lián)邦只留下一支規(guī)模有限的部隊(duì)占領(lǐng)了行星上的幾處戰(zhàn)略要地，并沒(méi)有進(jìn)一步地?cái)U(kuò)張。

    彼岸星系只是個(gè)普通的資源星系，沒(méi)有可居星，所以雙方原本都不是很在意。連續(xù)發(fā)生幾次爭(zhēng)奪戰(zhàn)的真正原因，是它距離真實(shí)夢(mèng)境奇點(diǎn)很近，在過(guò)去產(chǎn)出過(guò)大量的進(jìn)入名額。所以爭(zhēng)奪這里其實(shí)是王朝和聯(lián)邦的科研機(jī)構(gòu)在爭(zhēng)奪。王朝已經(jīng)盡力在反撲，但是在共同體加入戰(zhàn)爭(zhēng)后，就再也保不住彼岸星系，讓它落入聯(lián)邦之手。

    聯(lián)邦的損失比王朝還大，也無(wú)力留下更多的部隊(duì)留守。現(xiàn)在聯(lián)邦軍方上下都把逼迫王朝無(wú)條件投降作為最重要也是唯一的戰(zhàn)略目標(biāo)，堅(jiān)持要在真實(shí)夢(mèng)境投入的奧斯汀已經(jīng)被邊緣化，哪怕聯(lián)邦軍神的名號(hào)也不能讓他得到支持。現(xiàn)在奧斯汀的部門(mén)經(jīng)費(fèi)只剩下十分之一，人員被抽調(diào)大半，幾乎全部項(xiàng)目都處于停滯狀態(tài)，過(guò)去的老朋友、政治上最堅(jiān)定的盟友這次也站到了他的對(duì)立面，只剩下一些科學(xué)家還支持他，可惜沒(méi)什么用。

    彼岸星系內(nèi)，一艘老式高速輕巡正徐徐脫離軌道，前往星系外的跳躍點(diǎn)。離開(kāi)行星軌道后，星艦緩慢穩(wěn)定地開(kāi)始加速，當(dāng)來(lái)到跳躍點(diǎn)時(shí)，剛好可以達(dá)到跳躍速度。

    星艦內(nèi)，奧斯汀站在舷窗前，看著逐漸遠(yuǎn)去的行星。就在2年前，這里的軌道上還有一座巨大的、由12座移動(dòng)科研基地組合成的研究中心，也是整個(gè)王朝最大的兩座研究中心之一，專(zhuān)門(mén)用來(lái)研究真實(shí)夢(mèng)境。當(dāng)然現(xiàn)在它已經(jīng)不在了，在戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后不久，這座移動(dòng)基地就飛回了王朝腹地。當(dāng)初奧斯汀還登上過(guò)這座基地，和博士見(jiàn)了一面。那次誰(shuí)也不知道他們談了什么，只知道奧斯汀返回后就變成了真實(shí)夢(mèng)境研究的堅(jiān)定支持者，什么都無(wú)法改變他的立場(chǎng)。

    這一次重返故地，已和上次完全不同。巨大的研究基地已經(jīng)不在，星系內(nèi)到處都漂浮著星艦和太空站的殘骸。聯(lián)邦占領(lǐng)了這里，但是已經(jīng)沒(méi)有余力清理太空垃圾空垃圾，只能任由它們隨意漂流。兩顆資源星的軌道上空空蕩蕩，看不到一個(gè)軌道站或是星港，連衛(wèi)星都沒(méi)剩幾顆。整個(gè)星系一副劫后余生的景象。

    奧斯汀也不一樣了，上一次來(lái)的時(shí)候由一整支分艦隊(duì)護(hù)航，艦隊(duì)中有整整5艘聯(lián)邦最先進(jìn)的重巡。哪怕遇到主力艦也能周旋和撤退。但這一次他就只有一艘老舊星艦，還是艦齡超過(guò)100年的輕巡。這艘星艦連亟需戰(zhàn)力的聯(lián)邦艦隊(duì)都看不上眼，扔給了奧斯汀當(dāng)旗艦。這艘星艦或許唯一的優(yōu)點(diǎn)，就是航速還算湊合。

    “數(shù)據(jù)收集完了嗎？”奧斯丁問(wèn)。他自然不是過(guò)來(lái)懷舊，而是例行公事過(guò)來(lái)收集真實(shí)夢(mèng)境的數(shù)據(jù)，然后試圖通過(guò)大量數(shù)據(jù)的對(duì)比研究，找出真實(shí)夢(mèng)境的秘密。這是一項(xiàng)艱苦的工作，而且成功概率極低。現(xiàn)在奧斯汀手上頂尖的科學(xué)家都已經(jīng)被調(diào)走，能做的也就是收集和分析數(shù)據(jù)了。

    過(guò)了好幾分鐘，才有人回答：“是的，有在收集……不過(guò)這該死的電路又出了故障，有好幾個(gè)傳感器沒(méi)有工作！我也不知道收集的數(shù)據(jù)有沒(méi)有用，該死的，這艘船太破了！”

    奧斯汀苦笑了一下，說(shuō)：“回去吧。”

    這次收集數(shù)據(jù)本來(lái)就沒(méi)太大用，多一次少一次不會(huì)對(duì)研究有決定性的影響。星艦此時(shí)已經(jīng)開(kāi)始了加速，再要停下需要消耗大量的燃料，而現(xiàn)在奧斯汀手頭經(jīng)費(fèi)有限，買(mǎi)不起多余的燃料了。

    星艦慢吞吞地加速，這種加速是最經(jīng)濟(jì)的加速跳躍方式。幾個(gè)小時(shí)之后，星艦才飛出星系，接近跳躍點(diǎn)。

    奧斯汀習(xí)慣性地向窗外看了一眼。這時(shí)星艦已經(jīng)是亞光速，看到的星系景象都有些扭曲模湖。這時(shí)，他忽然看到星空深處某個(gè)地方亮起了一道強(qiáng)光！

    那點(diǎn)光芒極為刺眼，根本不可能被忽略。光芒閃過(guò)后由白轉(zhuǎn)紅，變得猶如實(shí)質(zhì)，如同流淌的油漆般慢慢在深空中蔓延！