風(fēng)雪如刀子般尖利，割得人臉生疼。

“停馬。”

徐牧皺住眉頭，轉(zhuǎn)頭喊了一聲。瞬時(shí)間，在他的身后的三十騎，紛紛勒停了韁繩。

黃昏的雪景中，面前的小村子，宛若被皚皚白雪遮埋，若非是有三兩走動(dòng)的人影，估摸著都以為是死村了。

“東家，都是凍尸。”

徐牧沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭，一個(gè)被絕了命數(shù)的小村落，當(dāng)真是凄慘。

“附近的房子都無(wú)人，都空了的。”

徐牧抬起目光，循著前方的二三人影，牽著馬，步履陷入雪地，留下一個(gè)個(gè)的鞋拔印子。

那二三人影，似是在尋找著什么，卻找了許久也無(wú)收獲，只得走遠(yuǎn)一些，剝了半張樹(shù)皮，顫顫巍巍地抱在懷里，往前急跑，不多時(shí)便跑入了一間大石屋里。

“東家，這是村子的大祠了吧。”

大屋之外，還扎著被風(fēng)雪撲滅的香頭，一碗凍干的的血肉。

衛(wèi)豐走前兩步，抓起凍干的血肉嗅了嗅，整個(gè)人的面色，驀然一下子發(fā)白。

“東家，這并非是獸肉，或是里頭的人，在割肉祭祖。”

風(fēng)雪漫天，又不能入山狩獵，地里的莊稼估摸著早充了賦稅。活生生的一個(gè)好村子，被逼入了絕路。

“哪個(gè)！”這時(shí)，似是聽(tīng)到了響動(dòng)，幾個(gè)披著獸皮的青壯，急忙取了木棍，急匆匆跑了出來(lái)。

各自的背上，還挎著一張精致的老木弓，腰下別著石鏃箭壺。

不用說(shuō)，這便是劉武嘴里的山獵了。

徐牧還未開(kāi)口，在旁的衛(wèi)豐等人，便紛紛抽出了長(zhǎng)刀，急步跑來(lái)，緊緊護(hù)在徐牧身邊。

“衛(wèi)豐，放下刀。”

徐牧平靜地吐出一句，轉(zhuǎn)頭之時(shí)，看向其中一個(gè)年紀(jì)大些的山獵。

“并非是山匪。一月之前，有個(gè)蜀地的馬販，可是送了幾匹老馬？”

“確是。馬兒……已經(jīng)吃了，你若是想討，等來(lái)年再想辦法還你。”

“那馬販去了我的莊子，說(shuō)起列位的事情，我實(shí)則是有些痛惜。這樣如何，也莫要留村了，去我的莊子那邊，暫且做個(gè)雇工。”

幾個(gè)山獵聽(tīng)著，面色先是歡喜，又變得微微復(fù)雜，到最后，只能入了祠堂喊人。

不用想徐牧都知道，這會(huì)兒該有一個(gè)村長(zhǎng)之類(lèi)的人出來(lái)。

“衛(wèi)豐，送些干糧。”

在旁的衛(wèi)豐聽(tīng)著，急忙帶了四五人，各自扛了幾個(gè)干糧袋子，眨眼間走了過(guò)來(lái)。

幾個(gè)山獵猶豫了下，終究是急忙伸了手，把干糧接了過(guò)去。

“遠(yuǎn)客，請(qǐng)入大祠。”不多時(shí)，通報(bào)的山獵走了出來(lái)，復(fù)雜地看了幾眼徐牧，做了一個(gè)“請(qǐng)”字手勢(shì)。

衛(wèi)豐點(diǎn)了幾人，緊緊跟在徐牧后面。余下的，便去附近尋一處草屋，暫且喂馬休整。

“東家，這好多人。”

剛?cè)肓遂籼茫l(wèi)豐便微微驚喊。

徐牧抬了頭，神色也有些動(dòng)容。這一季的冬日，儼然是這個(gè)村子的死期。

至少有二百多人，坐滿(mǎn)了整個(gè)大祠堂，身上別無(wú)他物，只有一張破褥或者燎過(guò)火的獸皮，遮不住全身，即便還在烤著火堆，卻都是瑟瑟發(fā)抖的模樣。

火堆上架著的幾口大瓦罐，煮著發(fā)爛的樹(shù)皮和草根，隨著濃煙一道撲入鼻頭，味道古怪至極。

那送來(lái)的十幾袋干糧，顧不得分辨是豆還是麥面，匆匆地倒入了瓦罐中，有婦人急忙取來(lái)雪坨子，跟著添入了瓦罐，再撿了枯枝條，拼命地?cái)噭?dòng)起來(lái)。

還好，并未是不管不顧地生食，至少還有一份人性所在。

徐牧繼續(xù)環(huán)顧，這二百多人的堆擠中，很慶幸看到了不少山獵青壯。

“遠(yuǎn)客，我村族老腿腳凍壞了，勞煩你多走幾步。”

“好說(shuō)了。”

徐牧點(diǎn)頭，跟著傳話(huà)的中年山獵，不多時(shí)走到了一處角落之前。那位凍壞腿的族老，已經(jīng)杵著樹(shù)枝起了身，面容里滿(mǎn)是發(fā)青。

似是昏花了眼，被中年山獵扶穩(wěn)了身子，認(rèn)了方向，才慌不迭地急忙拱手，虛拜了好幾次。

“前輩莫要多禮。”徐牧急忙走去，幫著扶穩(wěn)了身子。

“聽(tīng)說(shuō)……你要我等入你的莊子，做雇工？”

“正是，前些時(shí)候的蜀地馬販，說(shuō)了村子的事情。我便一直記掛著，等著雪小了，才立即趕了過(guò)來(lái)。”

“小東家有心……若是如此，你、你便挑多些青壯過(guò)去。我記著的，村子里，如今共有一百零七個(gè)青壯，也莫管月俸，不讓他們餓死便成。”

一百零七個(gè)山獵青壯，這個(gè)數(shù)字，徐牧心底很滿(mǎn)意。

不過(guò)，他并非只要青壯，殺雞取卵的事情，乃是下策。像馬蹄湖里的那些莊人，和家人同吃同勞，干活的勁頭比起普通的雇工，可要生猛多了。

說(shuō)句難聽(tīng)的，他要的是忠誠(chéng)，這百多個(gè)山獵射手的忠誠(chéng)，與家人分離，估摸著以后要生出變故。

再者，以酒坊的收入，他完全養(yǎng)得起。那些個(gè)村子里的婦人，也并非是累贅，同樣能幫著做許多事情。

“小東家，我這二百多人，你都要雇！”族老語(yǔ)氣激動(dòng)。

“還未束發(fā)的童子，卵兒不大，自然不能雇。”徐牧笑說(shuō)了一句，周遭的氣氛，也變得微微活躍起來(lái)。

族老激動(dòng)地又往前虛抓，徐牧急忙伸出了手，與他握在一起。

“這便是我村子的救星，先前的谷糧味兒，我也聞著了。”

“前輩不如先吃了東西，稍后我們?cè)傧嗾劇！?br>
“小東家待我等不薄，先前那些個(gè)馬販也是，連二匹老戰(zhàn)馬也送了，只可惜我等不爭(zhēng)氣，用來(lái)果腹了。”

“老戰(zhàn)馬？”徐牧怔了怔。

“確是戰(zhàn)馬，我年輕時(shí)被征募去過(guò)沙場(chǎng)，摸過(guò)戰(zhàn)馬。我雖老眼昏花，但嗅得出馬腹上的血腥子氣。”

猶豫了下，徐牧并未細(xì)想下去，扶著族老，緩緩走到熬熟的瓦罐之前。

此時(shí)大祠堂里的光景，已然是一片難得的熱鬧之像，半大的孩童鼓著渾濁的眼睛，緊緊盯著幾口熱氣騰騰的大瓦罐。

許多婦人一邊抹著眼淚，一邊推搡著擠到最前。

背弓的山獵好漢，并未爭(zhēng)搶?zhuān)χ绷松碚局劬锓置鞫加行┌l(fā)紅。

“讓王兒叔先吃！讓王兒叔先吃！”

四五個(gè)紅著眼的山獵，扛著一個(gè)垂暮老人過(guò)來(lái)，待掀開(kāi)二三張破褥毯，徐牧也忍不住心頭一抽。

那稱(chēng)為王兒叔的，大腿上被削了一塊肉，整張臉都烏青了。想來(lái)，在祠堂外割肉祭祖的那一碗，便是出自于這里。

污濁不堪的世道，有的人僅僅為了活下去，便已經(jīng)用盡了法子。

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