廣明元年九月三十，新秦縣，折府。

    折家在麟州已經(jīng)經(jīng)營了太長時(shí)間了。從最初遷過來的一個自稱“大魏之后”、“宇文氏之別緒”的鮮卑氏族，后來被當(dāng)?shù)財(cái)?shù)量龐大的黨項(xiàng)部落同化，成了黨項(xiàng)大族、地方酋豪，至今已近三百年矣。

    貞觀年間，朝廷賜姓折，這是折家登上歷史舞臺的開端。

    中唐以后，邊境不寧，黨項(xiàng)經(jīng)常作亂。作為麟州黨項(xiàng)豪族，折家一直管束得很好，沒出什么大的亂子，受到朝廷青睞。于是到了折宗本這一代，趁著東風(fēng)和大勢，當(dāng)上了振武軍沿河五鎮(zhèn)都知兵馬使，成為朝廷鎮(zhèn)將，地位取得了突破性的上升。

    與一般人印象中不同的是，麟州也是有漢民的，總計(jì)五千余戶三萬多人。其北邊的勝州兩縣，同樣有三萬多人，都是安史之亂前由朝廷分批、多次遷移過來的。折宗本帳下的兵馬，也是蕃、漢都有，足足數(shù)千人，和夏綏鎮(zhèn)一樣，賴朝廷輸餉。

    新秦縣是一座十分險(xiǎn)峻的城池，位于黃河支流窟野河沖出的河谷地內(nèi)。窟野河流域，向來是周邊包括無定河在內(nèi)的諸多黃河支流的“雨窩子”，降水是各條河谷地中最多的，故麟州三縣的農(nóng)業(yè)條件也是最好的，產(chǎn)出頗多，人口也不少。除了五千戶漢民外，還有差不多同樣數(shù)量的以種地為生的黨項(xiàng)民戶，再加上數(shù)量更多的依附于折家的游牧、游耕黨項(xiàng)部落，折家只要狠得下心，自己養(yǎng)六七千兵，一點(diǎn)問題都沒有。

    折府其實(shí)不在新秦縣內(nèi)。因?yàn)樗麄兪莻€大家族，在城外有大片的土地、農(nóng)莊和部曲，大部分族人都住在那邊。縣內(nèi)的折府，不過住著折宗本一家罷了，位于城南，離城外的涌泉不遠(yuǎn)，取水方便。

    對了，新秦縣內(nèi)是沒有什么水井的，因此全城百姓日常生活用水，最方便的就是城外的那個涌泉，面積很大，取之不竭。再遠(yuǎn)的話，就得去窟野河取水了，更麻煩。歷史上新秦縣幾次想擴(kuò)城，把那個涌泉給包進(jìn)來，但當(dāng)?shù)赝临|(zhì)松軟，根本沒法建城。后世西夏建立后，幾次出兵進(jìn)攻麟州，折、楊二家“輒憂渴死”，可見城內(nèi)取水之難。

    折芳靄今天剛知道一個“不幸”的消息，就是她可能要嫁人了。透露消息的是府中一個婢女，經(jīng)常伺候她父親折宗本的，長得煙視媚行，讓人不喜，不過消息從來都很準(zhǔn)確。

    其實(shí)她早已有這個心理準(zhǔn)備，畢竟十六歲了。作為折家的一分子，即便爺娘再寵愛，也不可能繼續(xù)留在家里，而是該為家族做出貢獻(xiàn)。是的，現(xiàn)實(shí)就是這么殘酷，折家男丁要么在地方上做官，為家族謀取利益，要么從軍上陣，為家族保駕護(hù)航。作為折家的女兒，作用無非也就是拿出來與人聯(lián)姻，以鞏固盟友關(guān)系。

    折家與李家的關(guān)系很不錯。本來李克用是一個相當(dāng)不錯的聯(lián)姻對象，只不過人家早早娶妻，斷了家里這方面的念想。在那時(shí)候，折芳靄覺得，自己的命運(yùn)多半就是嫁給麟州某個大家族比如楊家的子弟，或者軍中某個青年將領(lǐng)，進(jìn)一步鞏固折家在麟州的地位。

    只不過，事情的發(fā)展還是稍稍出乎人的意料。夏州節(jié)帥諸葛爽，竟然派遣他的心腹謀士、節(jié)度掌書記蔣德溫至麟州，替他一個部將說媒，這讓折家上下都感到意外。

    作為當(dāng)事人，折芳靄當(dāng)然也很關(guān)注自己的命運(yùn)。悄悄找大兄打聽了一下后，原本還有所期待的心情一下子跌入了谷底。大兄說這人長相還過得去，唯有一點(diǎn)，貪花好色，品行不端。這還未娶妻呢，自己先納了個妾，還是河?xùn)|罪將賀公雅之妻，這能是好人？

    折芳靄相當(dāng)失望。她雖然明白自己聯(lián)姻工具的命運(yùn)，但對未來的夫君不是沒有過幻想，不要求出身多么高貴，但最好是個大英雄，能夠在關(guān)鍵時(shí)刻力挽狂瀾，拯救他人的英雄，被所有人敬重、稱頌。

    只可惜，她在麟州沒發(fā)現(xiàn)這樣的人，就連人人交口稱贊的大兄折嗣倫似乎都不夠格。這邵樹德年紀(jì)不大，基業(yè)未成，結(jié)果就貪戀女色，能是英雄？能被人敬重、傳頌？

    氣哼哼地回房沐了個浴后，折芳靄看著自己滑嫩得連水珠都粘不住的前胸，看著自己的腰臀，看著修長的雙腿，暗自嘆氣：自家這身段、這容貌，居然要嫁給邵樹德那個好色之徒。

    ******

    “折小將軍此言差矣。”折府正廳內(nèi)，夏綏銀宥節(jié)度掌書記蔣德溫成竹在胸，侃侃而談：“邵刺史年紀(jì)輕輕，便已是夏綏銀宥節(jié)度副使，典鐵林軍，控扼一州之地，帳下猛將十余，精兵四千。我家主公與其親厚，素來當(dāng)子侄輩看待，可謂心腹愛將。翌日若率軍勤王，或西平宥州，邵將軍定然為先鋒矣。折都將老成持重，是明白人，當(dāng)知邵、折兩家結(jié)親，于我家主公、于折家，都大有裨益也。”