諾里斯靜靜地講述著自己的故事，他那張已經(jīng)爬上皺紋的面龐看不出什么悲喜之色，深陷的眼窩中則只有一片平靜，就好像那些事情確實(shí)已經(jīng)遠(yuǎn)去，跟他再無(wú)關(guān)系了似的：“那之后幾年，日子很是艱難，我們欠的賬還沒(méi)還上，家里也早就空了——父親沒(méi)熬過(guò)當(dāng)年的冬天，但日子還是得過(guò)，欠了大家的錢也必須得還。

    “于是母親就帶著我和弟弟妹妹去子爵老爺?shù)某潜ぃ叮菚r(shí)候的塞西爾子爵還是瑞貝卡小姐的父親，我們?nèi)ソo子爵老爺磕頭，說(shuō)日子實(shí)在過(guò)不下去了，子爵老爺仁慈，便免了我們要交的田稅，又借給我們種子和半口袋糧食，就靠著那些種子和糧食，再加上當(dāng)年長(zhǎng)勢(shì)格外好的野菜，我們算是活了下來(lái)。

    “再然后，我就踏踏實(shí)實(shí)地種地，又幫人干雜活，我一個(gè)人干兩三個(gè)人的活，而且我還認(rèn)字，村里有行商來(lái)的時(shí)候我就幫大家計(jì)算斤兩，這樣也能換幾個(gè)面包。再過(guò)幾年，我們還上了欠的債，而且還上了子爵老爺?shù)募Z種和糧食……”

    諾里斯慢慢揚(yáng)起頭來(lái)，臉上帶著自豪：“母親死的那年，我們?nèi)沂浅粤艘活D肉的。”

    農(nóng)夫諾里斯的故事結(jié)束了，高文只是緊皺著眉，而赫蒂卻忍不住按著胸口：“我……我從不知道領(lǐng)地上還發(fā)生過(guò)這樣的事……我們一直盡力施舍……”

    “施舍救不了任何人，因?yàn)槟墙鉀Q不了根本，而且這種事每天都在發(fā)生，在城堡里看不見(jiàn)罷了，”高文搖搖頭，隨后好奇地看向諾里斯，“我剛才注意到你的手勢(shì)……你到現(xiàn)在還信仰豐收女神？”

    “信啊，怎么不信？”諾里斯臉上的皺紋堆疊起來(lái)，“豐收女神庇護(hù)著世界上所有的田地，收成好不好就是一家人的死活，種地的，有哪個(gè)不信豐收女神？”

    高文靜靜地看著對(duì)方：“即便因?yàn)檫@份信仰，你受了那么多苦？”

    諾里斯沉默了片刻，垂下頭：“老爺，那是我命不好，又怎么能怪到神明身上呢？而且比起別人，我至少還學(xué)了些東西，還認(rèn)了字嘞——雖然認(rèn)識(shí)字對(duì)我們這些人而言也沒(méi)什么用就是了。”

    “認(rèn)字可不會(huì)沒(méi)用，”高文嚴(yán)肅地看著這位農(nóng)夫，“諾里斯，你種地的手藝應(yīng)該不錯(cuò)吧？”

    說(shuō)到這個(gè)，諾里斯頓時(shí)更自豪起來(lái)：“老爺，您問(wèn)別的我不敢說(shuō)，但說(shuō)到種地，我手藝可是極好的——要不當(dāng)初那么難的日子怎么能捱得過(guò)去？”

    高文又問(wèn)道：“你認(rèn)字識(shí)數(shù)，還受過(guò)教會(huì)的教育，所以我讓赫蒂宣讀給你們的新規(guī)矩，以及我設(shè)計(jì)用來(lái)記錄工作量的表格，你應(yīng)該都是很容易就能搞懂的吧？如果讓你去填表格和計(jì)算土地、產(chǎn)量，你能做到么？”

    這一次，諾里斯先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著又猶豫著問(wèn)道：“老爺，您難道是要讓我去當(dāng)……監(jiān)工么？”

    這段時(shí)間以來(lái)，由于高文推行了需要計(jì)數(shù)評(píng)比的勞動(dòng)制度，往常那種只會(huì)揮舞鞭子卻大字不識(shí)一個(gè)的監(jiān)工已經(jīng)沒(méi)了用武之地，領(lǐng)地上的監(jiān)工都是由挑選出來(lái)的家族戰(zhàn)士甚至赫蒂親自擔(dān)任的（家族戰(zhàn)士中有一部分屬于騎士侍從，起碼認(rèn)識(shí)幾個(gè)數(shù)，而且能寫出一些簡(jiǎn)單的單詞來(lái)），因此諾里斯一聽(tīng)到高文的問(wèn)題，便忍不住聯(lián)想到了這個(gè)方面。

    “不，不只是監(jiān)工，事實(shí)上如果你能做到的話，我打算讓你管理整個(gè)墾荒，甚至后期的糧食生產(chǎn)工作，”高文說(shuō)著，“當(dāng)然，不可能一下子就把這么大的權(quán)力給你，也不能讓你隨意去做，我會(huì)讓赫蒂‘考核’你，并且會(huì)隨時(shí)告訴你應(yīng)該做些什么。”

    諾里斯臉上的表情一下子就變了：“老……老爺！我不是很明白……您這是讓我當(dāng)您的管家么？但管家也不是只管糧食的……”

    “這是一種職務(wù)，但不是管家，”高文笑了起來(lái)，“非要說(shuō)的話，就先叫……農(nóng)業(yè)主管吧。而且我要先告訴你，這職務(wù)和以往貴族領(lǐng)地上的任何職務(wù)都不一樣，你不能把它當(dāng)個(gè)頭銜一代代傳下去，除非你的孩子有足夠的才能——它也不是終身有效的，如果你沒(méi)有做好，或者你借著職務(wù)的便利做了觸犯塞西爾律法的事，那你就會(huì)被撤掉，有罰受罰。從今往后，我在這片土地上設(shè)立的很多職位也都將如此——你聽(tīng)明白了么？”