這位老邁的國王細細閱讀著請報上的內容，似乎是想把那上面的每一個字都刻在腦子里一般，最后他輕聲嘆了口氣，將兩張用魔法處理過的輕羊皮紙都投入身旁的火盆。

    深冬的圣蘇尼爾城，寒風裹挾著來自北方群山的霜雪呼嘯在那些古老的宮墻和鐘塔之間，似乎有隱隱約約的鐘聲隨風而至，但卻只能在寬大華麗的水晶窗外敲打出一片朦朧的回響。

    弗朗西斯二世知道，那是圣光大教堂的鐘聲——在這個邪教徒肆虐的冬季里，圣光教堂的鐘鳴比往日冬季頻繁了至少一倍，聽著那隱隱約約的鐘聲，弗朗西斯二世的心情也平靜了許多。

    安蘇的王儲，艾德蒙王子站在國王的書桌旁，他看著在火盆中漸漸化為灰燼的羊皮紙，依稀還能辨認出那上面的一些字眼：冬狼堡，襲擊，畸變體，塞西爾領的警告……

    “艾德蒙，你知道這些情報意味著什么嗎？”弗朗西斯二世的聲音把艾德蒙王子從思索中驚醒，老國王把手放在火盆上方烘烤著，一邊借著火的力量讓他那老邁寒冷的血管重新溫熱起來，一邊貌似隨意地問道。

    年輕的王子皺了皺眉：“意味著我們要面對的威脅和挑戰在與日俱增？”

    “不，意味著我們總算等來了個好消息，”老國王抬起頭，那渾濁的眼睛中映著一點點火光，“安蘇還沒有做好戰爭的準備——但幸好，戰爭要被推遲了。”

    艾德蒙想了想，微微搖頭：“我不認為提豐那個精神偏執的皇帝會因此動搖。”

    “艾德蒙，你不能只看局部，”老國王搖搖頭，說著自己的判斷，“羅塞塔·奧古斯都或許不會動搖，但他組建的那個貴族議會也能接到邊境的情報，還有他的第一公爵，他的顧問團……他或許成功完成了皇室集權，但他仍然是要對貴族組成的集團妥協的。”

    艾德蒙·摩恩垂下眼簾，擋住了所有的眼神變化：“他也要對貴族們妥協么……”

    弗朗西斯二世抬起眼睛，看了自己最為中意的繼承人一眼，但卻沒有多說什么。

    年輕的王子太過富有鋒銳，還不懂得“妥協”對維持這個國家的意義，也不明白傳統的貴族體系究竟有著多么大的力量和必要性，但是沒關系，這是每個國王成長過程中的必要一環，現在不明白不要緊，他遲早會明白的。

    “妥協”與“談判”，昔日的一個私生子在北方公爵的扶持下成為安蘇的王者，并一步步掌控整個國家的局勢，又漸漸松動了套在自己脖子上的枷鎖，擁有真正的國王話語權，所倚靠的，就是“妥協”與“談判”。

    明面上的妥協，私底下的談判，骨子里的利益交換，貴族政治不外乎此。

    老國王知道，和提豐的談判已經不遠了。

    塞西爾領，領主的書房中，一份詳盡的報告被送到了高文面前。

    琥珀好奇地湊過腦袋，她看到了包括機械制造所、符文研究院、軍工機械所等幾個技術部門在內的標志，但更醒目的，是在其中一頁紙上所繪制的那個怪模怪樣的東西。

    它有著長長的平行軌道，有著金屬鑄造的基座，還有一種仿佛可以放在軌道里的、被標注為“炮彈”的“子裝置”，這真是一件從未見過的新玩意兒。

    半精靈小姐撓了撓頭發：“高文啊，這是什么？”

    “用來丈量真理的道具，”高文微笑起來，“一種最有效的談判手段。”

    （突然想到我竟然還沒在這里說動畫化的消息——諸位，異常生物見聞錄要出動畫嘍，B站全資，具體情況可以在我微.博或者公眾#看到~~）