小女孩把頭探出門(mén)，帶著一分緊張和九分好奇探頭探腦地看著停在門(mén)口的三輛馬車(chē)——懸掛著貴族徽記的大型馬車(chē)與這片街區(qū)顯得格格不入，但總比停在鱘魚(yú)街要好很多，已經(jīng)有一些住在十字街的人被吸引，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地對(duì)著這邊觀望著，但沒(méi)有人敢過(guò)于靠近：身穿黑色鋼鐵輕鎧、身披暗藍(lán)色勛章罩袍的威武士兵站在車(chē)旁，他們腰間佩戴的、帶有奇特扳機(jī)和符文的黑鋼長(zhǎng)劍令人望而生畏，對(duì)于十字街的居民而言，這樣的士兵是絕對(duì)不能招惹的。

    從屋里傳來(lái)了母親的叫喊：“佩佩！不要把門(mén)開(kāi)著！快回來(lái)！”

    小女孩最后戀戀不舍地看了站在家門(mén)附近的士兵一眼，那披堅(jiān)執(zhí)銳的英武士兵注意到小姑娘的視線，帶著和善的笑意對(duì)她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    小女孩低低地驚呼了一下，飛快地轉(zhuǎn)身跑回家中。

    “公爵命我返回王都招募一批法師，”堂屋內(nèi)，桑提斯對(duì)自己的父母解釋著自己突然返家的緣由，“我不在家住，之后要去皇冠街的公爵府邸。”

    中年夫妻已經(jīng)搞明白發(fā)生了什么，心情也平靜下來(lái)，但他們?nèi)匀挥行┎桓蚁嘈诺乜粗泶┚楅L(zhǎng)袍的桑提斯，仿佛不敢相信這個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的年輕人就是他們那個(gè)遠(yuǎn)赴黑暗山脈、本應(yīng)在外面吃苦受難的兒子，他們的視線不由得放在桑提斯身邊的人身上，母親開(kāi)口了：“他們是……”

    “您好，夫人，我是效忠于塞西爾家族的法師學(xué)徒吉普莉，遵照公爵的命令擔(dān)任桑提斯先生的助手。”

    “皮爾斯，一介護(hù)衛(wèi)。”

    兩位畢業(yè)于軍事安全情報(bào)局的干員按照自己的身份和性格設(shè)定做著自我介紹，但被夾在中間的桑提斯顯然不是很適應(yīng)這樣的氣氛，年輕的奧術(shù)師趕快打破略有些僵硬的局面：“麥爾斯呢？”

    麥爾斯就是他的弟弟，也是這個(gè)家庭的第二個(gè)孩子。

    “麥爾斯去皮匠那里了，”父親說(shuō)道，“冬天沒(méi)什么活可做，他找到一個(gè)幫貴族老爺鞣制皮子的工作。”

    桑提斯點(diǎn)點(diǎn)頭——雖然在塞西爾領(lǐng)以外的地方，冬日里平民幾乎不可能找到工作，但這里畢竟是王都，貴族老爺們?cè)诙煲捕嗌贂?huì)需要一些下人來(lái)替他們做事，這些零散的工作對(duì)于生存艱難的平民而言可是莫大的恩賞，所以哪怕這些工作能獲得的報(bào)酬很少，大家也都是搶著去做的。

    只不過(guò)隨著他的視線掃過(guò)家中堂屋，這位年輕奧術(shù)師的眉頭微微皺了起來(lái)。

    “我不是往家中寄了三次錢(qián)嗎？”他皺眉說(shuō)道，“哪怕還不夠搬家到環(huán)境更好一些的菲爾頓街區(qū)，你們也應(yīng)該把門(mén)窗都修一下，把火爐擴(kuò)大一些……為什么還是這樣？”

    桑提斯的父親在貴族家中做廚師，母親是草藥師，這個(gè)家庭在平民里已經(jīng)屬于富裕階層，他們?nèi)以诙嗄昵捌鋵?shí)就有機(jī)會(huì)搬到更好的“上等街區(qū)”，只不過(guò)為了把桑提斯送進(jìn)法師協(xié)會(huì)，一家子花光了積蓄，這才失去搬家和“晉升”的機(jī)會(huì)，而這也是桑提斯在沖擊三級(jí)法師失敗之后感覺(jué)對(duì)家人最大的虧欠之處，因此他在塞西爾領(lǐng)安頓下來(lái)并獲得穩(wěn)定收入之后第一件事就是把錢(qián)攢起來(lái)寄往家中——按照他的估計(jì)，以高文公爵的慷慨，他只需攢兩三年的錢(qián)便足以讓家人搬到條件更好的菲爾頓街，然而此刻回家看了一眼，他卻發(fā)現(xiàn)家中仍然是那副破落的模樣，父母在家中也仍然穿著帶補(bǔ)丁的衣服，父親唯一一件好衣服，恐怕也仍然是那件去貴族家里做工時(shí)穿的“廚師服”。

    寄回家里的錢(qián)呢？

    聽(tīng)到兒子的疑問(wèn)，中年夫妻臉色黯然地對(duì)望了一眼，兩三秒令人難堪的沉默之后，父親開(kāi)口了：“本來(lái)家中條件就要好起來(lái)的……但入冬之前，你弟弟生了一場(chǎng)病。”

    母親接著說(shuō)道：“草藥治不好他，我們便帶他去了圣光教堂，教堂的牧師說(shuō)他是遭了邪教徒的詛咒，是因?yàn)閷?duì)主的信仰不堅(jiān)定所以才無(wú)法抵抗那些邪惡的力量……