卡洛爾子爵仿佛一夜之間老了二十歲，他在這臨近盛夏的時節披著一件薄外套站在那里，一動不動地看著南方，直到馬里蘭爵士站在他身后，他都沒有絲毫反應。

    馬里蘭爵士不得不出聲打破沉默：“我的朋友，你又在看著南方了。”

    卡洛爾子爵抖了一下，看到是馬里蘭爵士，他苦笑著搖了搖頭，抬起手指著南邊那片起伏的丘陵：“從那走，林子里有一條路，騎馬三天就能到我可愛的盛夏莊園……再走三天，就是我的城堡……”

    馬里蘭爵士嚴肅地看著卡洛爾子爵的眼睛：“我的朋友，這是個危險的念頭，南方現在相當危險！”

    “我知道，我知道，塞西爾家族的人正在接收整個南境的土地，一座莊園一座莊園地接收，把我們留下的騎士和家臣都從城堡里趕出去……恐怕已經有不少騎士和家臣都效忠了他們的新主子，”卡洛爾子爵嘆息著，視線慢慢從遠方收回，“南方對我而言既是家鄉又是噩夢，我這些天一直在做夢，夢到回到城堡，然后被燒死在城堡里……”

    馬里蘭爵士搖了搖頭：“或許你應該學著像康思科子爵和馬里?奧蘭子爵一樣，給自己減輕點壓力。”

    “用酒精和魔藥給自己減壓？或者去城里找幾個高級娼妓？我可不愿意死在酒缸里或者女人的肚皮上，”卡洛爾子爵痛苦地搖著頭，隨后仿佛突然想起什么，眼神中浮現出一絲光芒，抓住了馬里蘭爵士的手，“對了！爵士，我剛才看到獅鷲信使飛進巢塔，是不是王都來消息了？”

    馬里蘭爵士看著眼前這位跟自己多少有些交情的南方貴族，不知該不該告訴對方實情，但最終還是開口說道：“王都沒有多余的援軍……只有威爾士?摩恩王子以個人名義派來的一個騎士大隊。”

    卡洛爾子爵瞪大了眼睛，足足愣了半分鐘后才有些失態地驚呼起來：“就這些？！王都的貴族們難道都死絕了么？！”

    “就這些，”馬里蘭爵士靜靜地說道，他看著子爵的眼睛，用眼神讓對方冷靜下來，“我的朋友，注意你的風度——你現在就像個快要輸光一切的賭徒。”

    “我已經輸光一切了！”卡洛爾子爵抓著自己的頭發，“整個南境已經完全落到塞西爾家族手中，王都那些人真的不知道這意味著什么嗎？他們難道忘了這座磐石要塞建立之初的目的？他們真的一點都不擔心塞西爾家族沖到圣靈平原，去找他們算舊賬？！”

    “磐石要塞的使命是守衛圣靈平原，防御塞西爾家族，子爵先生，我以家族的名義起誓，即便沒有援軍，我和我的騎士團也會完成這個任務，”馬里蘭爵士嚴肅地說道，“冷靜點，別忘了磐石要塞本身的堅固和數千名精銳騎士、戰士的力量，我們還有充足的物資儲備和來自多爾貢河的水源，從一開始，這座要塞就是按照承受巨大進攻壓力的標準而設計的。”

    卡洛爾子爵臉上的神色似乎稍微緩和了一些，但還是頗為憂慮：“……你沒有面對過天火爆炸，你不知道那些東西有多可怕，它們一旦推進到城墻下的平原上，在投石機的射程之外就能把城里的人全都殺光……我計算過那些武器可能的射程，還觀察了那些魔法裝置的飛行軌跡，依靠磐石要塞的投石機和城墻是防不住的。”

    “磐石要塞有特殊的防御手段，”馬里蘭爵士安慰著卡洛爾，“放心吧，即便那些‘天火爆炸’像你們說的那樣會從天上掉下來，我們也有辦法應對。”

    “但愿如此……”卡洛爾子爵嘆息著，這段日子恐怕是他一生中嘆氣次數最多的時光，而在稍微冷靜下來，最初的激動心情也平復之后，他注意到了剛才馬里蘭爵士沒有說清楚的一處細節，“爵士，王都真的連一支真正的援軍都派不出來么？哪怕因為局勢動蕩，王都的軍隊不能調動，圣靈平原的貴族兵還有西境的兵團呢？”

    卡洛爾子爵能理解王室在面對東境叛軍和南境混亂雙重危機時更加重視東部的舉動，因為不管是從政治意義上還是從實際威脅上，由埃德蒙王子和塞拉斯?羅倫公爵統帥、已經舉境皆叛的東部叛軍都比南方危機更加嚴峻得多，南方的局勢再怎么惡化，消息傳到王室耳朵里恐怕也只不過是南方的貴族們在進行領地分隔的“貴族戰爭”而已，如果不是這場戰爭中還出現了塞西爾家族的崛起，恐怕目前正深陷危機的王室甚至都不會理會這種“小問題”，然而即便如此，隨著南方四十多個貴族被塞西爾家族一朝掃平的消息傳到王都，王室那邊也多少該有點表示吧？

    一個能夠在短時間內掃滅整個南境所有貴族聯軍的、崛起的塞西爾，一旦他們沖破了磐石要塞的封鎖，進入圣靈平原，踏上國王大道，這種后果誰敢承擔？