“將軍，有三至五千人正在向北方趕來，他們還有一支規模很大的車隊——車子上裝著各種各樣奇奇怪怪的東西，或許就是‘天火爆炸’的施法裝置。他們現在已經進入要塞南邊的丘陵地，大概三天后就會進入平原……”

    南方貴族們略有些騷動，但總體還算平穩，而其他的騎士軍官則低聲討論起來，一名中階騎士指揮官從座位上站起身，看向馬里蘭爵士：“將軍，那些塞西爾人的‘戰書’上寫了什么？”

    馬里蘭爵士點點頭，隨手拿出了那封剛送到自己手上的“高文?塞西爾公爵親筆信”，所有人的視線立刻被那封信所吸引，尤其是大廳里的南方貴族們，更是一瞬間連呼吸都慢了下來。

    馬里蘭爵士已經知道信上的內容，他首先看了那些南方貴族一眼，隨后不緊不慢地說道：“我把上面的內容念給你們聽。”

    信的內容并不長——它不像大多數的貴族信函那般復雜華麗，詞藻堆砌，反而簡單直白的像是一封便條——

    “……南境四十余貴族集體對塞西爾家族宣戰，其戰敗之后殘存禍首已逃入磐石要塞，鑒于上述貴族對塞西爾土地和人民的無端侵害，他們已被公正的律法定為戰犯，現塞西爾軍隊前往你處接收戰俘，希望你方明辨是非，將戰犯交出，并接受我方人員進城搜查。”

    馬里蘭爵士用了不到一分鐘就把信上的東西念完，隨后整個大廳里便陷入一片寂然。

    直到兩分鐘后，一名騎士軍官才驚呼著打破了沉默：“這算什么？！哪有這樣的交涉文書？！”

    “沒錯，這當然不是交涉，”馬里蘭爵士看著那位騎士軍官，氣極反笑地說道，“這是一份高高在上的命令，比國王對自己的侍從下令還要傲慢！看樣子我們那位死而復生的開國英雄根本就沒準備和我們談判。”

    南方貴族們在聽完那封信上的內容之后便惴惴不安起來，似乎還真生怕眼前的馬里蘭爵士把他們都給交出去換取要塞的平安，現在看到爵士的反應，他們才稍稍安心下來，馬里?奧蘭子爵更是抓緊時間說道：“爵士，您說的沒錯，塞西爾人根本不會按照傳統來和我們交涉談判的，他們的領主向來無視一切美德和規矩，跟他們談判只能是浪費時間，還會落入圈套！”

    馬里蘭爵士微微點了點頭，看到這一幕，旁邊的康思科子爵也緊跟著站起來說道：“爵士，塞西爾人還要三天才到，我們可以趁這個時候多做一些準備……”

    “多做一些準備？”馬里蘭爵士看著這個前不久還意志消沉、醉生夢死的高瘦男人，他知道康思科子爵雖然家族傳承并不久遠，但其本人卻是個富有智謀，腦筋靈活的人，所以并不介意聽聽對方的意見，“你指什么？”

    康思科子爵咬了咬牙，開口道：“我們可以提前在平原上多挖些陷阱，在丘陵地那邊派德魯伊去投放毒物，另外，我們可以把病死的牲畜尸體扔進白水河里，甚至可以直接讓德魯伊在河水中散布瘟疫——我們已經提前填埋了平原上所有的水井，塞西爾人想要取水就只能依靠白水河，他們的武器再厲害，人總是會生病……”

    “不要再說了，”康思科還沒說完，馬里蘭爵士便突然高聲打斷了他，“子爵，你這些……陰險的想法是怎么冒出來的？如果我們這么做了，豈還有絲毫的貴族精神可言！”

    “爵士，這些計謀或許陰險，但真的有效，”康思科子爵辯解道，“塞西爾人是不講美德和規矩的，他們的領主更是個帶頭破壞貴族體統的人，我們完全沒必要跟他們講什么貴族精神……”

    馬里蘭爵士帶著驚訝的眼神看著康思科子爵，仿佛是第一天認識對方，他沒想到這些堪稱陰險的計謀會是從一位貴族口中說出來的，但他心中也認同康思科子爵的這些計謀確實有效，只不過在一番思索之后，他還是忍不住說道：“你可知道白水河下游并不只有塞西爾人的軍隊——這條河繼續往下，有無數人都在靠它生存。”

    “那些平民的生死與我們有什么關系？當我們在荒原上寢食難安的時候，那些平民恐怕早就忘了他們的領主，去忙著迎接他們的塞西爾新主子了！”康思科子爵有些激動地說道，仿佛這么多天積累下來的壓力終于在他身上爆發了出來，“爵士，我知道您在擔心什么——白水河往南邊流，在丘陵地那邊還有您的一部分領地，但別忘了，再往下還有我的莊園和城堡呢！我們現在要做的，是充滿榮耀的犧牲——平民就像麥子，這一批割掉了，來年再長就是，可一旦我們死了，誰還能維持南方那片土地的秩序？”