這些都是大大小小的實(shí)權(quán)貴族，掌握著這個(gè)國(guó)家半數(shù)的超凡力量和土地、財(cái)富，他們短視，他們自私，他們抱起團(tuán)來(lái)只能拖王國(guó)后腿——然而哪怕身為攝政公爵，她也只能如此警告一下這些人而已。

    “我們來(lái)到這里，不是為了吵架的，”長(zhǎng)達(dá)十秒鐘的沉默之后，維多利亞才繼續(xù)開(kāi)口，“市鎮(zhèn)議會(huì)和商業(yè)改制是注定的發(fā)展方向，但我理解每一個(gè)人的顧慮——所以這一切不會(huì)強(qiáng)加到你們?nèi)魏我粋€(gè)人頭上。市鎮(zhèn)議會(huì)的試點(diǎn)，從北方諸領(lǐng)和王室封地中選擇，商業(yè)改制，由法蘭克林大公的西境公國(guó)負(fù)責(zé)。”

    帶著一絲書(shū)卷儒雅氣質(zhì)的柏德文?法蘭克林微微向前欠了欠身，以回應(yīng)維多利亞的話。

    長(zhǎng)廳中的大小貴族們先是靜默了片刻，隨后一個(gè)個(gè)露出松一口氣的模樣——但他們又不敢表現(xiàn)的太過(guò)明顯和夸張，于是只能努力做出矜持又謙遜的微笑，又用亂糟糟的贊頌和致敬來(lái)掩飾他們真正的想法——他們的掩飾技巧不可謂不高超，那行云流水一般的謙遜動(dòng)作和發(fā)自肺腑的贊美無(wú)一不體現(xiàn)著他們作為貴族的合格之處，然而維多利亞?維爾德從少女時(shí)代便已經(jīng)看透了這些面具。

    保持冰封般的面容，已經(jīng)是她能對(duì)這些人表現(xiàn)出的最大禮貌了。

    她坐了下去，一旁的柏德文?法蘭克林公爵卻站起身，接著說(shuō)道：“所有新政都不會(huì)強(qiáng)制推廣，但有一點(diǎn)我要提前說(shuō)明——請(qǐng)大家記住，貴族的美德之一便是牢記自己的誓言，所以你們也不要忘記自己今天的決定。今天在這里反對(duì)在自己領(lǐng)地上建設(shè)新式工廠的，將來(lái)如果想要建廠，必須無(wú)條件向王室支付三成的贖買(mǎi)金，這是為了贖買(mǎi)你們今日所放棄的建廠權(quán)；今天在這里拒絕讓道路連通自己領(lǐng)地的，今后王國(guó)修建任何道路都會(huì)繞開(kāi)你們，除非你們像贖買(mǎi)建廠權(quán)一樣贖買(mǎi)道路；今天在這里拒絕簽訂通商協(xié)議的，十年內(nèi)都不準(zhǔn)成立新式商會(huì)或公司——除非你們贖買(mǎi)商業(yè)改制權(quán)。”

    西境公爵帶著平靜的面容，一條條陳述著這些條件，而他的語(yǔ)氣和表情讓現(xiàn)場(chǎng)剛剛開(kāi)始竊喜的貴族們很快便困惑且不安起來(lái)。

    他們知道今天在這里討論的是什么——那是一大堆離經(jīng)叛道、聳人聽(tīng)聞的東西，是從南境傳來(lái)的古怪規(guī)矩，攝政公爵要求貴族們放棄一部分特權(quán)，要求大家服從王室的管理，在自己的領(lǐng)地上開(kāi)辦新式的工廠，設(shè)立能夠威脅領(lǐng)主統(tǒng)治的市鎮(zhèn)議會(huì)，修筑道路，開(kāi)辦公司……這些東西一條條拿出來(lái)，全都是徹徹底底的威脅和剝奪。

    然而西境公爵卻將它們稱作“權(quán)利”，并宣布今天每一個(gè)提出反對(duì)意見(jiàn)的貴族都是放棄了這些“權(quán)利”，甚至說(shuō)將來(lái)有朝一日如果有人想建工廠、開(kāi)公司、修道路了，還得花錢(qián)贖買(mǎi)這些“權(quán)利”？

    這匪夷所思、荒誕古怪的說(shuō)法實(shí)在難以理解。

    長(zhǎng)廳中的人在困惑中沉默著，又在困惑中低聲討論著，有一些人似乎稍稍反應(yīng)了過(guò)來(lái)，還有一些人似乎是被西境公爵的態(tài)度唬住了，他們謹(jǐn)慎地招來(lái)自己的侍從，寫(xiě)下紙條遞給公爵，但更多的人卻只是攤開(kāi)手，搖著頭——

    誰(shuí)會(huì)要這種“權(quán)利”嘛？從身上割肉的權(quán)利？

    這場(chǎng)吵吵鬧鬧的會(huì)議結(jié)束了，貴族們四散離開(kāi)，偌大的長(zhǎng)廳中除了侍從和衛(wèi)兵，很快便只剩下兩位攝政公爵和一位名義上的王儲(chǔ)。

    “這是我第一次看到你生氣，”維多利亞看著柏德文公爵，略帶感嘆地說(shuō)道，“你還以為你永遠(yuǎn)不會(huì)在這種場(chǎng)合下發(fā)脾氣的。”

    “我確實(shí)是在生氣，但也是認(rèn)真的，”柏德文坐在椅子上，臉上帶著疲憊，“這可以讓一部分人產(chǎn)生困惑，至少他們會(huì)多思考一下，而另一部分人……他們至少有朝一日能為王國(guó)國(guó)庫(kù)帶來(lái)些許貢獻(xiàn)。”

    維多利亞皺著眉：“有多少人動(dòng)搖了？”

    “不到一成的人，”柏德文公爵回憶著遞上紙條的人數(shù)，搖著頭，“多是遠(yuǎn)離王國(guó)大道、領(lǐng)地本身就不算富碩的貴族，還有無(wú)地的王室貴族，這些人在財(cái)富和特權(quán)上沒(méi)什么顧慮，卻擔(dān)心失去王室的庇護(hù)，他們表示愿意私下里再多了解一下我們的新政。”