“……我承認(rèn)，我對(duì)他們的期望已經(jīng)不像幾年前那么高了，”維多利亞慢慢說(shuō)道，“但我相信，圣蘇尼爾城是可以守住的——只要援軍的消息能及時(shí)送進(jìn)白銀堡。”

    高文露出饒有興致的表情：“我能聽(tīng)聽(tīng)你的自信來(lái)源么？”

    “柏德文·法蘭克林大公，還有威爾士·摩恩，”維多利亞注視著高文的眼睛，格外認(rèn)真地說(shuō)道，“他們會(huì)守住那座城——援軍需要多久，他們就會(huì)守多久。”

    “……你對(duì)威爾士·摩恩的評(píng)價(jià)比我想象的高。”

    “我曾經(jīng)的任務(wù)就是監(jiān)視他，所以我了解他，威爾士王子從來(lái)不缺乏才干，他只是主動(dòng)選擇了后退而已，但如果王國(guó)需要，他還是會(huì)站出來(lái)，”維多利亞說(shuō)道，“而除了他，除了柏德文大公，王都還有很多可靠的人，我們有克倫威爾·白山伯爵，有忠誠(chéng)的王室騎士團(tuán)，有科恩·羅倫團(tuán)長(zhǎng)——或許王都有一半的貴族都想著棄城逃跑，但至少還有一半，會(huì)選擇守到最后。”

    高文靜靜地看著維多利亞，后者也靜靜地看著他，兩秒鐘的對(duì)視之后，那位“冰雪女大公”輕輕地呼了口氣。

    “我知道我們這一代人讓您很失望，塞西爾公爵，或許安蘇當(dāng)代的貴族真的已經(jīng)腐爛，但請(qǐng)您相信，并不是每一個(gè)人都爛了，仍然有許多人在期待著這個(gè)王國(guó)能夠重新振作，并為此付出努力。”

    “包括埃德蒙·摩恩和塞拉斯·羅倫么？”

    “……包括他們。”

    “但他們還是失敗了，你也失敗了，王都許許多多的進(jìn)取派，你口中那些沒(méi)有爛掉的，努力想要振興這個(gè)王國(guó)的貴族們都失敗了，你認(rèn)為他們是為什么失敗的？”高文盯著維多利亞的眼睛，“僅僅因?yàn)橛袀€(gè)萬(wàn)物終亡會(huì)突然進(jìn)來(lái)攪局么？”

    來(lái)自開(kāi)國(guó)公爵的注視帶著難以言喻的壓力，那雙深褐色的眼睛深邃而銳利，竟遠(yuǎn)甚于北方的風(fēng)雪和群山，維多利亞忍不住屏住了呼吸——許多年了，都是她以威嚴(yán)來(lái)震懾旁人，她幾乎已經(jīng)忘記了面對(duì)這樣的震懾是種什么感覺(jué)，恍惚間，她竟仿佛回到了多年以前，回到了她小的時(shí)候，回到了面對(duì)前代公爵嚴(yán)厲眼神的時(shí)候。

    記憶中的父親指著庭院中長(zhǎng)勢(shì)糟糕的草木，問(wèn)了她一個(gè)問(wèn)題：“如果修剪，施肥，澆水，施藥都不管用，你該怎么做？”

    一閃而過(guò)的回憶片段來(lái)去匆匆，維多利亞回過(guò)神來(lái)，眼前仍然是高文深邃銳利的眼睛。

    “其實(shí)你是知道答案的，”高文說(shuō)道，“只不過(guò)你身不由己。”

    維多利亞沉默以對(duì)。

    “我們不該在這個(gè)時(shí)候討論這些，”高文收回視線，換了個(gè)較為放松的坐姿，“維多利亞，你很優(yōu)秀，即使放在開(kāi)拓者一代里，你也會(huì)是個(gè)優(yōu)秀的貴族，在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，我們可以慢慢考慮該怎么重新振興這個(gè)國(guó)家，但在此之前，我們最重要的任務(wù)還是結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”

    “如您所言，”維多利亞輕輕呼了口氣，接著神色稍顯鄭重地低下頭，“無(wú)論如何，您拯救了我和山地軍團(tuán)，我無(wú)法償還這份恩情，所以今后不管發(fā)生什么，至少我個(gè)人都會(huì)是您的忠實(shí)盟友。”