“這里的每一個人都很重要，”諾里斯的聲音很輕，但每一個字仍然清晰，“瑪格麗塔小姐，很抱歉，有一些工作我可能是完不成了。”

    “不，您還……”瑪格麗塔立刻下意識地出聲說道，但她看著諾里斯平靜的面容，后面的話卻都咽了回去。

    在那深深的皺紋和枯竭的血肉深處，生命力已經(jīng)開始從這個老人體內(nèi)不斷流走了。

    諾里斯只是笑了一下，他的眼珠轉(zhuǎn)動著，一點點抬起，掃過了小屋中為數(shù)不多的陳設(shè)——一些標本，一些種子，一些手稿，還有一個晶瑩剔透的玻璃管，一株仍然維持著綠色的小麥正靜靜地立在容器中，浸泡在近乎透明的煉金溶劑里。

    “其實我沒什么遺憾的……”老人聲音低沉地說道，“不出大的意外，今年的收成可以保障，我們避免了一次可怕的饑荒……陛下交待的農(nóng)學手稿也寫完了，可惜我已經(jīng)沒有精力做最后的整理，但我的學徒和助手已經(jīng)成長起來，他們很可靠……政務(wù)廳那邊一直都有準備，即使我離開了，也會有人立刻接替……”

    “不要一次說太多話，”貝爾提拉略顯生硬的聲音突然從旁傳來，“這會進一步消減你的力氣。”

    “都到這時候了，就讓我多說幾句吧，”諾里斯非常緩慢地搖了搖頭，頗為釋然地說道，“我知道我的情況……從許多年前我就知道了，我大概會死的早一些，我讀過書，在城里跟著教士們見過世面，我知道一個在田里榨干所有氣力的人會怎樣……”

    瑪格麗塔看著眼前的老人，慢慢伸手握住了對方的手。

    她知道，老人最后的清醒就要結(jié)束了。

    她聽到低沉而略顯模糊的聲音傳入耳中——

    “……我們家曾經(jīng)欠了很多的錢，很多很多……大概相當于騎士的一把佩劍，或者傳教士手套上的一顆小寶石——瑪格麗塔小姐，那真的很多，要好幾車麥子才能還上。

    “那些錢讓我識了字，但在當時，識字并沒有派上什么用場——為了還賬，我的父親和母親都死的很早，而我……大半生都在田里做活，或者給人做苦工。所以我知道自己的身體是怎么變成這樣的，我很早就做好準備了。

    “但那時候有很多和我一樣的人，有農(nóng)奴，也有自由民——貧苦的自由民，他們卻不知道，他們只知道平民都會死的很早，而貴族們能活一個世紀……傳教士們說這是神決定的，正因為貧民是卑賤的，所以才在壽命上有天然的缺陷，而貴族能活一個世紀，這就是血統(tǒng)高貴的證據(jù)……大部分都相信這種說法。

    “我識字，我看過書，我知道這一切到底是怎么回事，但那時候這沒什么用，識字帶給我的唯一收獲，就是我清楚地知道自己將來會怎么樣，卻只能繼續(xù)低著頭在田里挖土豆和種紫蘇菜——因為如果不這樣，我們?nèi)叶紩I死。

    “瑪格麗塔小姐，你是想象不到那種生活的——我知道你是一個很好的騎士，但有些事情，你是真的想象不到的。”

    瑪格麗塔下意識地握住了老人的手，她的嘴唇翕動了幾下，最后卻只能輕輕點頭：“是的，諾里斯部長，我……很抱歉。”

    “不，不用抱歉，”諾里斯的眼皮比剛才更加低垂了一些，“因為這不是你的錯，而且最讓人高興的是，那樣的日子已經(jīng)過去了，瑪格麗塔小姐，那樣的日子過去了。