高文立刻注意到了維羅妮卡話語中的信息，他表情微微嚴肅起來，眼神中已經浮出疑問，但在他出聲詢問之前，維羅妮卡卻已經露出一絲微笑并淡淡地說了一句：“這只是存活至今的代價罷了。”

    “……我明白了，”高文又盯著對方看了幾秒鐘，這才緩和下表情，微微點頭，“如果你不愿意細講，我就不追問了，但有朝一日我還是希望你能滿足一下我的好奇心。至于現在……你確保這‘代價’不會影響到我們的任務就好。”

    維羅妮卡迎著高文的目光，臉上仍然帶著微笑，仿佛這微笑已經暫時固化，她點了點頭，用一如既往的平靜恬淡態度說道：“當然，我在出發前便已經計算妥當了。”

    ……

    污濁的云團涌動起伏著，仿佛某種令人作嘔的、半膠質的泥潭般覆蓋著天空，壓迫著大地，整個世界都在這低垂的云層中顯得倍感壓抑——而比天空更壓抑的，是那已經死亡且嚴重腐化污染的大地。

    被魔能浸染而化為廢土的昔日帝國腹地，黑色板結的大地連綿不絕，古代沖擊波形成的褶皺和放射狀裂紋以中心一點向外蔓延，從空中俯瞰，仿若一只遍布血絲的猙獰巨眼，而在這只巨眼的中心位置，是凹陷成環形山的巨大爆炸坑，以及位于爆炸坑底的、熔融晶柱所形成的錐狀結構。

    時隔七個世紀，深藍之井仍在運轉，那殘存的反應塔內有難以置信的能量涌動，巨大的藍色光柱沖天而起，直入云端，光柱與云層交接的位置，閃電連綿不斷。

    深藍之井爆炸坑周圍，如今已經多出了許多原本并不存在的事物——有用某種黑色聚合物建造而成的小型堡壘，有仿佛植物和石頭混合生長而成的小型哨塔，還有怪異而蠕動的樹林，以及在樹林和堡壘、哨塔間活動的一個個人影。

    那些人影是數個巡邏小隊，他們皆穿著古代剛鐸時代的魔導師制服，不論男女都有著比例極為完美的身材和精致到仿佛人工打造般的容貌，他們正在巡視帝國首都的周邊區域——一如他們在七百年前所做的那樣。

    然而對于沖擊坑周圍那些新出現的堡壘和哨塔建筑，這些巡邏的小隊卻仿佛沒有看見一般，他們直接繞過了攔路的障礙，自然而然地更改了原本已經定好的巡邏路線。

    甚至……他們看上去簡直就像是為了保護這些堡壘而在此地巡邏一般。

    沖擊坑邊緣的黑色堡壘群區域，大量植物藤蔓和仿佛菌絲聚合體般的灰色物質覆蓋著地面和周邊建筑，伴隨著一陣嘩啦啦的聲響，位于堡壘前端的一片植物突然蠕動著向兩旁退開，而數個仿佛人類和樹木混合生長、有著干枯表皮和大量增生枝丫的扭曲生物則從地下的隧道中鉆了出來。

    這些扭曲生物的首領挪動著自己的根須，邁步來到了沖擊坑邊緣，在他那干枯褶皺的樹皮上浮現出一張蒼老的面孔，面孔上鑲嵌的淡黃色眼珠注視著沖擊坑底——那光芒澎湃的“晶柱之丘”以及從水晶中噴薄而出的藍光倒映在這雙眼珠中，讓后者愈發流露出貪婪和向往的光彩來。

    “深藍之井……我們距它只有一步之遙……”

    樹人的首領喃喃自語著，他搖晃著自己的枝丫，堡壘群邊界的一股藤蔓立刻接收到指令，高高揚起并向著沖擊坑內延伸過去——然而那些藤蔓的前端剛剛越過邊界線，位于坑底的“晶柱之丘”便瞬間有了反應，伴隨著幾道明亮的光芒閃過，越過邊界的藤蔓直接被炙熱的等離子光束燒成了氣態。

    “該死！！這該死的墳墓，該死的棺材，還有這些該死的守墓人！七百年了，這該死的一切就不能老老實實去死嗎？！”

    樹人首領，現任的“萬物終亡會大教長”頓時破口大罵起來。