花園中一瞬間安靜下來(lái)。

    現(xiàn)在高文知道為什么貝爾塞提婭要將無(wú)關(guān)人員屏退了。

    “您很意外，”白銀女皇看著坐在自己對(duì)面的高文，“看樣子這并不是您想聽到的答案。”

    “不，這個(gè)答案從某種意義上其實(shí)甚至算個(gè)好消息——但我確實(shí)十分意外，”高文輕輕呼了口氣，在平復(fù)思緒的同時(shí)思考著貝爾塞提婭這個(gè)答案背后的種種意義，“能詳細(xì)跟我說(shuō)說(shuō)么？那些秘教團(tuán)體的活動(dòng)細(xì)節(jié)，他們到底溝通了怎樣的神明，引發(fā)了怎樣的現(xiàn)象？”

    “當(dāng)然可以，”貝爾塞提婭露出一絲微笑，隨后仿佛是陷入了久遠(yuǎn)的回憶中，一邊思索一邊用低緩的聲音慢慢說(shuō)道，“一切從白星隕落開始……就像您知道的那樣，在白星隕落中，德魯伊們失去了他們世代信仰的神，原有的教會(huì)團(tuán)體漸漸蛻變成了各種各樣的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)和超凡者密會(huì)，在歷史書上，這段蛻變的過(guò)程被簡(jiǎn)單地總結(jié)為‘艱難的轉(zhuǎn)型’——但實(shí)際上精靈們?cè)诮邮苓@個(gè)事實(shí)的過(guò)程中所經(jīng)歷的掙扎要遠(yuǎn)比史書上輕描淡寫的一句話艱難得多。

    “人類等壽命較短的種族應(yīng)該無(wú)法理解這一切——高文叔叔，我只是實(shí)話實(shí)說(shuō)，因?yàn)閷?duì)人類而言，再艱難痛苦的事情也只需要一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間就能遺忘和習(xí)慣，有時(shí)候只需要一兩代人，有時(shí)候甚至連一代人都用不了，但對(duì)精靈而言，我們的一生長(zhǎng)達(dá)兩三千年乃至更久，所以甚至直到現(xiàn)在仍然有白星隕落時(shí)期的德魯伊存活于世，長(zhǎng)久的壽命讓我們長(zhǎng)久地記著那些艱難的事情，而對(duì)于一些虔誠(chéng)的侍奉者……即便歲月流逝數(shù)個(gè)世紀(jì)，他們也無(wú)法接受神明隕落的事實(shí)。

    “一些頑固的德魯伊秘教就是在這種情況下產(chǎn)生的——世人總認(rèn)為當(dāng)初的圣靈教派德魯伊就是最堅(jiān)定的‘原始信仰主義者’，但事實(shí)上那些不被歷史承認(rèn)的德魯伊秘教才是。他們大多是‘神代時(shí)期’的高階神官和苦修士團(tuán)體，對(duì)神明的信仰已經(jīng)成為他們的基本思維方式和生命意義所在。在白星隕落之后，原始自然之神教會(huì)陷入一片混亂，面臨注定的大分裂，這部分極端虔誠(chéng)者出于保護(hù)神圣遺產(chǎn)的目的帶走了大量神圣典籍并分散遁入了森林深處，而在之后的幾個(gè)世紀(jì)里，他們便形成了幾個(gè)主要的秘教團(tuán)體。”

    聽到這里，高文忍不住插了句話：“當(dāng)時(shí)的精靈王庭在做什么？”

    “在應(yīng)付我們自己的混亂，”貝爾塞提婭說(shuō)道，“您大概無(wú)法想象三千多年前的自然之神信仰對(duì)精靈社會(huì)的影響有多深——那是一個(gè)比人類眾神更深的泥潭，因此當(dāng)它突然消失之后，所引發(fā)的混亂立刻便占盡了精靈王庭所有的精力，而那些德魯伊秘教便在幾乎無(wú)人管控的情況下在深山密林中扎下根來(lái)，并且……開始嘗試用各種方法恢復(fù)他們的昔日輝煌。

    “當(dāng)時(shí)盡管許多德魯伊都在幻象中看到了白星隕落的景象，也有不少人猜測(cè)這意味著自然之神的‘死亡’，但仍有信仰堅(jiān)定者認(rèn)為自然之神只是暫時(shí)中斷了和凡人的聯(lián)系，認(rèn)為這是神明降下的某種考驗(yàn)，甚至認(rèn)為這是一種新的‘神啟’——他們用各種理由來(lái)解釋絕望的局面，同時(shí)也是在這些理由的驅(qū)使下，那些秘教團(tuán)體不斷摸索著新的祈禱儀式，構(gòu)筑新的信仰體系，甚至修改昔日的教會(huì)經(jīng)典來(lái)解釋眼前的情況。

    “這種事情持續(xù)了幾個(gè)世紀(jì)之久——在最初的幾百年里，他們都只是小打小鬧，甚至因?yàn)檫^(guò)于低調(diào)而沒有引起王庭的警覺，我們只當(dāng)他們是因?yàn)槭懿涣松衩麟x去的打擊而隱居森林的隱士團(tuán)體，但隨著時(shí)間推移，情況漸漸發(fā)生了變化。

    “一些秘教團(tuán)體因?yàn)殡y以獨(dú)自支撐而重新融合在一起，形成了較大規(guī)模的‘密林教派’，而他們?cè)诿亟虄x式上的探索也愈發(fā)深入和危險(xiǎn)，終于，森林中開始出現(xiàn)令人不安的異象，開始有精靈報(bào)告在‘隱士的聚居地’附近看到令人心智迷亂的幻影，聽到腦海中響起的低語(yǔ)，甚至看到巨大的、現(xiàn)實(shí)世界中從未出現(xiàn)過(guò)的生物從森林中走出。

    “最初引起精靈王庭警覺的，是一份來(lái)自當(dāng)年的巡林者的匯報(bào)。一名巡林獵手誤入了秘教德魯伊的據(jù)點(diǎn)，他在那里看到數(shù)千人聚集起來(lái)舉行儀式，其中不乏附近村落中的居民甚至在路上失蹤的旅人，他看到那些秘教德魯伊將某種巨大的動(dòng)物刻在墻壁上當(dāng)做偶像崇拜，并將其視作自然之神新的化身——在令人不安的長(zhǎng)時(shí)間儀式之后，巡林獵手看到那石壁上的動(dòng)物從石頭上走了下來(lái)，開始接受信徒們的供奉和祈禱。”

    高文屏住呼吸，一字不落地聽到這里，終于忍不住問(wèn)道：“然后……當(dāng)時(shí)的精靈王庭摧毀了這個(gè)秘教組織？”

    “是的，而且這件事鮮有人知，”貝爾塞提婭平靜地說(shuō)道，“那是毫無(wú)疑問(wèn)的異端教派，他們所溝通、召喚的‘神靈’則是危險(xiǎn)的不明存在，王庭不可能允許這樣的危險(xiǎn)因素繼續(xù)發(fā)展，所以當(dāng)時(shí)的女皇，也就是我的祖母第一時(shí)間下達(dá)了命令——秘教的主要成員被全部抓獲，淺信徒們則四散而去，在漫長(zhǎng)的審訊之后，王庭發(fā)現(xiàn)那些核心成員已經(jīng)完全被狂熱且扭曲的自然之神信仰影響，甚至嘗試在負(fù)責(zé)看押的士兵之間傳教，于是他們被處決了，一個(gè)不留。

    “而令人不安的是，在摧毀了這個(gè)秘教組織之后，王庭曾派出數(shù)次人手去搜索他們昔日的據(jù)點(diǎn)，嘗試找到那個(gè)‘神靈’的下落，卻只找到已經(jīng)破碎坍塌的浮雕壁畫以及許多無(wú)法解釋的灰燼，那個(gè)‘神靈’消失了，什么都沒有留下。

    “在這之后，類似的事情又發(fā)生了數(shù)次，從我祖母一直到我的父皇，再到我這一代……五個(gè)世紀(jì)前，我親自下令摧毀了最后一個(gè)秘教團(tuán)體，從那之后便再?zèng)]有新的秘教和‘神靈’冒出來(lái)，森林恢復(fù)了平靜——但我仍然不敢確定這種危險(xiǎn)的組織是否真的已經(jīng)被徹底且永久地消滅。他們似乎總有死灰復(fù)燃的本事，而且總能在廣袤的叢林中找到新的藏身處。”

    貝爾塞提婭的講述告一段落，她用平靜的目光看著高文，高文的心中則思緒起伏。