南境，霍斯曼伯爵領(lǐng)。

    高大健壯的卡洛夫?霍斯曼伯爵坐在自己的會(huì)客室中，審視著眼前來訪的客人。

    作為南境地區(qū)最強(qiáng)大的土地貴族之一，卡洛夫?霍斯曼一直深以自己的姓氏和優(yōu)秀的家族血統(tǒng)為榮。

    他的家族原是圣靈平原霍斯曼家族的一支，在一百年前，他那富有遠(yuǎn)見卓識(shí)的祖先及時(shí)意識(shí)到了霧月內(nèi)戰(zhàn)的真正走向，并以響應(yīng)“北方王儲(chǔ)”的行動(dòng)爭(zhēng)得了自己的榮耀，原本并無繼承權(quán)的祖先在第二王朝建立之后得到了王室的破格冊(cè)封，才讓家族在南境獲得了一塊屬于自己的土地，并成為伯爵級(jí)的土地貴族，從那天起，直到今后的一百年里，南境的霍斯曼家族都保持著繁榮強(qiáng)盛。

    這毫無疑問說明了家族血統(tǒng)的優(yōu)秀，更說明了“遠(yuǎn)見卓識(shí)”這一特質(zhì)對(duì)于家族的重要性，卡洛夫?霍斯曼時(shí)刻牢記著這一點(diǎn)，因此他總是擦亮眼睛，謹(jǐn)慎且敏銳地關(guān)注著這片土地上發(fā)生的一切事情，不但是自己領(lǐng)地上的，更是整個(gè)南境土地上的。

    在那位“開國大公”復(fù)活歸來之后，他的視線就從來沒有離開過塞西爾領(lǐng)。

    自從一百年前的霧月內(nèi)亂之后，王室就始終有意地控制著南方地區(qū)的發(fā)展局面，古老龐大的塞西爾家族就如同一頭巨獸，哪怕一夜崩塌，它殘留的尸骸血肉也仍然有著強(qiáng)大的力量，為了防止那些仍然效忠塞西爾姓氏的大小貴族攪動(dòng)局勢(shì)，王室在一百年里不止一次地分割這片土地，并幾乎把所有南境貴族都變成了王室的直屬封臣，而且控制著這片土地上的貴族爵位最高只到伯爵——所以，霍斯曼伯爵在長(zhǎng)達(dá)一百年間都始終是這片土地上最高的貴族之一，可是這個(gè)局面在不到一年前被打破了。

    南境重新有了一位“公爵”。

    盡管這位公爵并沒有立即要回自己的土地，也沒有對(duì)南境的當(dāng)代貴族體系做出任何宣稱，而是在只保留爵位封號(hào)的情況下跑去黑暗山脈搞起了開拓建設(shè)，但卡洛夫?霍斯曼伯爵從來沒有對(duì)那個(gè)死而復(fù)活的開國英雄放松警惕，他有敏銳的嗅覺，能從那個(gè)公爵的一系列行動(dòng)中嗅出不一樣的味道——那是隱藏起來的野心和威脅。

    “目前能傳出來的消息就是這些，”眼前的客人說道，“我們派去的探子已經(jīng)成功混進(jìn)一個(gè)叫做‘第二十五生產(chǎn)建設(shè)大隊(duì)’的組織里，按照那個(gè)復(fù)活公爵發(fā)明的詞匯，它是一個(gè)‘秘密建設(shè)部門’，根據(jù)探子掌握的情報(bào)，這個(gè)部門直接接受領(lǐng)主命令，承擔(dān)的都是最高等級(jí)的領(lǐng)地建設(shè)任務(wù)，所以傳來的消息應(yīng)該都是可靠的，而且價(jià)值極高。”

    “很好……格林先生，你訓(xùn)練出來的探子沒讓我失望，”卡洛夫?霍斯曼滿意地點(diǎn)著頭，隨即微微皺眉，“這么說……那位高文?塞西爾公爵手頭有了一批非常強(qiáng)大的武器？而且可能是精靈提供的？”

    “是的，他們用這種武器來對(duì)付廢土中游蕩過來的怪物。”

    “白銀精靈是宏偉之墻的建造者，他們有對(duì)抗廢土怪物的武器這不奇怪，但他們繞過安蘇王室，直接和高文?塞西爾公爵接觸并援助武器……這就有些古怪了，”卡洛夫?霍斯曼輕輕敲著桌面，思索著這期間隱藏的真相，“看來如我所想的那樣，那位開國公爵并不是一個(gè)‘好鄰居’啊……”

    “或許我們應(yīng)該盡早行動(dòng)，控制塞西爾領(lǐng)的發(fā)展，”被稱作格林先生的中年消瘦男子帶著陰沉沉的笑容說道，他本就陰郁的氣質(zhì)在這個(gè)笑容襯托下更顯得陰沉，黑色頭發(fā)遮掩的眼珠中閃爍著冷森森的光，“萊斯利子爵已經(jīng)很明顯地倒向塞西爾家族了，康德領(lǐng)現(xiàn)在更是實(shí)質(zhì)性地處于塞西爾家族控制下，那個(gè)死而復(fù)生的人，正在不知不覺地滲透并控制那些曾經(jīng)屬于他的土地。”

    “但現(xiàn)在不屬于他了，”卡洛夫伯爵輕哼一聲，“不過我們不能動(dòng)作太明顯——他仍然是王國的公爵，至少名義上和法理上是這樣，在這種情況下，第一個(gè)跳出來對(duì)抗他的人不管最后結(jié)果如何，都不會(huì)有好處。”

    “他確實(shí)是王國名義和法理上的公爵，但又有誰希望這位‘公爵’存在呢？您不希望，卡洛爾子爵不希望，葛蘭女子爵不希望，甚至我們的國王陛下——他也不希望，只不過每一個(gè)人又必須表現(xiàn)的對(duì)一位開國祖先足夠敬畏罷了，”格林先生微微笑著，作為卡洛夫伯爵多年的顧問，他相當(dāng)清楚自己這位目光敏銳的朋友在想些什么，“我們不能正面和開國英雄對(duì)抗，這對(duì)您的聲譽(yù)有損，但我們可以先聯(lián)絡(luò)一下旁人，提前做一些準(zhǔn)備……”

    聽著顧問的話，卡洛夫?霍斯曼臉上的表情慢慢變得舒緩開來。

    “另外還有一件事，”在商討告一段落之后，格林先生又提起了另一個(gè)情報(bào)，“最近從萊斯利領(lǐng)傳出一種叫做‘魔網(wǎng)’的事物……”