小女孩把頭探出門，帶著一分緊張和九分好奇探頭探腦地看著停在門口的三輛馬車——懸掛著貴族徽記的大型馬車與這片街區顯得格格不入，但總比停在鱘魚街要好很多，已經有一些住在十字街的人被吸引，遠遠地對著這邊觀望著，但沒有人敢過于靠近：身穿黑色鋼鐵輕鎧、身披暗藍色勛章罩袍的威武士兵站在車旁，他們腰間佩戴的、帶有奇特扳機和符文的黑鋼長劍令人望而生畏，對于十字街的居民而言，這樣的士兵是絕對不能招惹的。

    從屋里傳來了母親的叫喊：“佩佩！不要把門開著！快回來！”

    小女孩最后戀戀不舍地看了站在家門附近的士兵一眼，那披堅執銳的英武士兵注意到小姑娘的視線，帶著和善的笑意對她點了點頭。

    小女孩低低地驚呼了一下，飛快地轉身跑回家中。

    “公爵命我返回王都招募一批法師，”堂屋內，桑提斯對自己的父母解釋著自己突然返家的緣由，“我不在家住，之后要去皇冠街的公爵府邸。”

    中年夫妻已經搞明白發生了什么，心情也平靜下來，但他們仍然有些不敢相信地看著身穿精織長袍的桑提斯，仿佛不敢相信這個意氣風發的年輕人就是他們那個遠赴黑暗山脈、本應在外面吃苦受難的兒子，他們的視線不由得放在桑提斯身邊的人身上，母親開口了：“他們是……”

    “您好，夫人，我是效忠于塞西爾家族的法師學徒吉普莉，遵照公爵的命令擔任桑提斯先生的助手。”

    “皮爾斯，一介護衛。”

    兩位畢業于軍事安全情報局的干員按照自己的身份和性格設定做著自我介紹，但被夾在中間的桑提斯顯然不是很適應這樣的氣氛，年輕的奧術師趕快打破略有些僵硬的局面：“麥爾斯呢？”

    麥爾斯就是他的弟弟，也是這個家庭的第二個孩子。

    “麥爾斯去皮匠那里了，”父親說道，“冬天沒什么活可做，他找到一個幫貴族老爺鞣制皮子的工作。”

    桑提斯點點頭——雖然在塞西爾領以外的地方，冬日里平民幾乎不可能找到工作，但這里畢竟是王都，貴族老爺們在冬天也多少會需要一些下人來替他們做事，這些零散的工作對于生存艱難的平民而言可是莫大的恩賞，所以哪怕這些工作能獲得的報酬很少，大家也都是搶著去做的。

    只不過隨著他的視線掃過家中堂屋，這位年輕奧術師的眉頭微微皺了起來。

    “我不是往家中寄了三次錢嗎？”他皺眉說道，“哪怕還不夠搬家到環境更好一些的菲爾頓街區，你們也應該把門窗都修一下，把火爐擴大一些……為什么還是這樣？”

    桑提斯的父親在貴族家中做廚師，母親是草藥師，這個家庭在平民里已經屬于富裕階層，他們全家在多年前其實就有機會搬到更好的“上等街區”，只不過為了把桑提斯送進法師協會，一家子花光了積蓄，這才失去搬家和“晉升”的機會，而這也是桑提斯在沖擊三級法師失敗之后感覺對家人最大的虧欠之處，因此他在塞西爾領安頓下來并獲得穩定收入之后第一件事就是把錢攢起來寄往家中——按照他的估計，以高文公爵的慷慨，他只需攢兩三年的錢便足以讓家人搬到條件更好的菲爾頓街，然而此刻回家看了一眼，他卻發現家中仍然是那副破落的模樣，父母在家中也仍然穿著帶補丁的衣服，父親唯一一件好衣服，恐怕也仍然是那件去貴族家里做工時穿的“廚師服”。

    寄回家里的錢呢？

    聽到兒子的疑問，中年夫妻臉色黯然地對望了一眼，兩三秒令人難堪的沉默之后，父親開口了：“本來家中條件就要好起來的……但入冬之前，你弟弟生了一場病。”

    母親接著說道：“草藥治不好他，我們便帶他去了圣光教堂，教堂的牧師說他是遭了邪教徒的詛咒，是因為對主的信仰不堅定所以才無法抵抗那些邪惡的力量……