圣光大教堂，大光明廳。

    維羅妮卡靜靜地對(duì)教皇圣?伊凡三世報(bào)告著南方最近的局勢(shì)變化：“……在攻占磐石要塞之后，高文?塞西爾封鎖了整個(gè)南境，并宣布建立塞西爾公國(guó)——或者說(shuō)，重建塞西爾公國(guó)。

    “目前僅有獲得許可的商隊(duì)可以出入南境，而且也只能在磐石要塞周邊停留——為了進(jìn)行貿(mào)易，塞西爾家族在磐石要塞南部設(shè)立了新城鎮(zhèn)，名叫‘磐石城’。

    “不管商人還是貴族派去的信使，都不可越過(guò)磐石城，因此南境腹地的情況完全不明，只有零星的消息傳出來(lái)，說(shuō)高文?塞西爾公爵已經(jīng)開(kāi)始整合南境，掃除過(guò)去一百年內(nèi)南境貴族的影響，他實(shí)行了大量新政，以確保統(tǒng)治。”

    圣?伊凡三世靜靜地聽(tīng)著，直到最后才輕聲感嘆：“看來(lái)這位古代英雄有著很強(qiáng)的控制欲啊……”

    隨后他停頓了一下，不緊不慢地問(wèn)道：“萊蒙特的遺體還在塞西爾人手里，是么？”

    “……磐石要塞沒(méi)有回應(yīng)教會(huì)的要求，萊蒙特主教的遺體還在南境，而且據(jù)說(shuō)已經(jīng)被火化了。”

    “以火焰凈化尸體……還好，塞西爾人至少?zèng)]有對(duì)萊蒙特主教的遺體做出什么褻瀆之舉，只是如果他們?cè)敢獍咽ス腔疫€給我們就好了，”老教皇輕聲嘆息著，“這樣至少我們能確認(rèn)萊蒙特主教真正的死因。”

    一個(gè)地區(qū)主教死在了南境的“貴族戰(zhàn)爭(zhēng)”中，這個(gè)消息剛傳回圣光大教堂的時(shí)候引起了一場(chǎng)不小的風(fēng)波，但在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，本應(yīng)中立的教會(huì)以莫須有的理由倒向南境貴族，主動(dòng)進(jìn)犯塞西爾領(lǐng)地是個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)，再加上塞西爾家族在短時(shí)間內(nèi)便完成了對(duì)南境的事實(shí)性統(tǒng)治，因此教會(huì)根本沒(méi)有理由也沒(méi)有機(jī)會(huì)去控制事態(tài)——等到他們終于從擴(kuò)張教區(qū)、打擊異端的事情中騰出手來(lái)的時(shí)候，塞西爾的軍隊(duì)已經(jīng)打進(jìn)磐石要塞了。

    而在這之后，教會(huì)也曾派出使者去和南境接觸，使者被阻擋在磐石要塞的大門(mén)外，他們只得到了一封來(lái)自高文?塞西爾大公的書(shū)信，信上對(duì)圣光教會(huì)在南部地區(qū)的行動(dòng)表示失望，并傳達(dá)了一個(gè)令人驚愕的信息：

    萊蒙特主教雖然是在貴族戰(zhàn)爭(zhēng)的過(guò)程中陣亡的，但卻并不是被塞西爾人殺死，而是受到了永眠者教徒的偷襲。

    這封信的內(nèi)容在教會(huì)里只有少數(shù)人知道，教皇和維羅妮卡便是其中兩人。

    “現(xiàn)在南部教區(qū)的情況并不比東部樂(lè)觀，雖然高文公爵還沒(méi)有公開(kāi)驅(qū)逐我們的神官，但根據(jù)零星傳來(lái)的消息，他已經(jīng)封鎖了盧安城，并禁止所有圣光神官在南境走動(dòng)和傳教——理由是需要調(diào)查南境貴族對(duì)教會(huì)的腐化滲透情況，以及維持戰(zhàn)后治安，”維羅妮卡?摩恩說(shuō)道，“他等于是用戰(zhàn)后管制的方式軟禁了整個(gè)南部教會(huì)。”

    “……南境和東境從來(lái)都是棘手的地方，現(xiàn)在只不過(guò)更加棘手而已，”老教皇面無(wú)表情，淡然說(shuō)道，“現(xiàn)在王室主要的精力都放在東境叛軍上，我們想要借助他們的力量，因此也只能關(guān)注東境……維羅妮卡，你曾經(jīng)和那位古代公爵接觸過(guò)，現(xiàn)在你再想想，他對(duì)教會(huì)可能的態(tài)度是什么？”

    維羅妮卡低垂著眼皮：“……他確是一個(gè)無(wú)信仰的人，或者說(shuō)，‘信仰’的力量對(duì)他而言只是某種工具。我只和他接觸過(guò)很短的時(shí)間，而且還是在一年前，但根據(jù)他這一年內(nèi)的行動(dòng)，我能猜測(cè)他的想法：他其實(shí)并不在意‘神’，既非敬畏也非抗拒，而是遵循著實(shí)用主義。我曾經(jīng)研究過(guò)他施行的新政，從中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)規(guī)律：他的所有制度都首先考慮實(shí)用性，其次考慮成本和效率，最后才考慮法理道義，這可以說(shuō)明他的行事風(fēng)格。”

    “狂妄，但有資格狂妄，”圣?伊凡三世閉上了眼睛，“不過(guò)他的漠視總好過(guò)埃德蒙?摩恩的敵意。既然他把信仰視作工具……那就說(shuō)明他至少不會(huì)排斥這件工具。”

    維羅妮卡的眉毛微微上揚(yáng)了一下：“冕下，您的意思是……”

    “先等等看，看他下一步要對(duì)盧安城做什么，如果情況不變，那我們就暫時(shí)無(wú)視，如果情況惡化了……維羅妮卡，你要做好準(zhǔn)備，去和那位南方的統(tǒng)治者談?wù)劇！?br/>