這是高文第一次進入夢境之城的中央神殿內部。

　　這座神殿位于夢境之城的中心，而從心靈網絡的結構上，構成這座神殿的數據也位于整個網絡的最深處——它受到最高主教團的直接監(jiān)控，并時刻處于教皇梅高爾三世的“注視”下，神殿區(qū)內的一切心智活動都基于最高的安全策略，數據流動管控極其嚴格。

　　因此在很長一段時間內，高文都沒打過這個區(qū)域的主意，為了防止自己這個“偷渡客”被神殿的監(jiān)控者發(fā)現，他甚至不會在神殿區(qū)附近活動。

　　直到今天，丹尼爾成了神殿區(qū)的監(jiān)控者，并重構了整個區(qū)域的數據流動。

　　高文坦然傳送至中央神殿的內部回廊中，然后不緊不慢地走入了那座金碧輝煌的圓形大廳。

　　被無源光輝照亮的華麗大廳中，大主教們的身影一個接一個浮現出來，大廳中央的金色圓桌表面描繪著諸多神秘符文，每一個符文都隨著參會者的到來而泛起了粼粼波光，高文緩步來到圓桌旁，目光沉靜地掃過那些在圓桌邊緣浮動的魔法與神圣印記，心中不禁泛起感嘆——

　　搞網絡的就是喜歡RGB，好像這玩意兒真能提升心靈網絡的性能似的……

　　思緒浮動間，那一個個身影已經迅速凝實，永眠者教團的大主教們抵達了會場，來到了高文面前。

　　高文看了一下現場的座位，看到在華麗的圓桌周圍一共安放著二十三個席位——這對應著包括丹尼爾在內的二十三名大主教。

　　但此刻有一張椅子是空出來的。

　　高文想起丹尼爾匯報的情況——在之前對一號沙箱的探索中，一名永眠者大主教為掩護其他人而受到了上層敘事者的精神污染，目前已經在現實世界被單獨隔離，看來那空出來的一張坐席就是她的。

　　高文來到那空出來的坐席旁，隨意坐下——這位置不錯，現在是他的了。

　　除丹尼爾之外，大主教們絲毫不知道域外游蕩者已經來到他們身旁，他們在圓桌周圍次序入座，尤里·查爾文坐在高文左手邊，另有一名不認識的大主教則坐在高文右側。

　　有數名參會主教忍不住把視線投向了高文的位置，當然，他們視野中那只是一張空出來的座位，其中一名大主教搖著頭，嘆了口氣：“唉……但愿溫蒂大主教可以盡快恢復過來。”

　　周圍響起幾聲附和，幾道投向高文位置的視線中都帶著感嘆和愁緒。

　　高文覺得有點尷尬，但還是硬板著臉賴在了座位上……畢竟丹尼爾就在桌子對面坐著，自己這個域外游蕩者的人設不能崩——作為一個域外游蕩者，是不能因為尷尬就從座位上跑掉的。

　　就在這時，一道在會場上響起的聲音宣示了會議的開始，也解除了高文的尷尬：“諸位，我們開始吧。”

　　高文循聲望去，看到賽琳娜·格爾分坐在離自己不遠的一處位置上，她一身素雅的白裙，語氣如記憶中一樣恬淡溫和。

　　“教皇冕下也會參與這次會議。”賽琳娜接著說道。

　　梅高爾三世？

　　高文心中一動，腦海中浮現出了那位在北進隊伍中以忠厚溫和聞名的開拓者的面容，而幾乎在他心念浮動的同時，一道不斷蠕動變形的、漂浮在金色圓桌上空的星光聚合體突兀地出現在了所有人的視線中。

　　高文目光一時間凝固下來，源自高文·塞西爾的記憶在他腦海中翻涌著，卻怎么也無法將那團不可名狀的星光與記憶中的“戰(zhàn)友”重疊起來。

　　他忍不住想到了化身為植物的貝爾提拉，想到了與偽神之軀融合并消亡的“大教長”弗蘭肯……

　　凡人要抗衡時光流逝，活過漫長歲月，看來都是要付出巨大代價的。

　　隨后，他聽到從星光中傳來了一個已經分辨不出原始聲線的、帶著顫音的聲音，那聲音對在場的大主教們說道：“我們正在面臨一場特殊的危機——一號沙箱中醞釀出的‘上層敘事者’已經開始侵染現實世界，具體的情況，想必諸位已經了解過了。

　　“除此之外，一號沙箱內的所有心智都已經確認消失，包括三千名作為測試實體的教會同胞，以及由沙箱系統形成的、數以百萬的虛擬心智。

　　“我們還無法確認這些心智消失的原因——他們可能已經被失控的上層敘事者‘吞噬’，也可能……已經以某種方式融入一號沙箱，甚至已經融穿了屏蔽，進入我們的表層網絡。”

　　梅高爾三世的聲音在大廳中回蕩著，高文的眼神漸漸變得嚴肅起來。

　　一號沙箱內的心智們消失了……那里面竟然容納著數以百萬的心智，其中絕大部分是由沙箱系統生成的虛擬人格……

　　那數量龐大的“虛擬人格”并不讓高文意外，因為沙箱內運行的是極度仿真的“真實世界”，而且隨著內部歷史“劇本”發(fā)展，沙箱世界的文明規(guī)模肯定是會隨之發(fā)展的，而那數量龐大的“居民”不可能全都是真實的測試者——那意味著永眠者要把相當于一整個國家的全部人口都投入到他們的沙箱里，這顯然是不現實的。

　　所以用虛擬人格來充當沙箱系統的“NPC”是他們的必然選擇，也是高文早已預料到的。

　　但他沒有想到，表面看似一直在正常運轉的一號沙箱……里面竟然是空的？

　　至于那些虛擬出來的“NPC”是否能模擬出以假亂真的人類心智，能否實現高層次的人工智能，這一點也讓高文很在意，但現在顯然不是關心這種事的時候。

　　在高文心中不斷思索的同時，大廳中的大主教們也展開了正式的會議討論。