赫蒂和卡邁爾等人得到了近期的工作安排，很快便離開書房，偌大的房間中顯得清靜下來，最后只留下了坐在書桌后面的高文，以及站在書桌前面的維羅妮卡/奧菲利亞。

　　當然，琥珀也在現場，不過她長期溶于空氣，可以忽略不計。

　　高文抬頭看了一眼手執白金權杖的維羅妮卡，淡然點頭：“關于這次的‘上層敘事者’，有些問題我們可以討論一下。坐吧。”

　　維羅妮卡點點頭，在書桌旁的一張高背椅上落座，同時輕聲說道：“您這次的行動為我們提供了一個寶貴的參考范例——這應該是我們第一次如此直觀、如此近距離地接觸一個神明，而且是處于理智狀態下的神明?！?br/>
　　高文沉聲說道：“嚴格來講還是和現實世界中的眾神有區別，現在還不能確定沙箱世界中醞釀出來的上層敘事者是否足夠‘完整’，而且祂經歷過瘋狂、死亡、分裂的復雜過程，不好說在這個過程中祂都發生了什么變化?！?br/>
　　“但作為參考是足夠的，”維羅妮卡說道，“我們至少可以從祂身上分析出許多神明特有的‘特征’?！?br/>
　　“比如……神性的純粹和對凡人思潮的響應，”高文緩緩說道，“上層敘事者由神性和人性兩部分組成，人性顯得激進、混亂、感情充沛且不夠理智，但同時也更加聰明狡詐，神性則單純的多，我能感覺出來，祂對自己的子民有著無條件的保護和重視，而且會為了滿足信徒的共同思潮采取行動——另外，從某方面看，祂的人性部分其實也是為了滿足信徒的思潮而行動的，只不過方式有所不同。”

　　一邊說著，高文一邊慢慢皺起眉頭：“這印證了我之前的一個猜想：所有神明，不管最終是否瘋狂有害，祂在早期階段都是出于保護凡人的目的在行動的……”

　　“忤逆者從不否認這個可能性，我們甚至認為直到瘋狂的最后一刻，神明都會在某些方面保留保護凡人的本能，”維羅妮卡平靜地說道，“有太多證據可以證明神明對凡人世界的庇護，在人類原始時代，神明的存在甚至讓當時脆弱的凡人躲過了無數次滅頂之災，神明的瘋狂墮落是一個漸進的過程——在這次針對‘上層敘事者’的行動結束之后，我更加確認了這一點?！?br/>
　　維羅妮卡說著，微微低下頭，用手指輕輕抵著下巴，似乎是在思索，似乎是在組織語言：“我們可以把‘上層敘事者’視作是一個較早階段的神明——處于誕生早期，較為純粹的思潮讓祂具備更加純粹的神性，這是最接近神明‘本質’的階段，而現實世界中的神明則位于后期，根據我們當年的觀察記錄，現實世界中的眾神已經處于非常混沌、偏執的狀態，而這種情況顯然是會不斷惡化的……”

　　“我們或許可以據此把神分為幾個階段，”高文思索著說道，“最初在凡人思潮中誕生的神明，是因較為強烈的精神映射而產生的純粹個體，祂們通常是因為比較單一的感情或愿望而生，比如人對死亡的恐懼，對大自然的敬畏，這是‘原初的神明’，上層敘事者便處于這個階段；

　　“神明誕生之后便會不斷受到凡人思潮的影響，而隨著影響愈加持久，祂們自身會混雜太多的‘雜質’，因而也變得越來越混沌，越來越傾向于瘋狂，這恐怕是一個神明整個‘生命周期’中最漫長的階段，這是‘污染期的神明’；

　　“在末期，污染達到頂峰，神明徹底變成一種混亂瘋狂的存在，當所有理智都被那些混亂的思潮湮滅之后，神明將進入祂們的最終階段，也是忤逆者極力想要對抗的階段——‘瘋神’?！?br/>
　　高文話音落下，維羅妮卡輕輕點頭：“根據上層敘事者表現出來的特征，您的這種劃分方式應該是正確的?！?br/>
　　“……所以，不僅僅是神性污染了人性，也是人性污染了神性，”高文輕輕嘆了口氣，“我們一直認為神明的精神污染是最初、最強大的污染，卻忽略了數量龐大的凡人對神同樣有巨大影響……

　　“凡人的復雜和分歧導致了神明從誕生開始就不斷向著瘋狂的方向滑落，庇護萬物的神明是凡人自己‘創造’出來的，最終毀滅世界的‘瘋神’也是凡人自己造出來的?！?br/>
　　“這個世界本質如此，”維羅妮卡靜靜地說道，這位已經活過了一千年的忤逆者語氣淡然，漂亮如同水晶雕琢的眼眸中只有機器般的平靜，“既不公正，也不偏頗，它只是有一套規則，我們所有人——包括神——都不得不在這套規則中運行。唯一值得諷刺的，大概就是我們這樣的‘忤逆者’，我們是一群不肯按照規則乖乖去死的凡人，而不肯去死，大概就是對這個世界最大的忤逆。”

　　高文沉默了幾秒鐘，帶著感嘆搖頭說道：“……生存是眾生本能，道德局限于族群之間，某種意義上，人和神都是可憐蟲?！?br/>
　　就在這時，附近的空氣中傳來了琥珀的聲音：“可為什么人性一定會污染神性？如果凡人是復雜混亂的，神明誕生之初的凡人不也一樣么？”

　　高文看了旁邊一眼，順手把琥珀從空氣中抓了出來，一旁的維羅妮卡則開口說道：“因為我們一直在發展，族群在變得越來越龐大，越來越復雜，不只是物質上如此，思想上同樣如此。

　　“最初醞釀出‘神明’的古人們，他們可能只是單純地敬畏某些自然現象，他們最大的愿望可能只是吃飽穿暖，只是在第二天活下去，但今天的我們呢？凡人有多少種愿望，有多少關于未來的期待和沖動？而這些都會指向那個最初只是為了保護人吃飽穿暖的神明……”

　　琥珀聽著維羅妮卡的話，眉頭忍不住慢慢皺了起來。

　　“這聽上去是個死結……除非我們永遠不要發展，甚至連人口都不要變化，思想也要千年不變，才能避免產生‘瘋神’……可這怎么可能？”

　　“這確實是個死循環，”高文淡淡說道，“所以我們才要想辦法找到打破它的辦法。不管是萬物終亡會嘗試制造一個完全由人性支配的神明，還是永眠者嘗試通過破除心靈鋼印的辦法來切斷人和神之間的‘污染鏈接’，都是在嘗試打破這個死循環，只不過……他們的路都未能成功罷了。”

　　琥珀突然抬頭看著高文：“還會有別的路么？”

　　高文看著那雙明亮的眼睛，慢慢露出笑容：“事在人為，路總會有的。”

　　“但愿這條路早點找到，”琥珀撇了撇嘴，嘀嘀咕咕地說道，“對人好，對神也好……”

　　維羅妮卡聽到了琥珀的話，作為忤逆者的她卻沒有做出任何反駁或警示，她只是靜靜地聽著，眼神沉靜，仿佛陷入思考。

　　高文則微微瞇起了眼睛，心中思緒起伏著。

　　凡人的發展……從某種意義上醞釀出了污染神明的毒藥，埋下了人類自身滅亡的隱患，然而發展本身，卻又是凡人在面對這個冰冷堅硬的世界時唯一能做出的反抗。

　　這冰冷的規則可真不怎么友好，但人和神都別無選擇。

　　……

　　魔導技術研究所，德魯伊研究中心。

　　頭發花白的拜倫站在一個不礙事的空地上，緊張地注視著不遠處的技術人員們在平臺周圍忙忙碌碌，調試設備，他努力想讓自己顯得鎮定一點，所以在原地站得筆直，但熟悉他的人卻反而能從這鎮定站立的姿態上看出這位帝國將軍內心深處的緊張——