被白色花海覆蓋的網絡空間中，一個個身影離開了會場，隨著圓桌旁身影的次第消失，這片空間也隨之安靜下來，到最后只余下了高文與貝爾提拉站在花海中央，在吹過花海的微風中眺望著遠方虛擬出來的天空和遙遠的地平線。

    “我還在思考哨兵的事情，”高文沉聲說道，“在確定它隱藏著更深一層陰謀之后，我不得不開始考慮它還會做出什么樣的應變，以及它最終的手段是什么，作為一個足夠古老的心智，它所掌握的知識和底牌實在是太超過我們理解了。”

    “這正是我剛才在思考的——如果哨兵沒辦法實現它控制深藍網道的計劃，那它還有什么‘替代方案’能夠實現它的‘永久滅絕’目標？”高文一邊思考一邊慢慢說道，“現在它的節點投放計劃雖未完成，但已經有大量符文石被置入了深藍網道里面，之前各地天文臺和魔力觀測設施曾觀察到大范圍的魔力異常現象，提爾那邊也已經確定，深藍網道中的某種劇烈變化切斷了洛倫大陸和安塔維恩之間的聯系，這說明哪怕沒有把全部的符文石投放下去，哨兵也已經能部分控制深藍網道的運行……

    說到這他停了下來，轉頭看向表情沉靜的貝爾提拉：“你呢？你有什么看法？”

    高文一時間沒有開口，在靜靜地沉思了片刻之后，他才突然說道：“或許我應該再去一趟締約堡的那扇門看看。”

    “那里已經被遺棄了，我知道，但那里留下的東西讓我很不安，逆潮曾經徹底腐化了那片母港的中樞以及最后一艘巡航艦船，而現在那些古老的東西竟仍然維持著運轉，在我看來，這種經歷了漫長歷史之后仍然在自動運行，而且其中樞系統已經實質上失控的‘遺物’……本身就是巨大的隱患。”

    “確實，我們現在應該沒辦法摧毀那東西……”高文輕輕吸了口氣，低聲說道，“但總得留些有備無患的手段……”

    被黑暗污濁云層覆蓋的剛鐸廢土深處，黑暗神官們所盤踞的丘陵和平原中心，大教長博爾肯正因遠方傳來的挫敗消息而怒火中燒。

    腳步聲從小丘邊緣傳來，兩個身穿長裙的高挑身影來到了博爾肯面前，精靈姐妹帶著驚訝的表情看向這位大教長，菲爾娜第一個開口：“發生什么事了，我尊敬的大教長閣下——您的情緒甚至嚇到了那些沒腦子的畸變體們，這些日子您可沒發過這么大的火。”

    “被活捉？”蕾爾娜微微睜大了眼睛，她似乎真的有點驚訝，“怎么會這樣？伯特萊姆或許在軍事才能上有些短缺，但至少他也是個實力強大的神官，還有他的那些追隨者們……哪怕局勢再怎么糟糕，他應該也不至于會被凡人軍隊活捉吧？更何況……”

    “誰知道是怎么回事？”博爾肯惡狠狠地說著，“他的一名追隨者最后傳回來的消息是‘敵人的腦子太強大了，我們眾不敵寡’——如此神智失常的信息，什么也分析不出來。”

    “我們可能對‘有趣’一詞有著不同的認知，”博爾肯渾濁的眼珠看了蕾爾娜一眼，接著用沙啞低沉的嗓音慢慢說道，“現在我們最大的損失不是伯特萊姆和他葬送的那些部隊，而是情報……伯特萊姆知道我們的大量部署，也知道我們真正的計劃，他如今落入了敵人手中，所帶來的損失將不可估量。””

    “不，我相信哪怕是伯特萊姆那樣的無能之輩，在面對拷問的時候也不會輕易開口——但這世界上有太多方法可以從一個不開口的俘虜身上‘拿’到想要的情報了，”博爾肯沉聲說著，“我們必須做好大量關鍵部署已經泄露的心理準備，接下來所有的投放行動都必然會面臨凡人諸國不遺余力的阻撓，甚至運送符文石的部隊都有可能會遭到針對性的攔截……該死，如果不是南線戰場突然受阻，我們的進度本可以更快的……”

    博爾肯的情緒顯然愈發糟糕：“是那些精靈，那些精靈不知如何得到了北方的支援，有一支戰斗力格外強大的樹人守護者軍團加入了前線，原本我們幾乎就要攻破他們那些可笑的邊境要塞，結果現在非但進攻受挫，那群精靈的一支主力部隊甚至推進到了屏障裂口附近……”

    博爾肯身上的枝葉都煩躁地抖動起來：“……當時我們面對的樹人守衛可沒有在身上披掛十幾噸重的鋼板，手里也沒有抓著那種被稱作‘魔導炮’的魔法兵器。”

    “我有時候真的很懷疑，你們到底是不是我這邊的，”博爾肯黃褐色的眼珠死死盯著眼前的精靈雙子，“你們真的不清楚現在的局勢么？我們的優勢正在一點點地被抹平，開戰初期取得的戰果根本不足以奠定基業，現在那些凡人國度反應過來了，我們全線受挫，甚至在部分戰線已經遭到全面反推——我親愛的‘顧問小姐’，北線和東線的人類甚至已經開始在我們的領土上建造永固基地了！有點危機感吧！”

    “……你們是什么意思？”

    ……

    隨著局勢的變化，這座獸人城市如今已經成為了奧古雷部族國對抗廢土軍團的軍事中樞，來自塞西爾帝國的塵世黎明號空天要塞停泊在這座城市上空，以空天要塞為核心的戈爾貢飛行堡壘們則以此處為集散點，每日從紅玉城上空出發前去收復失地、清除畸變體以及重構邊境防線，由柏德文·法蘭克林公爵率領的帝國遠征軍也在征得大酋長卡米拉的同意之后將紅玉城作為了駐扎地和補給點，再加上從奧古雷國內各部族匯聚而來的支援部隊，在短短的時間里，這座城市便化作了一個龐然大物，人口與城市規模都暴增數倍。

    在她的視線中，群山仍然巍峨挺立，規模龐大的空中堡壘正在緩緩越過遠方的山脊，紅玉林海焦黑的廢墟覆蓋著山腳下的大地，而在森林廢墟的邊緣，是綿延排列的軍營，簡陋卻繁盛的臨時市集，以及各色飄揚的旗幟。

    來自塞西爾帝國的柏德文·法蘭克林公爵如今是整個西線聯軍的總指揮，奧古雷各部族匯聚起來的士兵們皆聽從這位異國指揮官的調遣，甚至包括卡米拉本人——這是前所未有的事情，但整個西線無人對此有任何怨言。

    一陣寒風吹來，卡米拉尖尖的耳朵在風中抖了一下——但只有一只立在頭頂，她的另一只耳朵則軟趴趴地耷拉在腦袋側面。

    大酋長嘆了口氣，有些惆悵。

    卡米拉扭過頭，看了身材高大的人類國王一眼：“醫生說我這只耳朵還得做個小手術，只要手術完成，它還是可以立起來的。”

    卡米拉沒有在意威克里夫的話，只是把目光落在了對方那特殊的右臂上——合金制的外殼和透明水晶覆蓋下的機械結構在陽光下閃閃發亮，略顯猙獰粗獷的造型讓這位獸人大酋長有些好奇：“……好用么？”

    “看著挺帥氣的，”卡米拉摸著下巴若有所思，“我都有點想把自己的胳膊切了換個你這樣的了。”

    “……你有病吧？”