在阿莎蕾娜傳回來的信息指引下，以寒冬號為首的帝國遠征艦隊開始向著那片被云霧遮擋的海域移動，而隨著陽光越來越強烈、無序湍流造成的余波漸漸消退，那片籠罩在海面上的云霧也在隨著時間推移逐漸消散，在愈發(fā)稀薄的云霧之間，那道仿佛連接著天地的“支柱”也漸漸浮現(xiàn)出來。

    巨翼鼓動空氣的聲音從高空降下，身披機械戰(zhàn)甲的紅色巨龍從高塔方向飛了過來，在寒冬號上空盤旋著并漸漸降低了高度，最后伴隨著“砰”的一聲巨響，在半空化作人形的阿莎蕾娜落在了不遠處的“停姬坪”上，這位龍裔小姐理了理略有些雜亂的紅色長發(fā)，腳步輕快地來到拜倫面前：“看到了吧，這玩意兒……”

    他停頓了一下，語氣中難免帶著慨嘆：“這真是人類有史以來從未有過的壯舉……我們這到底是偏航了多少啊？”

    拜倫沒有吭聲，只是緊皺著眉眺望著遠方那座高塔——寒冬號還在不斷朝著那個方向前進，然而那座塔看起來仍然在很遠的地方，它的規(guī)模已經(jīng)遠超人類理解，以至于哪怕到了現(xiàn)在，他也看不到高塔基座的全貌：那座“鋼鐵之島”有將近三分之二的部分還在海平面以下。

    海浪在變得比其他地方更加細碎平緩，海水的顏色開始變淺，海面上的風(fēng)力正在減弱，而且這些變化在隨著寒冬號的繼續(xù)前進變得越來越明顯，等到他差不多能看到高塔下那座“鋼鐵之島”的全貌時，整片海域已經(jīng)平靜的仿佛他家后面的那片小池塘一樣。

    “剛才你最多靠近到什么地方？”拜倫扭過頭，看著阿莎蕾娜，“沒有登上那座島或者接觸那座塔吧？”

    “……起航者的東西運轉(zhuǎn)到現(xiàn)在也是很正常的事情，”拜倫摸著下巴嘀咕，“在白銀精靈的傳說中，上古時代的原初精靈們曾從先祖之地逃亡，跨越無盡汪洋來到洛倫大陸，中間他們就是在這樣一座佇立在大海上的巨塔里躲避風(fēng)暴的，而且還因為莽撞進入塔內(nèi)‘禁區(qū)’而受到‘詛咒’，分化成了如今的大量精靈亞種……陛下跟我提起過這些傳說，他認為當(dāng)時精靈們遇上的就是起航者留下的高塔，現(xiàn)在看來……多半就是咱們眼前這個。”

    那座塔終于近了。

    “怎么樣？要上去探索么？”阿莎蕾娜看了旁邊的拜倫一眼，“好不容易發(fā)現(xiàn)這個東西，總不能在周圍繞一圈就走吧？不過這可能有些風(fēng)險，最好是謹慎行事……”

    “那先派一艘小船靠過去？我觀察到那座鋼鐵島嶼邊緣有一些可以充當(dāng)碼頭的延伸結(jié)構(gòu)，正好能夠停靠機械艇，我再派幾個龍裔戰(zhàn)士從空中為探索隊伍提供支援。”

    拜倫扭頭一看，看到眼角生有淚痣的海妖領(lǐng)航員卡珊德拉女士正擺動著長長的蛇尾朝這邊“走”來，她身后還跟著另外兩位海妖，注意到拜倫的視線，這位從北港開始就一直與帝國艦隊共同行動的“深海盟友”臉上露出笑容：“我們可以先從海面以下開始探索，然后登島檢查環(huán)境，如果遇上危險我們也可以直接退入海中，比你們?nèi)祟惻苈芬奖愕枚唷！?br/>
    說著，她回頭看了看自己帶來的兩位海妖，臉上帶著自豪的模樣：“而且“而且反正我們輕易死不了……”

    “差不多一個意思，”卡珊德拉插著腰，絲毫不覺得這對話有哪不對，“我們海妖是個很擅長探索的種族，海妖的探索天賦主要就源于我們一不怕死，二不怕死的很寒磣……”

    片刻之后，伴隨著撲通撲通的幾聲，卡珊德拉和兩位據(jù)說“有著豐富的異域探索及橫死經(jīng)驗”的海妖探索隊員便躍入了海中，伴隨著水面上迅速消失的幾道波紋，三位女士如魚兒般靈活的身影很快便消失在所有人的視線內(nèi)。

    在傳回來的畫面上，拜倫看到她們首先越過了一片遍布著碎石和黑色細沙的傾斜海床，海床上還可以看到一些動作敏捷的小型生物因闖入者的出現(xiàn)而四散躲避，緊接著，便是一道明顯有著人工痕跡的“分界山嶺”，平緩的海床在那道分界線前戛然而止，分界線的另一側(cè)，是規(guī)模大到驚人的、縱橫交錯的合金結(jié)構(gòu)，以及深埋在峽谷之間的、恐怕已經(jīng)深深釘入地殼里面的巨型管道和立柱。

    這樣的畫面持續(xù)了一段時間，隨后開始繼續(xù)向著斜上方移動，從海面上照射下來的陽光穿透了薄薄的海水，如浮動的極光般在三位海妖探索者的周圍移動，她們找到了一根傾斜著深入海底的、像是輸送管道般的合金坡道，隨后畫面上光芒一閃，卡珊德拉便浮上了海面，又攀上那座鋼鐵島嶼，開始向著高塔的方向移動。

    海妖們曾經(jīng)在古老的年代中探索安塔維恩的南部海域，并在那里發(fā)現(xiàn)了一片到處都徘徊著危險古代機械的原始大陸，而那片大陸上便佇立著起航者留在這顆星球上的第三座“塔”，同時那也是七百年前的高文·塞西爾所攀上的那座高塔。這件事拜倫也多少有所了解，所以這時候并沒什么特別的反應(yīng)，只是很嚴肅地問了一句：“島上有生物痕跡么？”

    拜倫微微松了口氣：有這些生命跡象，這說明巨塔附近并非生機斷絕的“死境”，至少高塔外面是可以有普通生物長期存活的。

    卡珊德拉帶領(lǐng)著兩名部下繼續(xù)向那高塔的方向前進著，赤道區(qū)域的強烈陽光照在三位海妖身上，在魔網(wǎng)終端傳回來的畫面中，拜倫與阿莎蕾娜看到那兩名海妖探索隊員尾巴上的鱗片泛著強烈的陽光，隱隱約約的水汽在她們身邊蒸騰環(huán)繞。

    “不必擔(dān)心，阿莎蕾娜女士，”卡珊德拉的聲音立刻從通訊器中傳了出來，“除了探索和橫死之外，我和我的姐妹也有非常豐富的晾曬經(jīng)驗，我們懂得怎樣在強烈的陽光下避免干燥……實在不行我們還有豐富的冷凝和降雨經(jīng)驗。”

    這幫深海咸魚都什么稀奇古怪的經(jīng)驗？！

    “現(xiàn)在我們來到這座塔的主體部分了，”卡珊德拉對著胸口掛著的便攜式魔網(wǎng)終端說道，同時上前敲了敲那道巨大的合金環(huán)——由于其驚人的規(guī)模，圓環(huán)的側(cè)面對卡珊德拉而言簡直如同一道高聳的弧線形金屬壁壘，“目前為止沒有發(fā)現(xiàn)任何危險因……”

    “深海啊！這玩意兒在發(fā)光！”

    同一時間，塞西爾城，好不容易處理完手頭事務(wù)的高文正準備在書房的安樂椅上稍微休息片刻，然而一個在腦海中突然響起的聲音卻直接讓他從椅子上彈了起來：

    “轉(zhuǎn)入流程B-5-32，系統(tǒng)暫時維持靜默，等待進一步接觸。”

    啥玩意兒？

    下一秒，高文便飛快地回到安樂椅上找了個安穩(wěn)的姿勢躺下，緊接著精神迅速集中并連接上了蒼穹站的監(jiān)控系統(tǒng)，稍作適應(yīng)和調(diào)整之后，他便開始將“視線”向著那座連接空間站與行星表面的軌道電梯移動……