無垠的灰白色沙漠中，遼闊而混沌的天空籠罩四野，夜女士那巍峨的王座如這世界中心的高山般佇立在神國的中心，這位古老的神祇長久地沉默著，過了不知多久才突然對那個遙遠(yuǎn)的聲音說道：“連您也會感覺驚訝么？”

    “并非所有生靈都能在確認(rèn)了神明的存在后仍然選擇走一條艱辛的獨行之路，在神座前拒絕低頭的凡人……寥寥無幾，”那個遙遠(yuǎn)的聲音不緊不慢地說著，如過去的許多年一樣，夜女士可以聽到這個聲音，卻永遠(yuǎn)都無法感知到這聲音來自何方，那是一個偉大的意識，直接在祂的認(rèn)知中投下了痕跡，“畢竟，如果能在輕松的環(huán)境下便獲得自己一切所求，又何須付出更大代價去追逐縹緲未來呢？”

    “……您不生氣么？”夜女士猶豫了一下，還是把這話問了出來，“您愿意想辦法出手相助，然而凡人卻拒絕向您低頭……作為真正的神祇，您……”

    “真正的神祇，也只不過是某種更加先進(jìn)的文明，一些更加強大的個體，我在最初便提醒過你這一點，”那個聲音帶著笑意說道，“而至于‘生氣’……我為什么要生氣？因為他們不肯匍匐在地么？因為‘竟有凡人拒絕神賜的恩德’么？”

    夜女士沒有說話，祂似乎陷入了思索，而那個聲音則在片刻停頓之后幽幽開口：“我剛才說，在神座前拒絕低頭的凡人寥寥無幾——既然寥寥無幾，那便說明這樣的族群還是有一些的。他們知曉眾神的存在，但仍然選擇獨自前行，他們在遠(yuǎn)航盡頭接觸到了眾神的堡壘，但仍然昂首挺胸而過，與此同時，更多的文明選擇了我們的庇護(hù)，選擇了加入眷屬的序列，可這對我們而言……并無什么區(qū)別。。。

    “那些接受庇護(hù)的，我們認(rèn)真照拂，那些不愿低頭的，我們禮貌相待，我們歡迎子民，也接納朋友，因為無論如何，最終我們都航行在同一片虛空中，而如此廣袤的虛空……本就可以包容一切。

    “我們將這種理念稱作‘保障文明的多樣性’。”

    夜女士終于從沉思中抬起頭，祂若有所思地問道：“您曾經(jīng)說過，‘虛空’是個無盡廣袤的地方，而像我所處的這種‘宇宙’，如沙塵般浩渺繁多，在如此眾多的宇宙中，又每分每秒都有數(shù)不清的文明興盛或滅亡，那時候我就一直想問……是不是所有的世界，生存都如此……艱難？”

    那個聲音這一次沉默了很長時間，似乎就連時空秩序之外的神祇也需要認(rèn)真斟酌詞匯來回答這個問題，過了不知多久，祂的聲音才終于從遙遠(yuǎn)的時空彼岸傳來：“什么是艱難呢？對于不同發(fā)展階段的文明而言，艱難可有一個標(biāo)準(zhǔn)？

    “對于洞穴中的原始部落而言，寒冬時節(jié)的一場風(fēng)雪便是滅族之災(zāi)，對于剛剛在農(nóng)耕時代立足的古王國而言，遲來的幾個月雨水便可顛覆整個王國，一個興盛的工業(yè)覺醒文明可以無懼這些大地上的災(zāi)厄，但一場隕石仍是滅頂之災(zāi)——魔潮可以毀滅一個初級階段的母星文明，但就像你所說過的，對起航者而言，家用型的心智校準(zhǔn)貼片甚至是一次性的，每一臺自動售貨機里都有存貨。

    “在我曾經(jīng)居住過的一顆凡人星球上，有一種周期性的災(zāi)禍，那顆星球每隔一定周期便會陷入被稱作‘冰河紀(jì)’的極低溫狀態(tài)，漫長的寒冬將滅絕星球上九成以上的生命，而在兩次冰河期間只有極為短暫的‘暖夏’，就在那相對于整個行星氣候周期而言短暫到近乎一次呼吸的暖夏中，文明一次次繁衍生息起來，他們崛起，消退，再崛起，再消退……而直到他們終于無懼冰河的那一天，他們都不曾接受過眾神的絲毫幫助。

    “今日，這顆星球上所繁衍出來的文明已然昌盛，在某種被他們自稱是‘故土難離’的文化驅(qū)使下，他們甚至將自己的母星改造成了遠(yuǎn)航母艦，并將其命名為‘鋼鐵泰拉’，作為銀河中第一個沖出光速屏障的文明，他們與他們的‘鋼鐵泰拉’至今仍在漫漫星空中航行著。

    “可即便如此，他們?nèi)匀挥兄S時夭折的可能——失控的中子星碎片與遠(yuǎn)航路上暗潮洶涌的引力不連續(xù)帶都有可能是他們將面臨的下一場‘暴風(fēng)雪’，他們可能會在這些暴風(fēng)雪中倒下，如同他們那遠(yuǎn)古時代的穴居先祖，也可能以更加強壯，更加偉岸的姿態(tài)從風(fēng)暴中歸來，并準(zhǔn)備面臨下一場生死劫難。

    “孩子，如果這就是你想問的，那么我告訴你答案——是的，生存便是如此艱難，童年如此，成年亦然，生命脆弱而多舛，以至于任何一種自然現(xiàn)象在某個特定時期、特定形態(tài)的族群面前都可以變成滅頂之災(zāi)，甚至連那些得到我們庇護(hù)的族群，也有在災(zāi)難中傾覆的時刻——只不過那會是更大的天災(zāi)，可怕到了連眾神都會隕落。”

    那個聲音停了下來，夜女士則在王座上久久不語，足足幾分鐘后，祂才終于打破沉默：“所以，所有的道路都遍布荊棘。”

    “是的，而且問題的關(guān)鍵就在于此：在知曉了所有的世界、所有的道路前方都遍布荊棘之后，一個文明是否仍然有勇氣踏出下一步——相比起那洞穴外呼嘯的暴風(fēng)雪，在暴風(fēng)雪面前仍然決定邁出去的‘下一步’，才是一個文明最大的勇氣，也是他們要面臨的最大的難關(guān)。

    “而與這‘一步’比起來，其他所有的選擇反倒都是次要的。”

    夜女士突然有點好奇：“那么……有選擇不邁出那一步的文明么？我是說，在已經(jīng)發(fā)展到一定程度之后，突然意識到了星球之外仍然危機四伏，意識到不管如何強大的力量都無法保證自身長存，反而會在發(fā)展的過程中遇上層層困難，于是就選擇把那一步縮回去，真的有這樣的么？”