湯皖從山城回來，從朝天門碼頭出發，沿著水路向東，途徑岳陽，赤壁，武昌等沿江城市，猶記得那時正值南北湘省大戰，難民沿著江岸，黑壓壓的一片，往武昌逃難。

    北軍在湘省戰場打的南軍丟盔棄甲，聞風而逃，眼看形式一片大好，段總趁機來了一趟南游，對外宣稱是視察戰況。

    后來，段總匆匆回了首都，意識到自己被馮老總和虎變將軍曹錕坑了，湘省大軍在形勢大好的情況下，止步沙市，兵而不發。

    接下來就出現了段總借款以及與曰本人簽十二條共同防御密約，這兩件事被人被曝光了出來，從而引發了首都各大學校的抗議，幸虧及時公布了條約內容，乃是對外，非對內，才平息了這一場風波。

    然而，事情遠沒有這么簡單，這不，湯皖正在為錢發愁的時候，突兀的收到了一封來自滬市寄來信件，寄件人是滬市輪船招商局負責人孫之瑛。

    輪船招商局是清廷時期創建的，主要在長江水道運輸貨物與旅客，旗下有二十一條新舊輪船，湯皖從山城回來，就是坐的輪船招商局的船，價格便宜比洋人的船便宜不少，就是條件不怎么好。

    湯皖詐一看手里的信，還以為是寄錯了人，因為湯皖貌似和輪船招商局沒有任何關聯，怎么得他們的信件呢？

    好奇之下，打開了這一封信，遍觀之后，頓覺得汗毛林立，背后襲來一股冷氣，心里又驀的起了一絲無名怒火。

    段總南巡，在漢口開了一個慶功會，慶祝北軍勇猛，湘省大勝，下午的時候準備乘坐“楚泰”號軍艦去往金陵，與蘇省督軍李純會面，途中有“楚才”與“楚謙”兩艘護衛艦護航。

    這時，從滬市出發的輪船招商局“江寬”號，滿負荷運載，大約載有千人之多，沿江而上，預定開往武昌。

    是夜，風雨大作，江面混沌一片，雨霧彌漫，視野不清，老式輪船“江寬號”與護衛艦“楚才號”相遇在一處名為道家磯的江面，“楚才號”的船頭直接撞向了“江寬號”的左舷腹部，其勢甚猛，“江寬號”船體當場破裂，順流了幾百米之后，沉沒在距江岸大約兩百米的江面。

    然而事故發生時，段總乘坐的“楚泰號”與護衛艦“楚謙號”，與被撞的“江寬號”不過五百米遠，竟然沒有施救落水者，反而徑直向下游駛去。

    而肇事船只護衛艦“楚才號”，面對江面上密密麻麻的求救落水者，非但沒有放下救生艇施救，反而向呼救的落水者開槍射擊，沒有絲毫人性可言。

    幸虧“江寬號”與“楚才號”的相撞時，產生了巨大的聲響，以及火光沖天，響徹整個江面，驚喜了沿岸停泊船家，許多船民冒著風雨，駕駛著小漁船前去營救落水者，還有沿岸工廠的拖船等。

    但事故是發生在夜間，風雨交加，又兼大霧彌漫，并且事故地點距離江岸有兩百米之遠，給營救極大的增加了難度。

    輪船招商局負責人孫之瑛在給湯皖寫的信中，提及登記溺亡者達七百人之多，其中還未包含那些沒有買票或者上了船在買票的乘客，其實際溺亡者遠超七百人。

    距離這起特大江難事故發生的時間已經過去了一周，期間首都沒有收到一點風聲，如若不是收到了這樣一封信，還不知衙門要隱瞞到何時？

    整整七百多條江底冤魂，定是有人要刻意抹去他們存在的痕跡，尤其是“楚才號”上的船員，不僅不施救，反而射擊落水者，真乃有違人道。