這個(gè)寒冷的冬季已經(jīng)過(guò)半，對(duì)于居住在邊境地區(qū)的人們而言，日子變得愈發(fā)艱難了。

    葛松鎮(zhèn)是個(gè)富裕而繁華的地方，至少在今年冬天之前一直是這樣的——它坐落在冬堡附近，是從提豐境內(nèi)前往邊境幾處通商市集的交通樞紐之一，即便是在所謂的“跨國(guó)貿(mào)易”興起之前，這個(gè)地方也是商人們往來(lái)聚集的重要落腳點(diǎn)。

    南來(lái)北往的商人們?yōu)檫@里帶來(lái)了可觀的收入，行商們讓這座鎮(zhèn)子興旺發(fā)達(dá)起來(lái)，而在貿(mào)易開放之后，那些嗅覺靈敏的聰明人更是在一兩年內(nèi)便把這個(gè)地方變成了流金之地，甚至讓這里隱隱有了成為一座大城市的氣勢(shì)，然而……好日子持續(xù)的時(shí)間并不長(zhǎng)。

    戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了。

    雖然一時(shí)半會(huì)還沒有打到這里，但那種興旺繁榮的景象已經(jīng)一去不回，跨境的貿(mào)易停止了，商人們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開了這個(gè)是非之地，重要的交通樞紐已經(jīng)被帝國(guó)征用，如今滿載錢貨的車馬已經(jīng)被晝夜不停的戰(zhàn)車和軍隊(duì)取代，而原本靠著南來(lái)北往的商旅吃飯的本地人，如今也不得不“清閑”下來(lái)。

    經(jīng)營(yíng)旅館的辛普森靠坐在窗戶旁邊的位置上，有些憂愁地擦著手中一個(gè)黃銅制的煙斗，煙斗里早已沒有煙絲，亮晶晶的斗身像個(gè)把玩件一樣在他手里旋轉(zhuǎn)著，一旁的水晶玻璃窗上凝結(jié)了一層水汽，讓街道上的景象顯得朦朦朧朧，從街巷間呼嘯而過(guò)的寒風(fēng)在窗外鼓動(dòng)，有一些寒氣透過(guò)密封不太嚴(yán)的窗縫吹了進(jìn)來(lái)，讓這個(gè)已經(jīng)開始脫發(fā)的中年男人忍不住又縮了縮脖子。

    他抬起頭，看到旅館的大堂里只有零零星星的幾個(gè)人在閑坐著——鎮(zhèn)上的旅館格局都大同小異，一層的大堂除了接待客人之外也提供一些酒水和點(diǎn)心，但自從這場(chǎng)該死的戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之后，他在這里能賣出去的基本上也就只剩兌水的烈酒和粗硬的糕餅了。

    一個(gè)胡子拉碴的中年人坐在離他最近的一張桌子上，看上去和爛醉如泥已經(jīng)只有一步之遙，他面前擺了幾個(gè)已經(jīng)空掉的酒瓶，劣質(zhì)麥酒那嗆鼻子的氣味從他那臟兮兮的外套間滲透出來(lái)，中間還夾雜著許多別的可疑味道。

    辛普森皺了皺眉，沖著那邊嚷嚷了一句：“薩維爾！你今天喝得夠多了！”

    胡子拉碴的中年人差不多已經(jīng)趴到了桌上，聽到喊聲之后也只是胡亂擺了擺手，連頭都沒有抬起來(lái)。

    辛普森搖了搖頭，感覺自己已經(jīng)盡到了一個(gè)“好市民”的本分，便繼續(xù)低下頭擦著他的黃銅煙斗，但一陣有節(jié)奏的腳步聲又突然從旁邊傳來(lái)，讓這個(gè)旅館老板再次抬起了頭。

    他那有些困倦和不耐煩的表情迅速褪去了，取而代之露出一絲微笑來(lái)，他看到一位披著暗色斗篷、內(nèi)穿冬季獵裝的美麗女士正要從旁邊的過(guò)道走過(guò)，對(duì)方那燦爛的金發(fā)仿佛讓這個(gè)糟糕的冬天都稍微溫暖起來(lái)，而一雙從金發(fā)下露出來(lái)的尖耳朵則提醒著旁人她的出身。

    “索爾德琳女士，您要出門？”辛普森笑著問(wèn)道，“現(xiàn)在外面可不是什么好天氣……”

    “我下午就要離開了，”被稱作索爾德琳女士的精靈女獵手說(shuō)道，嗓音帶著一絲中性的磁性，“想趁著天氣還沒有太糟，去看看能不能雇到一輛前往山口的馬車……”

    “您就要離開了？”辛普森頓時(shí)難掩失落，然而他這失落中更多的是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)上的損失。自從這場(chǎng)該死的戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以來(lái)，已經(jīng)很少會(huì)有旅人在這里落腳了，而一位不摻和這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的女獵手是這個(gè)時(shí)期極為寶貴的“優(yōu)質(zhì)客人”——住較好的房間，需求精致的飲食，不像那些路過(guò)的士兵一樣粗野難纏，而且最重要的是絕不拖欠房錢……從金錢的角度衡量，這位精靈獵手住在這里遠(yuǎn)勝過(guò)十二個(gè)爛醉如泥的薩維爾。

    “我畢竟只是路過(guò)，我的族人還等著我。”索爾德“琳”笑著隨口說(shuō)道，并朝門口的方向看了一眼——精靈的身份在這里是個(gè)很好的掩護(hù)，因?yàn)樨?fù)責(zé)維護(hù)宏偉之墻的精靈據(jù)點(diǎn)就位于提豐的西北邊境附近，一個(gè)在外游歷的精靈出現(xiàn)在這一帶是再自然不過(guò)的事情，只要謹(jǐn)慎小心，不去招惹大城市的法師哨兵和管理人員，“她”就可以很輕松地潛入像葛松鎮(zhèn)這樣管理較為松散的邊境聚居點(diǎn)。

    但也不能因此就放松了警惕：隨著戰(zhàn)場(chǎng)越來(lái)越靠近冬堡本部，這一地區(qū)的緊張局勢(shì)正在升級(jí)，三天前的那場(chǎng)大空戰(zhàn)更是對(duì)整個(gè)戰(zhàn)局都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，現(xiàn)在整個(gè)冬堡地區(qū)都在變成前線，隸屬提豐情報(bào)部門的特工和冬堡伯爵名下的治安部隊(duì)似乎嗅到了什么，正在頻頻排查往來(lái)人員，而自己……已經(jīng)在這個(gè)地方滯留夠長(zhǎng)時(shí)間了。

    必要的情報(bào)已經(jīng)送走，在城內(nèi)城外活動(dòng)的游騎兵隊(duì)員和需要掩護(hù)的軍情局干員都已經(jīng)分批次撤離，這地方不能繼續(xù)待了。