夜色已深，然而天空中看不到星光，唯有薄霧朦朧地籠罩在整個(gè)城市上空，讓這座偌大的帝都顯得虛幻縹緲起來。

    天氣已經(jīng)冷下來了，盡管距離霜月還有一段日子，但在這最容易起霧的奧爾德南，霧氣已經(jīng)提前一步降臨在平原上，在過去的一周里，十天中有五天都是有霧的——而根據(jù)往年的氣候判斷，接下來半個(gè)月到一個(gè)月內(nèi)平原上降霧的次數(shù)會(huì)越來越多。

    丹尼爾披上一件外套，離開了自己的房間，他穿過宅邸中黑暗的走廊，信步來到了陽臺(tái)上，眺望著遠(yuǎn)處浸沒在薄霧中的奧爾德南街頭。

    魔晶石路燈的明亮光輝穿透了霧氣，在夜色中勾勒出各種各樣的輪廓來，黑暗中有建筑物的剪影浮現(xiàn)，還有許多窗口亮著燈光，牽著狗的巡邏士兵從附近街巷口經(jīng)過，在路燈旁留下一道漸漸拉長(zhǎng)的影子。

    這里是富人區(qū)，不管基礎(chǔ)建設(shè)還是治安管理都在整座城市里首屈一指，而在幾條街區(qū)之外的平民區(qū)域，治安士兵的數(shù)量會(huì)少一半，路燈也不如這邊明亮，至于貧民區(qū)域……那更是和幾年前沒什么兩樣，頂多也就是多了幾盞新式的路燈，而且有一部分已經(jīng)被當(dāng)?shù)乇P踞的黑幫無賴破壞掉了。

    然而即便如此，生活在這座城市中的普通人還是能明顯地感覺到，這里正在漸漸變得繁華起來，這個(gè)時(shí)代都在變得繁華起來——那些有機(jī)會(huì)去魔影劇院里看戲、去購買進(jìn)口食物和鞋子、去訂閱時(shí)髦雜志的“市民”們對(duì)此感覺尤為明顯。

    丹尼爾是親眼看著這些一點(diǎn)一點(diǎn)建立起來的。

    老法師輕輕搓了搓手指，一層近乎透明的護(hù)盾籠罩在他身旁，在這秋日寒涼的時(shí)節(jié)里制造出了一個(gè)溫暖舒適的小空間，他抬頭看向西南方向，看到在夜色和霧氣的深處有明亮的燈光亮起，隱隱約約的繁華喧鬧從那個(gè)方向傳來。

    那里是“凡那里昂沙龍”所處的街區(qū)，有遠(yuǎn)見卓識(shí)的凡那里昂伯爵花大價(jià)錢建起的“上流世界”，那里有賭場(chǎng)，劇院，商店，股票交易所，還有作為核心的沙龍俱樂部——奧爾德南的有錢人們，包括所謂的“新市民階級(jí)”，如今已經(jīng)把那里當(dāng)做了他們?cè)谶@個(gè)繁華時(shí)代的地上天國(guó)，他們把某些新奇的、以比拼財(cái)力和精致生活為主題的社交活動(dòng)當(dāng)做彰顯自己體面的手段，并沉溺其中樂此不疲，從凡那里昂沙龍街區(qū)的入口到出口，富裕市民和小貴族皆能找到適合自己花錢的地方，屬實(shí)不可思議。

    而在那片繁華燈火旁邊僅僅一道街區(qū)的地方，就是奧爾德南的貧民區(qū)，那里漆黑的像是從夜色中消失了一般，偶爾從黑暗中浮現(xiàn)出來的建筑剪影也陰森的如同鬼怪。

    “凡那里昂沙龍”或許可以被視作奧爾德南如今急劇膨脹的“新財(cái)富團(tuán)體”的某種縮影，然而丹尼爾對(duì)它并不感興趣，也一向禁止自己的學(xué)徒們靠近類似的場(chǎng)所。

    “只是拙劣的模仿。”

    夜色中，老法師自言自語般咕噥了一句，隨后后退一步，離開了正被寒涼秋風(fēng)一遍遍吹過的陽臺(tái)。

    ……

    第二天的上午，高文沒有如往常一般去政務(wù)廳露面或者在自己的書房里處理政務(wù)，而是直接來到了魔導(dǎo)技術(shù)研究所，丹尼爾和瑞貝卡已經(jīng)提前等候在這里。

    一間偌大的實(shí)驗(yàn)室中，各式各樣用來控制符文系統(tǒng)的裝置被安置在房間四壁，而房間中央則只有唯一一張寬闊的金屬制平臺(tái)，平臺(tái)上沒有復(fù)雜的實(shí)驗(yàn)儀器，只有一套調(diào)整好的水晶投影裝置，在投影裝置上方，正漂浮著一片淡藍(lán)色半透明的示意圖，上面簡(jiǎn)略標(biāo)注著塞西爾帝國(guó)的領(lǐng)土輪廓。

    “祖先大人！”高文出現(xiàn)之后，第一個(gè)迎上來的就是興高采烈的瑞貝卡，“您可算來啦！”

    “已經(jīng)多大的人了——做事情穩(wěn)重一點(diǎn)。”高文無奈地看了這不管什么時(shí)候都興沖沖的曾曾……曾孫女一眼，雖然知道說教沒用，但還是忍不住提醒了一句。