袁齊棟先講了呂雉的故事。

呂雉是中國歷史上手段和能力最強的女人，無人可與其匹敵，她臨朝聽政，代替皇帝發號施令，利用自己手中的權利排斥外族，使呂氏一族得到空前的發展與壯大，朝廷中重要職位全都換成呂家人，導致外戚專政有了先例，但是，呂后駕崩后，齊王劉襄發難于外，陳平、周勃響應于內，劉氏諸王遂群起而殺諸呂，呂氏勢力最后遭誅滅。

……

接著講了竇太后的故事。

章和二年十歲的漢和帝即位，竇太后臨朝聽政，其兄大將軍竇憲乘機操縱朝政，威權震朝廷，竇氏兄弟并居要職。和帝稍大，對大權旁落于外戚不滿，與宦官鄭眾密謀，逼迫竇憲兄弟自殺，竇家宗族、賓客全部免官治罪，宦官從此直接參政。

……

后來又講了漢文帝的親舅舅薄昭的故事。

薄昭是漢文帝的親舅舅，也是他的大恩人。

呂后身死，各方勢力蠢蠢欲動，但凡是劉家子孫，都想爭一爭皇位。周勃、陳平等在誅滅諸呂之后，提出愿意擁護代王劉恒為皇帝。

劉恒既高興，又擔憂。高興的是，他可以當皇帝了，擔憂的是，當時京城局勢混亂，不知道這傳出來的消息是否有詐。

……

袁齊棟說劉恒當時之情景就如同今日。

……

劉恒又不肯放棄當皇帝的希望。在那種危急的情況下，薄昭站了出來表示愿意去京城一探究竟。

薄昭冒著九死一生的危險，義無反顧來到京城長安探聽情況，這才有了漢朝皇帝劉恒入駐長安。

但是，在薄昭還是被劉恒殺了。

薄昭還活著的時候，劉恒就下令讓全體大臣身穿喪服前往舅舅家里哭喪，逼著薄昭自殺。

漢文帝以仁德著稱，他對親舅舅尚且如此狠心，何況其他人？