隨著遠(yuǎn)處一陣細(xì)碎馬蹄的響起，不亞于一座邊關(guān)雄鎮(zhèn)的薊州雁堡如同一頭被驚醒的巨獸，幾乎是瞬間，無數(shù)燈籠火把就同時(shí)亮起，照耀得堡壘亮如白晝。雁堡外圍有條護(hù)城河，隨著城門大開，緩緩放橋，無需那遠(yuǎn)道而來的七八騎有片刻的等待，就策馬上橋，進(jìn)入雁堡。城洞內(nèi)匍匐跪拜著雁堡一大幫李氏嫡系，有深居簡(jiǎn)出的老堡主李出林，有特意從薊西趕回家中的嫡長(zhǎng)子李源崖，還有一群平日里很難碰頭的大佬，無一缺席，恐怕除了那位南渡江南后無故暴斃的嫡長(zhǎng)孫李火黎，在薊州儼然土皇帝的李家上下就都齊全了，前年老堡主的八十高壽也沒有如此盛況。七八騎中為首那位是一張陌生臉孔，臉色蒼白，瞧著像是難以忍受北邊冬日的酷寒，披了件出自遼東貢品的厚實(shí)狐裘子，大概是上了歲數(shù)，已經(jīng)將崢嶸溫養(yǎng)得十分內(nèi)斂，并沒有什么氣勢(shì)凌人的感覺。除了李出林和李源崖這對(duì)父子，雁堡沒有誰清楚這名雍容男子的身份，不過其他人借著輝煌燈火和眼角余光，還是瞧出了端倪，在那男子身后充當(dāng)侍從的一騎竟然是離陽僅有的大柱國，大將軍顧劍棠，跪在地上的李氏成員除了不知輕重的的少年和懵懂無知的稚童，都猜出了這位男子的身份，一時(shí)間眼神敬畏忐忑卻又炙熱自豪，能讓這名貴客大駕光臨，是何等的莫大榮幸，是何其光耀門楣興許是之前被顧劍棠提點(diǎn)過，李出林李源崖都只是跪著迎接，沒有畫蛇添足地稱呼什么，那男子翻身下馬，溫顏笑道：“北地天涼地寒，何況禮記王制有云八十杖于朝，老堡主快快起身，其他人也都別跪了?！?

        身后六騎同時(shí)下馬，輕甲佩刀的大將軍顧劍棠默默上前，幫這名男子牽馬。

        李出林小心翼翼站起身，那張枯槁威嚴(yán)的滄桑臉龐上像是每一條皺紋縫隙，都散發(fā)出異樣的光彩。身材尤為高大的老人，起身后依舊微微彎著腰，大概是不敢讓五步外的男子去抬著頭說話。僅就身體狀況而言，哪怕八十高齡卻老當(dāng)益壯的李出林，實(shí)在是比眼前男子要更像一個(gè)“年輕人”，起碼李出林會(huì)給外人一種豪氣不減往昔的雄壯氣勢(shì)，而那深夜造訪雁堡的客人就顯得難掩疲態(tài)，尤其是在武道大宗師顧劍棠的無形襯托下，愈發(fā)顯得暮氣沉沉。

        隨著男子的挪動(dòng)腳步向前走去，隊(duì)伍支開始離破碎的同時(shí)，又有喧賓奪主的嫌疑，披裘男子走在最前頭，特意喊上了老堡主李出林結(jié)伴而行，顧劍棠一手牽一匹馬緊隨其后，然后是李源崖，這四人緩緩走在前列，然后是那各自在王朝北線上手握重兵的五騎，最后才是那些李家老小。因?yàn)楸粻狂R五人隔開了視線，沒辦法去顧大柱國那邊湊熱鬧混熟臉的李家人都開始望向這些背影，眼光毒辣的雁堡老家伙，認(rèn)得出大半，然后猜得出剩下的，難免咋舌。這五人，無一不是頂著實(shí)權(quán)將軍稱呼的軍方大人物，官位最低的也是正四品?？梢哉f這五人要是死在雁堡，那么兩遼北線就要癱瘓一半，只不過有著佩刀與否都是天下用刀第一人的顧劍棠壓陣，這五位將軍應(yīng)該想死都難。這五騎除了位高權(quán)重，還有個(gè)共同點(diǎn)就是相比楊慎杏閻震春那些春秋老將，雖然戰(zhàn)功稍遜和名氣更小，但勝在年輕，年紀(jì)最大也不到五十，最年輕的那位更是才三十歲出頭，邊關(guān)戰(zhàn)場(chǎng)本就比王朝官場(chǎng)更不用講究憑借歲數(shù)的打熬資歷，所以可以說這五位注定將來會(huì)成為離陽朝廷未來的軍界砥柱，說不定下一任太安城的兵部尚書就會(huì)從他們中間脫穎而出。

        男子走在大塊青石板鋪就的平整道路上，抬頭看著燈籠火把綿延而上的數(shù)條火龍，輕聲感慨道：“這是朕生平第一次進(jìn)入薊州，應(yīng)該早些來的。我趙家是馬上得天下，朕平日里去勤勉房教導(dǎo)趙家子弟，也總說不能就此懈怠，更不能為古人所誤，相信什么馬上得天下之后便是下馬守天下，而要繼續(xù)在馬背上治理天下。朕說是這么說，可自己似乎做得并不好，言傳身教，想來有些趙家子弟更難似家族先祖那般重視戎馬邊務(wù)了。”

        修煉成精的老狐貍李出林就算膽子再肥，也不敢插嘴天子家務(wù)事，只能豎起耳朵不錯(cuò)過一個(gè)字，只要微服私訪的皇帝陛下不問話，那就堅(jiān)持光聽不說。

        這位能心安理得讓顧劍棠牽馬護(hù)衛(wèi)的男子，正是悄悄御駕邊關(guān)的當(dāng)今天子趙惇。但皇帝陛下沒有在出京的時(shí)候便下詔讓太子殿下監(jiān)國，而是在即將由薊州返程的節(jié)點(diǎn)上，才讓司禮監(jiān)掌印太監(jiān)宋堂祿交給禮部白虢一封密詔公之于眾，個(gè)中三昧，很能讓官場(chǎng)上那些穿紫披緋的大佬們咀嚼良多。這是老人第一次親眼見著皇帝，可心悸得厲害。當(dāng)年韓家滿門抄斬引發(fā)薊州動(dòng)蕩，與韓家結(jié)親的雁堡李家也被殃及池魚，當(dāng)時(shí)還未給李源崖騰出家主位置的李出林的手腕不可謂不心狠手辣，不但讓人綁縛那對(duì)晚輩夫妻前往薊州州城的法場(chǎng)，連他們的那雙年幼兒女也沒有放過，最后兩個(gè)本該已經(jīng)姓李的孩子連同他們的父母一同人頭滾地。至今想起，李出林心底雖然有些愧疚，卻也沒有半點(diǎn)后悔。大勢(shì)傾軋之下，幾個(gè)無辜人幾條性命算得了什么。韓家一夜之間從數(shù)百年忠烈成了通敵叛國的逆臣，這十多年來朝野上下都說是碧眼兒首輔的假公害私，甚至當(dāng)下都演變成了御史臺(tái)彈劾張巨鹿的有力罪狀之一，這讓閑暇時(shí)喜讀史的老人難免有些戚戚然，歷朝歷代盡是弄權(quán)的奸臣蒙蔽天聽，最終天理昭昭地伏法，從不敢明言皇帝如何昏聵，說實(shí)話李出林對(duì)那位位列中樞卻處處潔身自好的首輔大人也是佩服得很，若不是張巨鹿力排眾議執(zhí)意要對(duì)北線邊關(guān)鼎力支持，傾半朝賦稅去支撐起北地防線，身后那位兵部老尚書如今肯定也就沒那么游刃有余了。

        至于為何當(dāng)今天子要“多此一舉”登門雁堡，李出林得到顧劍棠手書密信后，也曾私下與長(zhǎng)子李源崖有過一場(chǎng)密晤，得出的答案不外乎三點(diǎn)，一來趙室朝廷或者說是皇帝陛下為韓家平反，需要薊州方方面面提供能夠服眾的證據(jù)，雁堡作為世世代代扎根薊北的老牌豪門，又是當(dāng)年的受害者之一，李家在關(guān)鍵時(shí)刻站出來說話，要比那位國子監(jiān)右祭酒的彈劾更加“熨帖”，也更能贏得朝野的同情。墻倒眾人推，是大勢(shì)所趨，但那堵屹立于廟堂二十余年的張家高墻，也不是誰都有資格去推一把的。再者幽州那邊不安分，時(shí)下有做出過界且過激的舉動(dòng)，上萬騎流竄入薊西境內(nèi)，朝廷當(dāng)然要堤防著北涼徐家那個(gè)年輕人徹底反水，隨著薊南老將楊慎杏的離去，豢養(yǎng)有七八千私人甲士的雁堡李家，自然而然會(huì)落入朝廷的視野之中。父子二人猜測(cè)最后便是皇帝陛下的一樁私事一件私心了，在前兩次御駕親征都無功而返后，當(dāng)今天子就從未有過巡邊的舉動(dòng)，甚至連那繁華江南地都沒有去過，世人誤以為當(dāng)今天子只重內(nèi)政不重邊功，這絕對(duì)是鄉(xiāng)野粗鄙村夫的看法，李出林始終堅(jiān)信當(dāng)今天子對(duì)于那個(gè)北莽有著無比強(qiáng)烈的征服，因?yàn)檫@是唯一能夠證明他能與先帝并肩的壯舉。

        皇帝趙惇沿著青石路漸次登高，雁堡這條路徑也有青云路的美譽(yù)，薊州官員都要來此走上一遭求個(gè)彩頭，只不過對(duì)坐龍椅的人來說，官員夢(mèng)寐以求的平步青云，實(shí)在是不值一提。

        李出林心中有些駭然，都說皇帝陛下勤政之余不忘鍛煉體魄，薊州這邊都以為這個(gè)才五十歲的男人，還能在那張椅子上繼續(xù)坐北望南個(gè)十幾二十年，怎么事實(shí)上是如此體力不濟(jì)竟是每走百步就要喘口氣才行難道蒸蒸日上的離陽這就要變天了要知道現(xiàn)如今的離陽可不算太平，內(nèi)憂外患，外有北莽百萬鐵騎虎視眈眈，內(nèi)有西楚復(fù)國，更內(nèi)的廟堂上亦是風(fēng)雨如晦，人人自危。若是在這個(gè)時(shí)候發(fā)生些什么變故李出林實(shí)在是不敢再往下深思了，生怕流露出絲毫異樣就被身旁的天子察覺。

        雁堡如山，層層遞進(jìn)，節(jié)節(jié)攀高，皇帝陛下在“半山腰”一處視野開闊的亭子停腳歇息，伸手?jǐn)n緊了幾分那件厚重裘子，沉默良久，瞥了眼西邊，突然說道：“老堡主，對(duì)于朕的不請(qǐng)自來，你肯定已經(jīng)有了應(yīng)對(duì)之策，不過你應(yīng)該想多了，也想錯(cuò)了，不妨與你說句心里話，朕之所以來雁堡，不過是想更近一些看一看那個(gè)地方?！?

        雁堡老堡主似乎被嚇了一跳，下意識(shí)猛然直起腰桿，然后迅速重重彎下去。見慣風(fēng)雨起伏的老人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢言語。

        皇帝招招手，顧劍棠走上前幾步。

        李出林則識(shí)趣地輕輕退出去在階下等候。

        皇帝咳嗽了幾聲，語氣有些艱難，“劍棠，朕改變了主意，明日你隨朕返京，到時(shí)候由你送他一程。既然朕不敢見他，而朝堂文官誰也不配，朕想來想去，那么也就只有你這個(gè)大柱國頭銜的武將當(dāng)?shù)闷鹆恕Ｋ盥裥牡椎哪莻€(gè)心思，朕其實(shí)知道一些?！?

        顧劍棠平靜道：“陛下可有言語需要轉(zhuǎn)述”

        皇帝猶豫了一下，自嘲道：“你就跟他說，趙惇這個(gè)名字里的惇字，無愧天下，唯獨(dú)愧對(duì)他張巨鹿?！?