主位上，看不見表情的徐鳳年低頭黯然說了句我去去就來，然后一閃而逝，不到一炷香功夫，年輕藩王又回到座位。

        在這期間，年輕人去了一趟沒了主人的屋子，今年，寒酸屋子外頭第一次貼上了一副春聯，貼上了一個春字。他沒有親自張貼，而是讓王生和余地龍兩個徒弟偷偷到此。

        他原本是希望接她回到清涼山后，看她會不會有一點點驚喜。

        看來是要失信于人了。

        徐鳳年揉了一把臉頰，抬起頭。

        中原處處有守歲，西楚京城內更是爆竹聲聲辭舊歲，在一片歡慶氣氛中，皇宮內一名身穿龍袍的年輕女子獨自坐在御書房內，腳邊有一只木炭分量很足的大火爐，從暮色燒到此時，正好炭火適宜，暖而不燙，這位鳳儀天下的西楚女帝沒有什么睡意，坐在一條小板凳上，身軀蜷縮，下巴抵在雙手上。手腕上系著一只小葫蘆，其中有鳴聲顫顫，輕靈悅耳。人活一世，草木一秋，草蟲自是生死兩匆匆，可是大楚皇宮很早就有一個傳統，由內務府每年立秋捕捉蟋蟀蟈蟈等蟲，豢養以熱炕上的繡籠瓦盆，覆土澆水，產卵后等到入冬時才堪堪成蟲，用在新年元旦的迎春筵席上，嘶鳴響亮，與爆竹聲相得益彰。姜姒此時手上的小葫蘆內就裝有幾只長壽有方的小蟲，張翅細鳴，不絕于耳。葫蘆諧音福祿，古籍上很早便有“七月食瓜，八月斷壺”的記載，在民間又有可以盡收天地間陰邪之氣的說法，所以大楚皇宮內的歷代皇后，都會在每年春天親自種植下葫蘆苗，每當盛夏葫蘆棚子綠意蔥蔥，金秋摘下，由內務府或制成水瓢或是酒壺，再由皇帝賜予有功大臣。姜姒抬起手臂，看著那只泛黃的小巧葫蘆，不是想著大楚姜氏的傳統，而是想起了當年那座山上的那塊菜圃那片綠意，每天勞作后蹲在那兒，親眼看著那份綠意越來越濃郁，那種滿心歡喜，她從不曾與外人提起過，哪怕是棋待詔叔叔和羊皮裘老頭兒，她也沒有分享過這份快樂。因為她自從記事起，哪怕是如今坐上了西楚皇帝的龍椅，她還是覺得這輩子其實只有那塊小菜圃，才是真正屬于她的，什么大楚江山，什么西壘壁戰場，什么京城，她都很陌生，始終親近不起來。

        往武當山上搬書，后來給某人讀書賺錢，再后來跟李淳罡練字練劍，最后穿上這身天底下最尊容華貴的衣服

        姜姒嘆了口氣，把小葫蘆貼在耳邊，聽著里面的嘶鳴，怎么都聽不出半點喜慶，她沒來由有些惆悵。

        看著這間點燃紅燭不顯陰沉的大屋子，雖說屋外就有宮女站著，但姜姒還是有些怕。她從小就膽子很小，這輩子只做過兩件壯舉，一件是拿匕首神符刺殺某人，第二件大概就是練劍了，至于當中原歷史上的首位女皇帝，名垂千古，她其實沒什么感觸。家這個字眼，她思來想去，到頭來很懊惱地發現，竟然在自己內心深處，是那間每到冬天就冰冷得讓人牙齒打顫的破敗屋子，最像個家。那時候，每到除夕，都會有個年齡相仿的可惡家伙，跟在她最害怕的那個老人身后，大搖大擺去張貼春聯，有一次那個少年還故意跑到她屋子，笑瞇瞇問她想不想在她房楹兩側也掛上春聯，她當然嘴上說不想，但她知道卻不愿意承認，她想啊。滿城爆竹聲愈演愈烈，姜姒站起身來到窗口，知道馬上就是新舊交替的時刻了。

        突然身后傳來吱呀一聲，有人推門而入，姜姒笑著轉身，不出所料是棋待詔叔叔，看著這位慈祥長輩，她就會心安幾分。

        曹長卿輕輕關門，門外的宮女對此視而不見，這位被譽為大楚最得意的男子，他在整個大楚百姓心中的地位，其實連現在的皇帝陛下都無法相提并論，對曹長卿這位帝師的敬佩，西楚從上到下，人人發自肺腑。

        曹長卿蹲在火爐旁，伸手放在炭火上方取暖，照理說以這位儒圣的陸地神仙修為，早已寒暑不侵。

        姜姒坐回小板凳，笑臉燦爛。

        曹長卿猶豫片刻，還是說道：“馬上就是新年新春，本該是報喜來的，但是有件事，想著還是先跟陛下說清楚，前不久剛剛得到消息，北涼那邊很多大將會在這幾天，在議事堂齊聚。”

        年輕女帝懵懂疑惑道：“啊他們這么早就去拜新年了”

        曹長卿哭笑不得，有些感傷道：“在我原先的預料中，他要出兵廣陵道，北莽攔不住，因為不適宜倉促出兵南下，離陽更攔不住，因為兩人出任靖安道經略使節度使，理虧在前。那么唯一能夠攔阻的人物，就只剩下北涼內部，本以為有褚祿山袁左宗和陳錫亮徐北枳這兩撥人幫著他說話，不至于如此興師動眾，看來我仍是低估了北涼的凝聚力，低估了北涼文武對北莽的求勝心。一旦如此，如果是去年以前，徐鳳年還會執意出兵，最少也會孤身南下，但是現在”

        姜姒低下頭，嗯了一聲，輕聲道：“沒關系，我沒想著他會來。”

        曹長卿沉默許久，嗓音沙啞道：“陛下，有一點，一定要記住，不是他不想來，而是不能來。這件事，當真怪不得徐鳳年。”

        姜姒怔怔望著爐火，沒有作聲。

        曹長卿苦笑道：“原本我是打算他們北涼何時出兵廣陵道，我便何時北上。現在只好另作打算了。”

        心不在焉的姜姒顯然沒有留心這位棋待詔叔叔是說“我”，而不是領軍揮師北上。

        曹長卿用鉗子去撥弄炭火讓爐子稍稍暖和些的時候，輕聲道：“是我錯了，當年不該以家國大義逼迫陛下回到這里的。”

        姜姒搖了搖頭。

        曹長卿突然間破天荒流露出一抹不加掩飾的怒意，“徐鳳年不曾讓北涼失望寒心，你們北涼，何至于此與我曹長卿又有何異”

        姜姒抬起頭，反而有些如釋重負的模樣，笑著摘下小葫蘆，遞給曹長卿，“棋待詔叔叔，你聽。”

        兩鬢霜白的儒士，沒有去接過那只小葫蘆，雙拳緊握，滿臉痛苦地閉上眼睛。

        窗外，新年剛至，大江南北，竟又是一場大雪，瑞雪兆豐年。

        天上有雪紛紛落，落盡人間不成歌。

        但是身處北涼的徐鳳年，徐渭熊，王祭酒，白狐兒臉。

        廣陵道的小泥人和曹長卿。

        不提以往，只說在這個除夕夜，好像都忘了北涼，從不是離陽

        所以接下來那一幕，讓晉寶室畢生難忘。

        王祭酒更是目瞪口呆。

        只見褚祿山向前踏出一步，轉身面朝主位，抱拳低頭朗聲道：“北涼王領萬余抽調出來的騎軍南下也好，單槍匹馬趕赴廣陵道也罷，我褚祿山第二個不答應”

        袁左宗也踏出一步，動作與褚祿山如出一轍，“王爺身邊沒有我袁左宗，我袁左宗當然不答應”