念及此，先前聽人告狀后生出的震怒之火，也就消散的七七八八了。

    太上皇對賈薔道了句：“難為你有心了。”

    賈薔搖頭道：“原是臣本分之事。臣心中始終明白，若無太上皇厚愛，欽賜表字良臣，臣絕無今日之果！”

    太上皇“嗯”了聲，看了看那還未消散的奇景，遲疑了稍許，道：“敬獻此寶，朕原該厚賞于你。只是，你太年輕，如今已是武侯之爵。封賞太過，對你來說，未必是好事，你可明白朕的苦心？”

    賈薔忙行大禮拜下，道：“有太上皇這番苦心在，難道還有比這更珍貴的賞賜？且臣早先便對太上皇說過，此生之心念，并非襲貴爵，當高官。如今因為種種不得已之由，已經成了國侯，還當了五城兵馬司的都指揮，實話說，已經超出了臣的能力范圍，原不該愧受……

    但是，臣家世受皇恩，臣更是蒙皇恩深重，到了這一步，臣又豈敢因一己之私，生出不為天家朝廷效力的私心？

    身居貴位，關上門來受用富貴清閑的日子，誰又不想過？

    可即便貴如太上皇當年，尚且吃了無數的苦頭，熬了不知多少年月的夜，才使得江山平靖，黎庶能吃得起飯，穿得起衣。

    所以臣才想著，且多出幾年力，怎么也要干到三四十，再致仕乞骸骨，方不負天恩浩蕩！”

    太上皇第一次露出了笑臉，笑罵道：“朕三四十時，正是最累的時候，你就想乞骸骨了？果真沒襲這個爵也就罷了，既然襲了這個爵，就好生忠于王事罷。你日子還長，等到了朕這個年歲，再受用也不遲。”

    賈薔赧然一笑，道：“臣記下了，往后臣必以太上皇為榜樣，不為天家朝廷和黎庶做出一番事業，絕不輕言后退！當年太祖、世祖二朝后，山河破碎，黎庶連草根都吃不起了，太上皇能在這樣艱難的境地下，堅持了下來，并使得百姓終于能有飯吃，臣縱比不得萬一，可也要盡心當好本分差事，對得起天恩，也對得起自己的良心。”

    “好！極好！”

    太上皇聞言大悅，想了想后，對魏五道：“去取一道金牌來給他。”

    又對賈薔道：“得閑時，可來九華宮見朕。朕之良臣，豈能久不見朕？去罷。”

    ……

    拜別太上皇，出了內殿，持金牌而行的賈薔一步步邁在九華宮皇庭間。

    背后的冷汗，早已將后襟浸濕。