一支商貿(mào)馬隊(duì)進(jìn)入流州境內(nèi)，來到?jīng)鲋菖c青蒼城中間位置的馬鬃山，一眼望去，盡是棕黃色的戈壁殘丘，難以耕作，山勢呈現(xiàn)出一排排南北向的雁行狀，山口之間，風(fēng)急沙大飛如刀，由東往西的馬隊(duì)就要從此穿過，在朝廷將北涼原有三州納入版圖后，原本離開此地就算是出塞離邊了，近二十年來不乏有詩人遠(yuǎn)游此地，多有膾炙人口的邊塞詩篇傳誦朝野。此次北涼道設(shè)置流州，離陽朝廷大概半年后才下達(dá)詔令，數(shù)十人得以升官加爵，主要一封就是拔擢楊光斗為流州刺史，中原官員根本就沒聽說過此人，但也心知肚明，這是趙廷不得不捏著鼻子承認(rèn)了徐家在北涼的只手遮天，太安城的圣旨幾乎與北莽舉國兵馬南侵的消息一同傳出，京城馬上就有人幸災(zāi)樂禍，傳出“且看你北涼橫行到幾時(shí)”的說法，隨著北莽陳兵西線邊境的傳聞得到確認(rèn)，竟是沖刷了許多廣陵道征戰(zhàn)失利的陰霾，在許多人看來，只要不打顧劍棠大將軍把守的東線，一來離陽不用兩線作戰(zhàn)，二來涼莽死磕本就是狗咬狗，畢竟如果說北莽是一頭垂涎中原肥肉的野狗，北涼也好不到哪里去，對于離陽朝廷而言，始終是一只不太聽話的看門狗，野性難馴。

        隨著北涼道對流州逐漸放松許多禁令，一些流民不但可以返鄉(xiāng)祭祖，甚至還能投軍邊關(guān)，而且舊三州的老北涼也能順利進(jìn)入流州，敏銳尋覓淘金的商機(jī)，這支穿梭于馬鬃山的馬隊(duì)就是如此，馬隊(duì)主人是陵州的大戶，世代經(jīng)營茶馬鹽鐵這些大宗生意，祖上是跟隨人屠南征北戰(zhàn)多年的武人出身，徐家落戶扎根北涼后，官職只爬到從四品武將的老人死于沙場舊疾，據(jù)說當(dāng)時(shí)連北涼王也曾親臨靈堂拜祭，這份殊榮，在將種門庭多如牛毛的北涼境內(nèi)，屈指可數(shù)，隨著老涼王徐驍?shù)娜ナ溃谴未觯陀l(fā)成了這戶人家的護(hù)身符，別家的邊境生意開始凋敝難行，他們做生意反而越來越暢通無阻，甚至還把家族枝蔓順利伸入了流州。將近百人的傅家馬隊(duì)中夾雜有兩個(gè)外人，是一對師徒，馬隊(duì)幾位常年行走邊關(guān)險(xiǎn)地的主事人對此都不太歡迎，只不過聽說是陵州一位連傅家也招惹不起的當(dāng)紅官老爺發(fā)話，說是那世家子吃飽了撐著要游歷塞外，不得不收容進(jìn)入馬隊(duì)。傅家除了老家主辛苦積攢下來香火情，之后兩代后輩因?yàn)槎甲裱嬗?xùn)遠(yuǎn)離官場，難免露出疲態(tài)，畢竟還是要看人臉色行事。傅家名義上的領(lǐng)隊(duì)是傅家三房的長孫傅震生，再交由兩名熟絡(luò)邊境的老江湖幫帶著，這傅震生倒是一身書卷氣，不過傳言族內(nèi)武藝教頭對其習(xí)武天賦贊不絕口，至于手腳把式的深淺，從沒人見過他出手，趙家寶和馮千祥兩位在江湖沉浮中練就火眼金睛的老人也吃不準(zhǔn)，江湖規(guī)矩是看低易看高難，想必傅震生的身手差不到哪里去。

        馬隊(duì)在一座雁形山后小作休整暫避風(fēng)沙，傅震生背靠山壁而坐，小心翼翼拎起新制羊皮水囊，喝了口難掩溫臭的水。傅家一直有這個(gè)傳統(tǒng)，傅家子弟頭一回行走邊關(guān)，便有家中長輩婦人縫制水囊，再由男性長輩交到手上。新囊即便經(jīng)過烘干祛除腥味，儲水之后依舊讓人難以忍受，這對于富貴子孫來說無異于一種折磨，不過傅家家風(fēng)淳樸，子孫后代大多性子堅(jiān)韌，傅震生經(jīng)過初期的不適應(yīng)后，每次喝水已經(jīng)可以面不改色。他瞥了眼站在遠(yuǎn)處的那對師徒，做師父的跟他差不多年紀(jì)，長得玉樹臨風(fēng)，本該是在陵州風(fēng)月場合做那班頭人物，不知為何要來邊塞自討苦吃，那個(gè)徒弟是個(gè)不起眼的孩子，不過進(jìn)入流州后，比許多走慣了塞外的傅家人還要如魚得水。傅震生一路細(xì)致觀察，此時(shí)跟兩位前輩說道：“趙伯，馮叔，那徐奇不像是初次行走邊塞的人物，不需咱們提醒，每次飲水的分量就十分恰當(dāng)，從不因口渴而暴飲。待人接物也八面玲瓏，不像是那些不諳世故的士族子弟，況且能讓咱們傅家忌憚的陵州大族，也不算多，可沒有聽說有這么一號人物。”

        給傅家當(dāng)了二十多年門客的趙家寶在家主那邊都無需卑躬屈膝，跟三房家主更是關(guān)系莫逆，故而一路行來對自家晚輩一般的傅震生傾囊相授，聽到傅震生這番老道言語，老懷大慰，那張老態(tài)斑駁的滄桑臉龐堆出一份由衷笑意，點(diǎn)頭道：“那叫徐奇的年輕人雖說走在馬隊(duì)中間，比少東家要少吃許多風(fēng)沙苦頭，可那份氣定神閑，不是想裝就能裝出來的，騎馬隨行和下馬飲食，都跟我和千祥這些喝慣西北風(fēng)的老骨頭一樣沒講究，照理來說，確實(shí)透著股古怪，不得不提防。少東家能夠多長一個(gè)心眼，是好事啊。既然少東家開口了，千祥，你也可以透底嘍。”

        身后背了一柄長刀的馮千祥笑了笑，沉聲道：“少東家放心，家主這趟出行前，私下跟我和老趙交代過，這個(gè)徐奇雖說來歷不明，但可以保證身份清白，絕非歹人。不過我跟老趙都有私心，想看一看少東家能否自己瞅出那對師徒的異樣，這才沒有明說，少東家可不要見怪啊。”

        “理當(dāng)如此。”傅震生自幼浸染著與尋常將種門戶大為迥異的家風(fēng)，性情內(nèi)斂，緩緩收起羊皮囊子，抿了抿干裂嘴唇，自嘲道：“自己走過這一趟，才知道西北風(fēng)的味道，當(dāng)真不咋的啊。”

        傅震生突然嘆了口氣，說道：“那新流州是豺狼環(huán)視之地，先前北涼王府心腹幕僚陳錫亮確有婦人之仁的嫌疑，太過注重一時(shí)一地的得失，拒不棄城，結(jié)果被一萬馬賊圍困青蒼城中，白白葬送了幾十位白馬義從的性命，北涼鎮(zhèn)守邊關(guān)這么多年，這種損失可不多見。也不知道新任刺史楊光斗是一個(gè)如何性情的大人物，若是跟陳錫亮這位清涼山大紅人一脈相承，我們傅家此行，恐怕前途叵測。退一萬步說，傅震生死則死矣，耽誤了北涼大業(yè)，爺爺倘若健在，多半要不許我這個(gè)不成材的孫子進(jìn)家門了。”

        趙家寶顯然對前程也不看好，憂心忡忡道：“咱們傅家為北涼奔波勞碌了將近二十年，名義上是闖蕩邊境生意，實(shí)則暗中四處找尋礦山，北涼金礦鐵礦可謂大半出自傅家之手，這回去流州鳳翔一帶確認(rèn)那座鐵礦的質(zhì)地產(chǎn)量，我看有些懸。”

        馮千祥笑道：“終歸是盼著北涼能打贏這一仗，否則老子攢了大半輩子的家底可就打水漂了。到時(shí)候就算北涼王站在我跟前，我也要指著他的鼻子罵一通。”

        趙家寶哈哈大笑，看見少東家一臉茫然，解釋道：“一聽說要打仗了，陵州那邊許多沒良心沒膽子的大戶都開始往外跑了，可宅子和田地又帶不走，就只能賤賣了，原本兩千多兩白銀都不一定買下的好宅子，八百兩就能到手，千祥這不就趁火打劫了四棟，為此還跟我借了一千兩。說來也怪，這么大的動靜，官府那邊完全視而不見，什么遍問親鄰的規(guī)矩也都不管了，誰去衙門都能拿到定帖和正契，還不是白契，是實(shí)打?qū)嵉某嗥酰贿^好在都護(hù)府總算在最后關(guān)頭卡了一道，每次出境都不許攜帶一百金一千銀以上的金銀。”

        傅震生好奇問道：“才這么點(diǎn)金銀，難不成派人來回出入北涼那些有錢人也不嫌麻煩哪怕只有十萬兩銀子的家底，一百金一千銀，也得跑個(gè)五十次啊。”

        馮千祥搖頭笑道：“也簡單，其實(shí)不用攜帶金銀出境，都買了古董字畫珍玩，還輕松方便，反正這個(gè)帶走再多也沒人管，到了北涼以外，一樣能換到銀子，那些精于鑒賞的士族破落戶，搖身一變，成了家家戶戶的座上賓，如今可都撈足油水了。咱們陵州那個(gè)莫名其妙崛起的魚龍幫，少東家聽說過吧，我比起他們的吃相，簡直不值一提，人家那架勢，簡直就是萬金散盡，全部買了田地宅子，也不知道那么多銀子是哪兒來的，粗略算過，就我所知道的地產(chǎn)，魚龍幫就已經(jīng)砸出去八十多萬兩銀子，真實(shí)數(shù)目還不得翻一番，這都要成為坐擁半個(gè)陵州的大地主了，魚龍幫那女子幫主的魄力，我這個(gè)大老爺們也佩服得五體投地。少東家，要不你去娶了那女子”

        傅震生不是開不起玩笑的人，不過仍是感到有些無奈，自嘲道：“跟徽山紫衣一樣名動天下的女中豪杰，哪里會瞧得上眼我。”

        趙家寶咦了一聲，一臉驚訝，那對師徒竟然在他們眼皮子底下失蹤了，原先靠近外人的幾個(gè)傅家人也都沒有察覺。傅震生此行身負(fù)北涼和家族兩份重?fù)?dān)，就有些反感那徐奇的自作主張，抬頭看了眼天色，說道：“等他們半個(gè)時(shí)辰，如果還找不到他們，咱們務(wù)必要?jiǎng)由韱⒊塘耍嗌n鳳翔之間，才是真正難走的路程，不能縱容他們。”

        帶著余地龍進(jìn)入流州的徐鳳年繞到另一座雁形山壁后，看到一對意料之外的熟人，鹿鳴宋氏的宋洞明和他的書童，兩兩相望，宋洞明先是愣了一下，然后爽朗大笑，“從山清水秀的武當(dāng)?shù)竭@窮山惡水，都能遇見這位公子，可真是人生何處不相逢啊，公子若是放心，我這兒還有小半囊酒，是北涼的綠蟻，酒烈得很，入嘴初時(shí)灼燒喉嚨，可片刻后，竟能喝出一份清涼，宋某人也是才喝出的門道，早知道就多買幾壺了，悔不當(dāng)初擔(dān)心囊中羞澀啊，就該賒賬也要多帶兩壺綠蟻傍身的。”

        徐鳳年沒有過多客套，接過酒囊，抬在空中，倒了一小口，就遞還給宋洞明，后者笑問道：“公子不多喝幾口，不妨事的。”

        徐鳳年搖頭笑道：“徐奇就不奪人之美了。”

        見徐鳳年自報(bào)家門，宋洞明大概是覺得北涼口音的公子哥肯定不知道鹿鳴宋氏是何方神圣，說道：“在下宋洞明，祖居于江南鹿鳴郡，與徐公子兩度相逢，緣分委實(shí)不小”

        話才說到一半，宋洞明被風(fēng)沙裹挾的干枯針茅草撲打在臉頰上，伸手一摸，抓住那成熟后根離大地作飛絮的枯黃茅草，感慨道：“一歲兩枯榮，飄零隨長風(fēng)。”

        書童突然伸出手指，喊道：“先生你看，那就是狼煙嗎”

        順著書童的手指，宋洞明看到大漠之上升起一根粗壯狼煙，應(yīng)該是青蒼城方位，在向涼州這邊報(bào)示平安，先前他們走入流州都不曾見到這番光景，難怪自己的書童這般驚奇，宋洞明喃喃自語道：“古書上說這邊塞狼煙不同于中原，以燒狼糞而得名，煙火筆直而極黑，風(fēng)吹不斜。可這么看去，這股狼煙除了粗壯些，濃淡與中原并無差異啊。”

        徐鳳年輕聲笑道：“那恐怕是某些邊塞詩人的誤傳，西北邊疆，狼糞燒煙興許偶有為之，但那都是牛羊糞不夠用情況下的無奈之舉，大多還是就地取材，胡楊紅柳木作柴薪，輔以隨處可得的旱蘆葦?shù)纫兹贾荩冶睕鲞呠姷母鞯胤殪荩^狼煙燃物的供應(yīng)，有著相當(dāng)嚴(yán)格的調(diào)配，若是被巡邊監(jiān)騎發(fā)現(xiàn)某個(gè)烽燧儲備不足，要一路連坐到正四品的官員，全部就地砍頭，誰求情都沒用，北涼將近二十年來，因?yàn)檫@件小事，差不多就死了三百多人。前四五年相對少些，今年最多，一口氣殺了六十多個(gè)玩忽職守的邊卒。”

        宋洞明悚然一驚，喝了口綠蟻酒，這才說道：“兩代藩王交替接班，北涼邊軍又不同于其它藩王軍隊(duì)，諸多桀驁難馴的功勛老將手握兵權(quán)，本該求穩(wěn)防亂，為何還這般手段暴戾，以小見大，加上先前傳聞，曾經(jīng)一言不合便秘密殺死了懷化大將軍鐘洪武，就不怕引發(fā)嘩變嗎徐公子，聽你先前講述狼煙緣由，顯然是熟諳兵事的，可否為宋洞明解惑一二”

        徐鳳年笑著反問道：“一言不合”

        宋洞明何等聰慧，雖然一開始盡是心存試探，但也知道胡亂說些門外漢言語，掏不出內(nèi)行的行家話，斂容說道：“北涼軍中山頭林立，新王上位，唯有殺雞儆猴，否則戰(zhàn)事未起，難以用軍功服眾。”

        徐鳳年聽著這種耳朵起繭子的泛泛而談，沒了交談，就打算返回傅家馬隊(duì)，總得護(hù)著他們安穩(wěn)到達(dá)青蒼城，到時(shí)候自然會有精銳騎隊(duì)暗中護(hù)送到鳳翔那邊新發(fā)現(xiàn)的礦山。若是對北涼勞苦功高的傅家得知北涼王親自護(hù)駕，也不知會作何想，會不會覺得這么多年的辛苦付出物有所值。當(dāng)然徐鳳年也不會讓他們得知真相，這也許正是講求細(xì)處見功底的徐渭熊所不喜的地方，身為人主，卻不肯于細(xì)處收買人心。宋洞明看到徐鳳年有告辭離去的跡象，趕忙亡羊補(bǔ)牢，說道：“徐公子，聽說你們北涼王府有兩個(gè)年紀(jì)輕輕的幕僚，北莽北院大王的孫子徐北枳當(dāng)上了陵州刺史，這是北涼王的用人不疑，而起用寒士陳錫亮，可算用人不論品第，很能為北涼招徠寒庶門戶中的遺珠。大膽說一句，你們北涼道假使是自成一國，那么這兩人板上釘釘是未來的宰輔人才，可自古廟堂重臣，皆是由公入私，即先以才學(xué)事功躋身朝堂中樞，進(jìn)入帝王眼簾后，再得以走至帝王身側(cè)。如此說來，你們清涼山那兒，似乎不太講規(guī)矩。”

        徐鳳年點(diǎn)頭道：“是不太講規(guī)矩，不過話說回來，這種破格提拔，在宋先生看來，利弊如何”

        宋洞明微微一笑，約莫是說到了擅長之事，整個(gè)人頓時(shí)顯得氣態(tài)超俗，娓娓道來，“短期而言，千金買骨，自然是好事，尤其利于安撫赴涼士子，既然連那接連兩件大事都受挫的陳錫亮都沒有被北涼王責(zé)罰，那咱們這些讀書人飽讀詩書滿腹經(jīng)綸，出身比那陳錫亮只好不差，如何就做不得高官了”

        徐鳳年很不客氣地打斷宋洞明言語，問道：“宋先生如何看待陳錫亮的死守青蒼以為那北涼王是當(dāng)罰還是不當(dāng)罰”