青鹿洞書院的山長黃裳獨自為徐鳳年送行下山，兩人下山途中言語寥寥，黃裳是因為氣勢一鼓作氣再而衰三而竭，既然年輕藩王不是來青鹿洞山麓跟他的學生們秋后算賬的，那么黃裳也就無的放矢了，總不能還得寸進尺，跟徐鳳年再多要一些地方衙門官吏的交椅，清涼山對于赴涼士子擔任各州郡縣的要職，已算極為大開方便之門，黃裳的臉皮再厚，也開不了這個口。徐鳳年愈是沉默，黃裳就愈是忐忑，臨近山腳，老人嘆了口氣，苦笑道：“王爺，你這刀子總擱在老夫脖子上，又不干脆利落砍下，也不痛痛快快抽走，老夫渾身不得勁啊。要不然，給個痛快話實在不行，我就說句心底話，換個人來當這青鹿洞山長，書院就像一塊莊稼地，好不容易有了點好苗子，王爺要是覺得我打理不好，那就換上一個聽話的，千萬別遷怒那些才冒尖的稻秧苗子。”

        徐鳳年沒有停步，緩緩說道：“先生，你多慮了。書院士子議論北涼軍政，沒什么不妥，天底下的事情，只有不辨不明的，沒有越辯越渾的。”

        黃裳如釋重負，點了點頭。

        徐鳳年繼續說道：“但是你們作為山長和授業恩師的前輩，要因勢利導，不能冷眼旁觀，我不是要你們幫著北涼邊軍說好話，因為那沒有意義。我希望在我北涼扎根的讀書人，都明白一件事情，他們能夠之所以指點江山，是因為邊關前線上每天都在死人，是那些死人和也許即將戰死的北涼邊軍，讓北涼境內不起一縷狼煙。無論他們在沙場上是勝是負，他們總歸都沒有半點錯。當然，罵我和清涼山或者是北涼都護府調度不當和謀劃有失，沒有問題，不過若是抱著隔岸觀火且幸災樂禍的初衷，這樣的讀書人，北涼從來都是敬謝不敏，大可以從哪里來回哪里去，這點盤纏清涼山還是掏得出來的。”

        黃裳臉色重新凝重起來，徐鳳年看了老人一眼，淡然笑道：“總覺得別人這里不好那里不好，總以為經世濟民舍我其誰讀書讀書，是養浩然正氣，不是養那戾氣傲氣的。我自己就是過來人，整天怨天尤人，舉目四顧皆不平，心胸積郁更難平。也許先生這輩子沒經歷過這個歷程，所以我這才專程來一趟青鹿洞書院，多嘴幾句。”

        黃裳半信半疑，“當真只是說這幾句話”

        徐鳳年笑道：“對于書院士子談論邊關軍務，堵不如疏，我會讓官府給各地書院贈送幾套陳芝豹編寫的武備輯要，你們不妨讓熟諳兵事的大儒名師牽頭講解，先搞清楚我們北涼的涼刀、槍弩和馬政歷史，弄明白我們北涼到底是如何具體治軍的，再來言談邊軍大事。”

        黃裳感慨道：“好一個堵不如疏。”

        黃裳猶豫了一下，補充道：“王爺這件事做的漂亮。”

        黃裳是出了名的吝嗇溢美之詞，這種溜須拍馬的活計，實在是難以啟齒，可見這次徐鳳年登山拜訪書院，確實讓老人很是滿意。

        徐鳳年笑著自嘲道：“技術活兒，當賞”

        心中沒了芥蒂的黃裳也言語放開許多，“黃裳只會治學，敢說不出五年，便會讓離陽對北涼的文章經學刮目相看。”

        徐鳳年上馬臨行前，對黃裳說道：“清明前夕，還請先生帶著書院士子書生前往清涼山碑林，到時候會有一場祭酒。”

        黃裳愣了一下，沉聲道：“理當如此”

        離開青鹿洞山，三騎疾馳途中，呂云長問道：“師父，咱們現在是去北涼都護府，還是去正在打仗的虎頭城”

        徐鳳年沒好氣道：“你回大雪龍騎軍，其它別管。”

        余地龍喊道：“師父，我想去虎頭城殺蠻子”

        徐鳳年沉默片刻，突然說道：“地龍，你和云長一起去流州，去青蒼城暗中護著楊光斗和陳錫亮，如果真有大戰發生，你們可以自己看著辦，我準許你們自作主張。”

        在一處官道岔口上，呂云長驚喜交加，搓手道：“師父，那咱們現在可就要分開啦。”

        徐鳳年嗯了一聲，不忘提醒道：“云長，到了戰場上，盯著點你師兄，別讓他殺紅了眼什么都不管不顧。總之，你們誰都不要死在流州。你們真正的沙場，是以后的江湖。”

        余地龍咧嘴笑道：“師父，等我還完大個子的債，再有人頭軍功，師父，賞銀可別忘了啊，我還要寄送給裴姨的，她造四合院等著好多銀子要用呢，總不能讓裴姨跟外人借錢賒賬不是”

        徐鳳年笑罵道：“小小年紀就開始胳膊肘往外拐了行了行了，真有那一天，北涼邊軍少不了你一顆銅錢的。”

        呂云長哈哈大笑道：“嫁出去的閨女潑出去的水嘛”

        余地龍揚起拳頭，急眼道：“你罵誰是娘們皮癢了不是幫你捶捶”

        徐鳳年在驛路岔口停馬不前，笑望著追逐打鬧的那兩騎背影，猛然鞭馬前行。

        昔年錦衣少年郎，怒馬揚鞭涼州城。

        驚蟄已過，臨近春分時節。徐鳳年單騎沿著戒備森嚴的涼州北邊驛路來到懷陽關，此時不僅僅是北涼戰事漸重，天下亂象已現，廣陵道東線在寇江淮撂挑子辭去主帥歸隱田園后，由西線年輕主帥謝西陲兼任東線主將，與在朝野名聲鵲起的離陽青壯將領之一的宋笠，在一旬內連續大戰了三場，先前用兵如神大敗閻震春鐵騎和楊慎杏薊州精銳步卒的謝西陲，在又一次被西楚朝廷寄予眾望后，竟是連戰連敗，連敗連退，曹長卿領銜的西楚水師也終于不再按兵不動，不得不開始向下游推進，為了給陸路上的謝西陲減少壓力，開始與廣陵王趙毅的水軍對峙。而南疆燕敕王趙炳起十萬精兵，浩浩蕩蕩向北進發。與此同時，南征主帥驃毅大將軍盧升象和數萬南京畿大營兵力緩緩南下，跟南疆大軍南北呼應，朝廷形勢一片大好。而顧劍棠坐鎮的兩遼邊線，在袁庭山在薊北打出一個開門紅后，與蔡楠都是顧劍棠心腹大將的唐鐵霜，也在東線上主動出擊，斬首六千北莽首級，為此離陽皇帝下旨，由唐鐵霜赴京替補上盧升象的兵部侍郎一職，這名有“虎賁悍將“美譽的南下入京，恰好趕在兵部另外一位侍郎許拱前腳踏入兩遼的之后，故而在榜眼吳從先與離陽新棋圣“十段”國手范長后并稱“先后入京”后，又有了龍驤將軍許拱和虎賁悍將的“龍虎屯兵”的說法。

        離陽朝廷的蒸蒸日上，民心大定，越發襯托出西北的動蕩不安。據傳北涼道在失去幽州葫蘆口臥弓鸞鶴兩城后，關外最后一道屏障霞光城也搖搖欲墜，而涼州關外最北的虎頭城也是岌岌可危，更加讓離陽百姓感到失望和憤怒的是一個小道消息，幽州葫蘆口號稱戊堡林立，能擋下北莽鐵騎十多萬，可是都說北莽由楊元贊領軍的三十萬兵馬，打到現在，如今不減反增，兵力竟然增加到了三十五萬。離陽百姓尤其是京城百姓，自然而然會有揣度，那北涼蠻子是不是投靠了北莽蠻子，否則天底下哪有這仗越打人越多的道理

        懷陽關以北、龍眼兒平地以南的虎頭城，一直有“獨占鰲頭”的說法，在徐驍手上在這座雄鎮大城里安置了多達三萬兵力，騎軍近萬，步卒兩萬多，無一不是善戰老卒。加上又有懷陽關和柳芽、茯苓兩座軍鎮作為依托，在這一線之后，還有以錦源、清河、重冢三大關和玄參、神武兩城作為兩翼的防線。這之后才是大雪龍騎軍，顧大祖的步軍和何仲忽的騎軍。不同于幽州葫蘆口的被動挨打，涼州以北除了虎頭城的死守，柳芽茯苓和都護府所在的懷陽關，都具有出動出擊的騎軍實力，也正是擁有這種靈活機動的強大戰力在后方游曳支援，讓當下虎頭城的守城充滿了人人坦然赴死的慷慨壯烈。

        當徐鳳年在一隊白馬義從護送下走入都護府議事大堂，褚祿山正在和徐渭熊還有騎軍副帥何仲忽等人討論戰況，看到徐鳳年到來，也沒有什么客套寒暄，徐鳳年便順勢毫無凝滯地加入其中。褚祿山當然不可能全然不顧徐鳳年這位北涼王，稍稍幫忙做了一番概括，“虎頭城劉瘸子口氣大，說他就算孤軍守個一年半載也沒問題，要我們柳芽茯苓和懷陽關三支騎軍接下來一切出擊，都建立在虎頭城能夠力保不失的前提下，甚至在關鍵時刻，虎頭城的一萬精騎可以隨時出城作戰。現在我們就在算計董胖子的那十多萬董家私軍步卒會怎么用，又會在何時起用，迄今為止，北莽攻城的兵力還都是姑塞州的邊鎮兵馬，給他們搗鼓出來近千架投石車，三百一批，輪番晝夜攻城，也就是看上去很熱鬧，劉瘸子說一開始還有些不習慣，如今虎頭城守軍就根本不理會那些故意惡心人的夜間投石了，該吃吃該睡睡，軍心和士氣都沒問題，讓我們放寬心。”