在離陽尋常人眼中，如今北涼就是一座死地，生靈涂炭是早晚的事，所以當一輛馬車由河州駛向幽州，而不是從北涼往境外逃難，便有些顯得逆流而上。

        馬夫是個一只袖管空蕩蕩的獨臂男子，僅剩一只手握著馬韁，盡量把馬車操控得穩(wěn)穩(wěn)當當，所幸相比簡陋車廂，拉車的那匹馬頗為高大神異，并不需要中年馬夫如何費心駕馭。

        一位老人微微彎腰掀起遮擋風沙的粗布車簾，視線越過獨臂男人的肩頭向前望去，沉默無言，久久沒有放下簾子。

        馬夫轉頭小聲道：“爹，如果我沒有記錯，還有十幾里路就能看到幽河兩州的界碑。”

        老人點了點頭，神情有些恍惚。

        馬夫皺眉道：“就算北涼向來不認朝廷的旨意，可爹畢竟是名義上的北涼道副經(jīng)略使，那徐鳳年還敢暴起殺人不成既然如此，爹又何必如此放低身價去討好北涼，若是傳到京城那邊”

        老人干脆離開車廂，坐在兒子身后，擺手打斷這位臨時馬夫的話語，笑道：“有些風言風語傳到太安城又如何我楊家的根基從來都不在廟堂中樞，自從廣陵道失利，你爹以待罪之身去往京城，從皇帝陛下到小小六七品的兵部員外郎，有誰給過爹好臉色別的不說，爹一手培植起來的數(shù)萬薊州老卒，朝廷說拿走就拿走，你到薊州擔任副將，也不過是讓你帶來三千兵馬，這還是建立在需要你掣肘袁庭山的前提上，要不然啊，虎臣你一兵一卒都別想帶回薊州。”

        馬夫正是當年與西楚余孽作戰(zhàn)中失去一臂的楊虎臣，如今和那個家族沉冤得雪的忠烈之后韓芳同為薊州副將，楊虎臣既要防止袁庭山在作為邊境重地的薊州擁兵自重，也是離陽趙室監(jiān)視漢王趙雄的棋子。而老人當然就是朝廷新封北涼道副經(jīng)略使的楊慎杏，昔年的四征四鎮(zhèn)八位大將軍之一，這一年多在京城可謂過足了虎落平陽被犬欺的慘淡日子，提心吊膽不說，還要被官場同僚看笑話，時不時被拉出去喝酒，嘴上說是幫著老將軍喝酒解愁，其實就跟拉出去遛猴差不多，變著法子在老人傷口上撒鹽，說到察言觀色和落井下石的功力，京官幾乎個個都是大宗師。如果不是楊虎臣被兵部任命為薊州副將，意味著皇帝陛下對楊家還沒有徹底失去耐心，恐怕老人這次出京送行的人員，就不是小貓小狗三兩只的光景，而是一只都省了。這次老人途經(jīng)京畿西和薊河幾州，雖說老人本身沒有要跟人拉攏感情的念頭，但是沿途根本無人問津的境況，還是讓楊虎臣這個做兒子的倍感心寒。想當年楊家從薊州出兵廣陵，那是何等盛況那時候，不是郡守這個位階的地方封疆大吏，都別想要在楊家私宴上占個席位。

        大概是察覺到楊虎臣的憤懣，老人拍了拍兒子的肩頭，輕聲笑道：“虎臣啊，怨不得世態(tài)炎涼，自從爹當上大將軍，咱們楊家這些年在薊州作威作福慣了，也不是啥好鳥，楊家欺男霸女的事情何曾少了，如今遭了報應，很正常。”

        楊慎杏環(huán)顧四周，河州的景象與薊州其實相差不大，到底都是西北邊境，入秋以后，草黃如土，比不得江南那邊猶有半城綠的旖旎景致。老人緩緩閉上眼睛，深深呼吸了一口，感慨道：“反過來來看，報應來得早，也是好事，太晚了，說不定朝廷連讓你當薊州副將將功補過的機會都不會給，何況爹比起已經(jīng)戰(zhàn)死沙場的閻震春那老兒，總歸要幸運許多吧你別看如今趙隗身為僅次于盧升象的南征二把手，這老家伙當下也是熱鍋上的螞蟻，爹敢跟你打賭，若是他吃了敗仗，別說跟爹比，說不定連閻震春都比不上，因為朝廷對咱們這撥春秋老將的香火情，都在我和閻震春身上用完了。所以說爹這次出京，心情沒外人想象的那么糟糕，說實話，離開了那座讓人如履薄冰的太安城，爹的心情反而好了很多，一路行來也想通了很多事。”

        楊虎臣如釋重負，不管如何，只要爹心中沒有太多郁結，就是好事，他也有信心帶著楊家東山再起。

        楊慎杏笑了笑，“這次爹私下讓人密信捎往清涼山，懇請北涼派遣使節(jié)在幽州邊境接我，只要見不著面，我楊慎杏便一步都不踏入北涼，就在邊境上一直等著。我楊慎杏好歹是做過大將軍的人物，現(xiàn)在擺出這種低三下四的可憐姿態(tài)，當然算不得豪杰行徑，不過這又如何京城所有人都在等我楊慎杏暴斃北涼的噩耗傳出，或是在某個場合被徐鳳年大肆折辱，我偏不讓他們遂愿。面子是虛的，里子才是實打實的，楊家正值風雨飄搖，爹是楊家在朝廷臺面上的面子，沒了就沒了，只要虎臣你在薊州重新站穩(wěn)腳跟，五年十年后，面子自己就會跑回楊家口袋里，到時候就算你不想要，說不定別人都愿意跪著求著你收下。”

        楊虎臣低下頭，眼睛有些紅。身后那個從來不服老的爹，那個自他記事起就一直頂天立地的楊大將軍，竟然會讓他楊虎臣覺得真的老了。

        楊慎杏嘆了口氣，“現(xiàn)在怕就怕年輕的北涼王會因為朝廷而遷怒楊家，會因為爹當這個副節(jié)度使而對你心生不滿，畢竟薊州距離北涼，不算太遠。以前徐驍念著舊情，極少對北涼以外指手畫腳，現(xiàn)在徐鳳年當家作主，細觀這幾年北涼在徐鳳年手上折騰出來的動靜，顯而易見，北涼銳氣極重，不再刻意隱藏鋒芒。歸根結底，北涼跟朝廷，就只差沒有到撕破臉皮的那一步。這趟爹入涼，是風險，也是機遇。虎臣，你安心做好你的薊州副將，爹在北涼自有打算，從今往后，你謹記幾點，首先你不要應酬任何薊州舊部地方將領，其次，跟韓芳把握好親疏遠近的度，最后，多接近新任經(jīng)略使韓林，要扮演不惜為其充當馬前卒的身份，以后楊家能夠在太安城有一席之地，韓林至關重要。韓林不同于一般的張廬門生，表面上看他不如趙右齡殷茂春許多，甚至不如元虢王雄貴，但是在當今天子心目中，韓林是最值得重用的一個，原因很簡單，趙殷王三人，都是先帝手上提拔起來的一等公卿，幾乎到了封無可封的高位，而元虢韓林兩人屬于陛下登基后才得以重用的人物，只可惜元虢表現(xiàn)不佳，已經(jīng)被徹底放棄，如此一來，天子就會把所有期望都傾斜到韓林一人身上，這對韓林來說才是最大的優(yōu)勢。韓林看似是當年張廬里最沒有棱角的那個，但恰恰是這種不等同于平庸的中庸，才是官場上最大的依仗，時間越久，后勁越足，元虢就是反例。”

        不知為何，楊虎臣越聽下去，心情越來越沉重。

        楊慎杏輕笑道：“是不是聽著像是在跟你交待遺言虎臣你想岔了，爹剛才已經(jīng)說了，這趟去北涼，爹沒有抱著半點必死之心，更不會為了朝廷顏面而強出頭。”

        楊虎臣有些尷尬。

        楊慎杏語重心長道：“自大秦朝的游士轉變成根深蒂固的門閥以來，手里提刀的我輩武人，史書上的筆墨，從來都不怎么光彩，那些個留下名字的大人物，總離不開藩鎮(zhèn)割據(jù)四個字，手中握筆的世家豪門卻往往跟數(shù)世幾公掛鉤，傳承一百年也稱不上門閥，動輒兩三百年甚至歷史更悠久，反觀我們，有幾個活到百歲高齡的藩鎮(zhèn)勢力能有三代人五十年的風光，那都是祖墳冒青煙的奇跡了。現(xiàn)在你別看朝廷大力抑制地方武將勢力，人人自危，相比閻震春趙隗這些老家伙，爹看得更長遠些，將來離陽未必出現(xiàn)不了一個屬于武將的百年姓氏，要做到這一點，一味愚忠的韓家是前車之鑒，而北涼徐家，卻是”

        說到這里，楊慎杏突然閉嘴不言，到最后只有一聲長嘆，“徐驍，不是梟雄啊”

        楊虎臣有些疑惑。

        世人公認桀驁不馴的大將軍徐驍，如果不是梟雄，難道還能是個英雄不成

        楊慎杏笑問道：“虎臣，你猜北涼會讓誰來幽州邊境當惡人”

        早就想過這個問題的楊虎臣輕聲道：“照理說是該由幽州刺史胡魁或是幽州將軍皇甫枰迎來送往，只不過如今大戰(zhàn)正酣，這兩位未必能夠脫身，不過即便北涼有心讓爹難堪，我想最不濟也會讓一個幽州郡守出面。至于名義上與爹品秩大致相當?shù)睦罟Φ滤味疵鲀扇耍赡苄院苄。吘挂粋€要坐鎮(zhèn)清涼山，一個負責新城建造，我也不奢望徐鳳年會如此興師動眾，再者如果真是李宋兩人中的一個趕到幽州，我倒要懷疑徐鳳年是不是居心叵測，到時候不管爹答應不答應，我都會親自一路護送爹到?jīng)鲋荨！?

        十幾里路程，一晃而過。

        當楊虎臣看到那塊路邊界碑的同時，也看到有四五騎在驛路旁靜候。

        其中，有一騎顯得格外扎眼，除了他年輕之外，還有一種讓楊虎臣感到古怪的感覺，就像自己年少時第一次見到傳說中的武道宗師，如見高山。就像去年在太安城皇宮內第一次面見皇帝，如臨深淵。

        楊虎臣甚至忘了轉頭，顫聲道：“爹，好像他親自來了。”

        楊慎杏臨近邊境后就坐在車廂內閉目養(yǎng)神，聽到楊虎臣的顫抖嗓音后，有些納悶，難道是胡魁皇甫枰到了或者干脆是李功德宋洞明大駕光臨否則以自己兒子的心性，絕對不至于如此慌張。

        當心情沉重的楊慎杏掀起簾子，正午時分，一時間感到頭頂陽光有些刺眼，老人瞇著眼望去，當他看清楚那一騎，楊慎杏愣在當場。

        突然，這位哪怕深入北涼虎穴也沒有喪失斗志的老人，第一次真正覺得自己，確實是老了。