完成熱能射線槍的測(cè)試工作之后，高文便離開(kāi)了試驗(yàn)場(chǎng)，跟他一起離開(kāi)的還有赫蒂與琥珀——瑞貝卡和詹妮還要去進(jìn)行符文組的繼續(xù)優(yōu)化，尼古拉斯蛋要返回機(jī)械研究所設(shè)計(jì)新的生產(chǎn)線，兩位騎士則各有任務(wù)在身，所以沒(méi)有跟高文一起。

    一件新武器的成功鼓舞了高文的精神，讓他的心情都忍不住愉快起來(lái)，而在愉快的心情下，他看著領(lǐng)地中的一切都比往日里樂(lè)觀了很多。

    霜月已經(jīng)過(guò)去一半，氣溫正在一天天下降，用不了多久，這片南部土地也會(huì)進(jìn)入寒冷的冬季，但第一批農(nóng)作物已經(jīng)完成了豐收，再加上國(guó)王所承諾的糧食物資陸續(xù)抵達(dá)、從坦桑鎮(zhèn)采購(gòu)的副食也源源不斷堆滿倉(cāng)庫(kù)，領(lǐng)地今年冬天將完全不用擔(dān)心饑餓的問(wèn)題。

    塞西爾家族或許是在食物上最慷慨的貴族——在別的貴族土地上，平民往往要將收成的七至八成都上繳作為賦稅，農(nóng)奴甚至需要上繳接近九成的糧食，這樣一來(lái)哪怕有著德魯伊法術(shù)或者豐饒神術(shù)的輔助，貧苦的底層人民也都時(shí)時(shí)生活在饑荒的邊緣，只要年景稍有不好，餓死人便是常有的事，而各種野菜、樹(shù)皮甚至草根則是大部分貧民鍋里的常客，但在塞西爾領(lǐng)，高文直接把糧食賦稅定到了二分之一。

    領(lǐng)民們感恩戴德，高文卻覺(jué)得這稅率還是太高了。

    其他貴族收取極高的稅賦，一方面是因?yàn)樗麄兺⒉粫?huì)真心關(guān)心領(lǐng)地上的農(nóng)耕，也不會(huì)改進(jìn)耕作技術(shù)或者進(jìn)行有效的勞動(dòng)管理，以至于他們土地的收成本身就不高，稅賦低了就無(wú)法維持他們的奢靡生活，另一方面則是他們的奢侈與鋪張實(shí)在達(dá)到聳人聽(tīng)聞的程度，一個(gè)小小的男爵都要建一座城堡，并供養(yǎng)一個(gè)管家、一個(gè)貼身男仆或女仆、四個(gè)一等仆役和四個(gè)一等女仆，以及一大堆的雜役、洗衣女仆、廚房女仆、馬夫等等等等，而且還要舉行無(wú)休無(wú)止的宴會(huì)與圍獵活動(dòng)，若是有信仰的貴族，還會(huì)每年捐出一大筆財(cái)富給當(dāng)?shù)氐慕虝?huì)——而這些都將轉(zhuǎn)化為稅賦壓在那些本來(lái)就收成不高的貧民頭上。

    可是塞西爾領(lǐng)不需要這些。

    而且高文還很清楚一件事：在魔能工業(yè)已經(jīng)開(kāi)始起步的情況下，農(nóng)業(yè)社會(huì)的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出終究是要被工業(yè)超越并取代的，農(nóng)田曾經(jīng)是這個(gè)世界的主要經(jīng)濟(jì)來(lái)源，但很快金幣就將從工廠和商業(yè)的鏈條中流淌出來(lái)，他不打算延續(xù)那種從農(nóng)民身上吸取養(yǎng)分的發(fā)展模式——只不過(guò)現(xiàn)在魔導(dǎo)工業(yè)還只是個(gè)苗頭，他才必須暫時(shí)維持這種局面罷了。

    山中寶庫(kù)儲(chǔ)存的金銀遲早是會(huì)用光的，不過(guò)高文很有信心，在那些財(cái)富用完之前就讓領(lǐng)地從凈支出轉(zhuǎn)入收支平衡——當(dāng)領(lǐng)地的工業(yè)產(chǎn)出滿足了自用，出現(xiàn)富余的時(shí)候，就是時(shí)候向外派出商隊(duì)了……

    在經(jīng)過(guò)白水河岸的時(shí)候，高文看到碼頭上正停靠著一艘大船，許許多多衣衫襤褸的人正從船上下來(lái)，接受例行的登記與檢查，而負(fù)責(zé)這些事務(wù)的，則是從百人援建團(tuán)中抽出來(lái)的書(shū)記員和領(lǐng)地上的識(shí)字士兵：這些人經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的適應(yīng)與學(xué)習(xí)，如今已經(jīng)能承擔(dān)這種工作了。

    領(lǐng)地的人口還在不斷增加，在確認(rèn)了今年的收成之后，高文大膽地讓位于坦桑鎮(zhèn)的“人口引進(jìn)辦事處”增加了新一批的農(nóng)奴訂單，并加大了招募流民的宣傳，如今幾乎每隔三四天，就會(huì)有滿滿的一船人從白水河上游被運(yùn)到這里，成為塞西爾領(lǐng)的新居民，而更令人欣喜的是，這些人中正出現(xiàn)越來(lái)越多的流民。

    這說(shuō)明那些漂泊在外的無(wú)家可歸者也終于聽(tīng)到并相信了有關(guān)塞西爾開(kāi)拓地的消息，而此類(lèi)事情只要有個(gè)開(kāi)端，就會(huì)形成源源不斷的人口遷入。

    在不缺人口的地方，流民確實(shí)是讓治安官頭疼的重大隱患，但在缺人已經(jīng)缺的讓赫蒂和高文一起掉頭發(fā)的塞西爾領(lǐng)，流民簡(jiǎn)直就是流入領(lǐng)地的黃金——但凡能養(yǎng)得起，來(lái)多少都不嫌多。

    比起每一個(gè)都明碼標(biāo)價(jià)，成本固定的奴隸，這些會(huì)不斷流入的流民才是未來(lái)塞西爾領(lǐng)最穩(wěn)定的人口來(lái)源。

    “住房保障情況怎么樣？”高文的視線落在碼頭方向，隨口問(wèn)道，“天氣可一天比一天冷了。”

    “木屋足夠，按照您規(guī)定的新方法，抵達(dá)領(lǐng)地的農(nóng)奴或流民在最初不用參與農(nóng)業(yè)和工廠勞動(dòng)，而是先動(dòng)手建設(shè)他們自己住的屋子，并在這個(gè)過(guò)程中學(xué)習(xí)這里的勞動(dòng)制度和進(jìn)行常識(shí)教育，這個(gè)辦法出奇的好——他們工作的異常賣(mài)力，而且齊聲稱(chēng)贊塞西爾家族的仁慈，而等到他們完成這些工作之后，基本的勞動(dòng)制度和生活常識(shí)也已經(jīng)牢牢地印在他們腦子里了。”

    “為自己建設(shè)家園，每一個(gè)人都會(huì)付出全力，很簡(jiǎn)單的道理，”高文笑了笑，“而在這種全身心投入的勞動(dòng)過(guò)程中進(jìn)行的潛移默化教育，比任何皮鞭和責(zé)罵都能深入人心。”

    說(shuō)著，他又微微皺了皺眉：“但木屋終究比不過(guò)磚瓦房子，尤其是在冬天的時(shí)候……哪怕咱們準(zhǔn)備了充足的干草，又用泥漿來(lái)糊墻，屋子里也還是會(huì)冷的。”