安蘇王國北部，霜雪已經覆蓋大地。

    這片多山的土地是安蘇王國最寒冷的地方，民風彪悍的北方人在崇山峻嶺和寒風之中扎根于此，守衛著王國的北部大門，并在七百年間努力維持著和更北方那些難纏的鄰居之間的微妙平衡。

    不管是西北方向的紫羅蘭王國，還是東北方向的圣龍公國，從來都不是什么容易打交道的角色。

    但在這個令人不安的冬天里，有新的陰影從霜雪中浮現了出來，在維多利亞·維爾德女公爵眼中，這些新的威脅甚至比那些令人捉摸不透的北方鄰居更令人憂慮——因為這威脅是從國內冒出來的。

    “冰雪公爵”維多利亞·維爾德站在凜冬堡高高的露臺上，俯視著下方的城市，入冬之前便開始下起的雪直到昨天夜里才停，城鎮各處都是一片銀白，而北方地區典型的尖頂建筑可以有效減少積雪覆蓋，那一個個黑色尖頂刺破了冬日的銀裝素裹，就如同大雪原上林立的黑松般佇立在城堡下方的平原上，一眼望去，森然林立。

    在王國大多數地方，冬日的到來便意味著生產停止，人們躲在屋中瑟瑟發抖的日子，然而在這最為寒冷的北境，情況卻反而不同，這里的人已經適應了寒冷，并且為了生存也不得不適應占據全年二分之一時間的漫長寒冬，即便在這大雪初停的日子里，也可以看到城市里無數流動的人群——他們必須在下一輪降雪毀壞城市建筑之前盡可能地清除積雪，開出道路，順便把那些凍死在陰溝里的無家可歸者的尸體拖到城外，而在正對著城堡的那座中央廣場上，則聚集著最多的人群——

    廣場上的積雪已經清理干凈，聚集在那里的人是為了看燒死邪教徒的。

    那些穿著黑色罩袍的身影被一個接一個地綁在了高高的木樁上，沉重的黑鋼鎖鏈以及銘文鐐銬同時束縛著他們的軀體和魔力，但他們那因施行邪術而扭曲恐怖的面容仍然令人不寒而栗。

    圍觀的人群已經在廣場上聚攏了好幾層，士兵將這些人群和邪教徒分隔開來，明晃晃的刀劍阻止著過于激動的領民進一步靠近那些危險的褻瀆者，而在這個過程中，柴草被堆了上去，燒熱融化的動物油脂也被潑在拆草堆上。

    “燒死他們！”圍觀的市民中有人終于按捺不住大聲吼叫起來。

    這怒吼一呼百應：“燒死他們！”“他們殺了我的孩子！”“燒死這些邪教徒！”

    一名圣光教會的高階神官走向火刑臺，他從旁邊的教徒手中拿過圣徽，轉過身來看著群情激奮的民眾。

    “圣光之神揭露了這些邪教徒的陰謀，在更多的人受害之前，主指引我們搗毀了這些異端之徒的巢穴！”

    高階神官高高舉起圣徽，他轉過身去，用圣徽激發出強大的光芒，引燃了那些易燃的油脂和柴草，口中發出高呼：“贊美圣光！贊美吾主！！”

    在圣光和油脂的作用下，火刑臺瞬間便被金白色的熊熊烈焰籠罩，綁在柱子上的邪教徒們就像蠟一般在火焰中扭曲著，發出各種難以名狀的嚎叫，山呼海嘯一般的聲音隨之在廣場上響起：“贊美圣光！”“贊美圣光之神！”

    熊熊火焰直沖上天，而那些邪教徒的嚎叫在火焰中久久沒有止息，甚至直到火焰燒盡了他們的軀體，他們的嘶吼聲仍然不斷從火焰中傳來，周圍的民眾終于意識到了情況不對，他們驚恐地看著那不正常的火焰，聽著那不正常的吼叫，而那吼叫終于變成了人類可以理解的言語，十幾個邪教徒殘留的精神力量在空氣中鼓動著，發出可怕的呼嘯：“盡情地笑吧！盡情地哭吧！所有人都會死！你們會死的如同家畜，會死的如同蟲子！！等到他們回來，他們會吃干你們的肉，吸干你們的血！！”

    火焰在這一刻驟然變成了黑色，十幾個火堆的火焰在空中融合到一起，一團巨大而不可名狀的深紫色團塊則從火焰中升騰起來，仿佛要吞噬掉現場所有人般劇烈膨脹著，就連火刑臺前剛剛還高呼著贊美圣光的神官此刻都陷入了錯愕之中，但就在這恐怖的異象降臨之刻，一道凌冽的白色光柱突然從凜冬堡的露臺激射到廣場上。

    在“凜冬之鞭”的沖擊下，那團不可名狀的深紫色團塊瞬間凍結，隨后又因缺乏后續能量的支撐而砰然破碎，大片大片的冰晶粉塵從天而降，仿佛又下了一場暴雪般將大半個廣場重新覆蓋，不管是前一刻激動的群眾還是高呼口號的圣光神官都徹底安靜下來，而在寂靜的廣場上空，傳來了維多利亞·維爾德女公爵清冷的聲音：“打掃干凈——然后贊美安蘇和你們的開國先君。”