夏天的第一個(gè)休息日到來(lái)時(shí)，索林地區(qū)下了一夜的雨，連綿的陰霾則一直持續(xù)到第二天。

    高聳入云的索林巨樹(shù)傲然挺立在這片已經(jīng)復(fù)蘇的土地上，龐然如堡壘般的樹(shù)冠遮天蔽日地延伸出去，覆蓋了遠(yuǎn)處的三分之一個(gè)索林城堡以及城堡外的大片平原，巨樹(shù)遮擋了一整夜的降雨，但幾條雨后形成的溪流卻從巨樹(shù)覆蓋之外的地區(qū)流淌過(guò)來(lái)，沿著各類(lèi)科研、倉(cāng)儲(chǔ)、工業(yè)設(shè)施區(qū)域之間的低洼地帶，蜿蜒著匯聚到了樹(shù)干基層區(qū)新建的德魯伊研究所旁，在這里匯聚成一片小小的池塘，最后又流淌著注入到附近樹(shù)根形成的、通往地底深處的孔隙中，成為地下河的一部分。

    連接成片的路燈立在道路兩旁，巨樹(shù)的樹(shù)冠底層則還懸掛著大量高功率的照明設(shè)備，這些人造的燈光驅(qū)散了這株龐然植物所造成的大面積“夜幕”。瑪格麗塔從外面陽(yáng)光明媚的平原來(lái)到這片被樹(shù)冠遮蔽的區(qū)域，她看到有士兵守衛(wèi)在路燈下，許多人在房屋之間的小道上探頭觀望著。

    瑪格麗塔沒(méi)有理會(huì)他們，她穿過(guò)崗哨，越過(guò)那些向自己行禮的守衛(wèi)，來(lái)到了巨樹(shù)的根部附近——大量盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的藤蔓和從樹(shù)干上分化出來(lái)的木質(zhì)結(jié)構(gòu)在這里巧妙地“生長(zhǎng)”成了一間小屋，那些連接在屋頂上的花藤就仿佛血管般在空中微微蠕動(dòng)，兩個(gè)身材高大、眼眶幽綠的樹(shù)人站在小屋前，它們的身高幾乎比屋子的尖頂還要高，厚重有力的手掌中緊握著被稱(chēng)作“戈?duì)栘暸凇钡陌嘟M用軌道加速炮，覆蓋著厚重樹(shù)皮和木質(zhì)結(jié)節(jié)的軀干上則用長(zhǎng)長(zhǎng)的鋼釘固定著給炮具供能的魔網(wǎng)裝置。

    ——這種以帝國(guó)最重要的生命河流“戈?duì)栘暫印泵男⌒蛙壍琅谑钦f(shuō)服者型軌道炮的變種，通常被用在輕型的機(jī)動(dòng)載具上，但稍加改進(jìn)便可用于武裝力氣巨大的大型召喚生物，目前這種改裝只在小范圍使用，有朝一日如果技術(shù)專(zhuān)家們解決了召喚生物的法術(shù)模型問(wèn)題，此類(lèi)武裝想必會(huì)大有用場(chǎng)。

    樹(shù)人對(duì)瑪格麗塔的出現(xiàn)沒(méi)有太大反應(yīng)，它們只是微微朝旁邊挪動(dòng)了一小步，身上傳來(lái)一陣陣木頭和樹(shù)葉摩擦的聲響，瑪格麗塔越過(guò)它們那粗大如梁的腿腳，而眼前那座小木屋的門(mén)在她靠近之前便已經(jīng)打開(kāi)了。

    一團(tuán)蠕動(dòng)的花藤?gòu)睦锩妗白摺绷顺鰜?lái)，貝爾提拉出現(xiàn)在瑪格麗塔面前。

    “諾里斯部長(zhǎng)情況怎么樣？”年輕的女騎士立刻上前問(wèn)道。

    “之前昏迷了一會(huì)，現(xiàn)在剛剛清醒過(guò)來(lái)，但不會(huì)很久，”貝爾提拉平靜地說(shuō)道，“……就在今天，瑪格麗塔小姐。”

    瑪格麗娜的眉目間彌漫著一層陰云，聲音下意識(shí)放低：“真的沒(méi)有辦法了么？”

    “我們已經(jīng)把他轉(zhuǎn)移到了這里——我竭盡所能地用索林巨樹(shù)的力量來(lái)維持他的生命，但衰老本身就是最難違抗的自然規(guī)律——更何況諾里斯的情況不只是衰老那么簡(jiǎn)單，”貝爾提拉慢慢說(shuō)道，“在過(guò)去的幾十年里，他的身體一直走在透支的道路上——這是貧民的常態(tài)，但他透支的太嚴(yán)重了，已經(jīng)嚴(yán)重到魔法和奇跡都難以挽回的程度。事實(shí)上他能活到今天就已經(jīng)是個(gè)奇跡——他本應(yīng)在去年冬天便死去的。”

    瑪格麗塔沉默了一下，輕輕吸了口氣：“我想進(jìn)去看看。”

    貝爾提拉看著眼前的女騎士，因非人化變異而很難做出表情的面孔上最終還是浮現(xiàn)出了一絲無(wú)奈：“我們現(xiàn)在最好避免一切探視，但……情況至此，這些措施也沒(méi)什么意義了。而且如果是你的話，諾里斯應(yīng)該愿意和你見(jiàn)面。”

    瑪格麗塔跟在昔日的萬(wàn)物終亡教長(zhǎng)身后，踏入了那座用奇跡法術(shù)生成的“生命小屋”。

    在某種發(fā)光植物的照耀下，小屋中維持著恰到好處的光亮，一張用木質(zhì)結(jié)構(gòu)和藤蔓、草葉交織而成的軟塌放在小屋中央，瑪格麗塔看到了諾里斯——老人就躺在那里，身上蓋著一張?zhí)鹤樱泻脦椎兰?xì)細(xì)的藤蔓從毯子里蔓延出來(lái)，一路延伸到天花板上。

    瑪格麗塔來(lái)到諾里斯面前，微微俯下身子：“諾里斯部長(zhǎng)，是我。”

    諾里斯看清了眼前的女性，他那張皺紋縱橫的面孔上慢慢露出一絲微笑：“瑪格麗塔小姐……這些日子多謝你的關(guān)照。”

    “請(qǐng)別這么說(shuō)，您是整個(gè)重建區(qū)最重要的人，”瑪格麗塔立刻說(shuō)道，“如果沒(méi)有您，這片土地不會(huì)這么快恢復(fù)生機(jī)……”