“當然沒有，族群之主……”同僚說到這里停頓了一下，似乎是在斟酌著更合適的詞匯，“族群之主比你想象的要更有耐心且和藹，他并不在意世俗的禮節與層級關系，但相對應的，他會更在意一些‘本質’的東西……”

    “本質的東西？”梅貝爾有些糊涂，“這是什么意思？”

    “……不太好解釋，”同僚想了想，攤開手，“因為我也是從別人那聽說的，非要說的話，就是諸如‘群體心理健康’之類的東西？”

    梅貝爾感覺自己心中的疑惑非但沒有消解，反而變得比之前更加濃烈了一些，但她很快便沒有機會繼續追問下去了——伴隨著一聲機械化的合成廣播從車外傳來，覲見者們抵達了巢穴要塞中的“分流道口”。

    依照提示，梅貝爾與同僚們離開了車子，一處有著諸多岔道的廣場出現在她面前，她很快便在那一個個岔道中找到了屬于自己的一個——她的名字便漂浮在路口上空的投影上，而一座固定在滑槽軌道上的交通浮板已經在那里等著自己了。

    同僚們相互道別，梅貝爾則遵循指示站到了那塊金屬板上，伴隨著金屬板的輕快加速，道路兩旁的景色開始在她視線中向后退去，她很快便遠離了廣場，遠離了其他岔道上的同僚，并向著巢穴深處的某個房間前進。

    在即將進入封閉區域的時候，她下意識地抬起頭，看向了廣場盡頭的那座高臺。

    一具龐大而令人心感震懾的軀體正靜靜地匍匐在那高臺上，它看上去仿佛是某種有著驚人雙翼和強壯軀干的遠古巨獸，卻由冰冷的鋼鐵鑄成全身，它已經在那里匍匐了不知多少個世紀，縱使有著再精心的保養和護理，時光仍然在那鋼鐵之軀上留下了數不清的斑駁痕跡。

    梅貝爾記得族中長者曾說過，那便是族群之主最初來到這片土地時所用的“載體”。

    據說這樣的身軀并非族群之主一開始的模樣，而是來自一個更加古老且遙遠的種族，族群之主模仿了這個古老種族的外形來創造自己最初的載體，并以這個載體跨過了漫漫星海，于上古時期降臨在當時仍然是一片荒涼的大地上，在這里播種下了最初的生機。

    而那個古老且遙遠的種族至今仍然是族群之主最信賴和親密的盟友——是族群之主在星海在星海中“遠游”時必不可少的旅伴。

    說實話，這些遙遠而縹緲的東西對于梅貝爾而言實在是難以理解，事實上哪怕是族中長者，對于這些事情也不甚了解，他們只是偶爾從族群之主的只言片語中聽聞了一些遠方的故事，然后用自己的理解來將其解釋，又把它們教導給年輕的孩子罷了。

    梅貝爾收回了目光，將腦海中關于“遠游”、“星海”、“古老種族”的聯想暫且放在一旁，周圍的光線正漸漸柔和下來，她已經進入巢穴內部的密閉空間了。

    平靜的片刻等待之后，交通浮板的速度漸漸降低下來，走廊抵達盡頭，梅貝爾看向前方，看到自己已經被送到“覲見密室”中，而這里正是她在這座巢穴里最熟悉的幾個房間之一。

    族群之主就在覲見密室的最深處等待著她。

    一座有著數人高的長方體合金造物靜靜地佇立在房間盡頭，其銀灰色的外殼上有微光閃爍，外殼頂端還可看到一個閃爍著紅光的“眼瞳”，某種水晶質地的“眼睛”在那里平靜地注視著正從交通浮板上跳下來的梅貝爾。

    而在這個佇立著的長方體機器兩旁，還可看到許多小型的設備正在平穩運行，一種低沉的嗡嗡聲在整個房間中回蕩著。