戰斗來得突然，結束得也非常快。

    來襲的黨項人并不多，騎兵更是只有數十，在數百名訓練有素的天德軍將士的強力阻擊下，他們碰了個頭破血流，不得不暫時退去。土匪嘛，只喜歡撿軟柿子捏，對于要付出重大傷亡的硬骨頭，啃起來就要掂量掂量了。剛才一會短促激烈的戰斗，他們就已經躺下了四十余騎，騎兵主力受損，已經不具備了繼續進攻的能力。

    而換步兵上來呢？還是那句話，豐州（注釋1）人民比較窮困，豐州的黨項人更是窮得叮當響，這就導致了他們的裝備普遍不行。相對廉價的皮甲普及率都很低，更別說鐵甲了。這個乞黨家能有些戰馬弓刀就已經很不錯了，其他很多部落還不如他們。要不然，在進入豐州已近四十年的今天，他們還能被人數不過四千多的天德軍死死壓住？

    與豐州境內的山南黨項相比，更南邊銀夏一帶黨項人要稍微富裕一些，也更成點體統。至少，他們的首領更有野心，部族的凝聚力更強，也訓練出了一定規模的軍隊，可不是豐州境內這些零散的部落可比。更別說他們之間還有仇，幾十年來因為財貨、草場、耕地甚至是食物而攻殺不休，始終擰不成一股繩。

    事實上自唐會昌年間振武軍使（注釋2）劉沔收復豐州以來，天德軍最主要的敵人始終是狼山（注釋3）以北草原上零散的回鶻部族以及屢次犯境的河西黨項。山南黨項？不成器的玩意，危害性甚至還不如東邊中受降城一帶的黑山黨項、河壖黨項。

    “隊頭，剛才一戰，弟兄們陣歿五人，還有一人重傷，眼看著也不成了。”戰斗剛剛結束，邵樹德未敢卸甲，正坐在一輛馬車上休息，卻突然間聽到了這個消息，心下頓時沉重了起來。

    隊里的人他每個都認識，都交談過，甚至知道他們家的住址（如果有的話）。“帶我去看看！”他立刻從車上跳了下來，腳一瘸一拐的，剛才的戰斗中被馬撞了一下，至今還有些疼。

    前來報告的李延齡伸手欲扶，被邵樹德甩開了。他眼睛緊盯著前方的草地，那里正躺著幾位戰死士兵的尸體，傷者也躺在附近，有人正給他喝水。

    邵樹德越走越快，待靠近后，一把推開面前之人，先看了眼五位陣歿的士卒，然后把目光轉向了旁邊。

    “劉狗兒！”他蹲下身去，定定地看著這人。戰陣廝殺多了，人的情感可能會麻木，邵樹德也一樣，想煽情都煽情不起來，但他卻并不打算敷衍以對。

    “拿筆來！”他朝跟在自己身后的李延齡說道。

    李延齡三十大幾了，從軍已近二十年，見過太多的人和事。飽經社會風霜的他已經拋棄了所有幻想，只為自己而活。但面對此情此景，他依然免不了有些情緒波動。

    “唉！”輕輕地嘆了一聲氣，他轉身到一旁的車駕上，小心翼翼地從一個包裹中取出筆墨。他輕輕地托舉著，仿佛手里是什么神圣的物事一般。或許是出于對讀書象征的敬畏，或許是出于對死傷袍澤的憐憫，誰又能說得清呢？

    李延齡到的時候傷兵已經不怎么行了，只聽劉狗兒斷斷續續道：“父母已去，家中尚有弟妹，皆年幼，怕無所養……”

    邵樹德點點頭，道：“你的撫恤一個錢都不會短少。另外，此戰你奮勇殺敵，斬首兩級，其中一人乃是賊渠，按制應賜絹二十匹，兩人共二十二匹。”

    圍過來的諸軍士聽了默然。這個劉狗兒在敵騎沖陣那一刻就被撞得跌飛了出去，未曾有任何斬獲。這兩個斬首功勞，都是隊頭邵樹德及他的兩個小跟班三郎和李一仙的。那個穿著鎖子甲的賊渠，在乞黨家身份不低，按照朝廷定下的賞格，可以副將計，賞絹三十匹。但天德軍不富裕，最終能賞二十匹就不錯了。

    既然邵樹德愿意把這殺敵的功勞貢獻出來，而他的兩個小跟班也沒意見，那么眾人自然更沒話說。錢守素夾在士卒中間，神色復雜地看著這一切，似有不解，又似有所悟，最后低頭喃喃自語，也不知道在說些什么。

    盧懷忠在草地上走來走去，這樣的場合他分外見不得，不過對邵樹德的處理卻很欽佩。當年在武昌軍服役時，就因為上官貪墨了袍澤撫恤而大打出手。那個十將上司出身當地土豪，本欲治他的罪，好在武昌軍節度使（注釋4）、鄂岳觀察處置使、鄂州刺史劉允章對他十分賞識，這才幸免于難。