大順五年四月二十七日，朔方節(jié)度副使、鎮(zhèn)北副都護、勝州刺史宋樂抵達了河中。

    他是在龍門縣上岸的，過龍門縣后，沿汾水河谷一路東行，抵達絳州稷山縣。。

    一路行來，河中風物讓他大開眼界。

    他出身西河宋氏，但除了有親戚在河東外，很多年沒回了，對河中地界也不是很熟悉。

    路上突出的感受就是絳州水利工程太多了，但卻和王重榮、王重盈兄弟沒啥關系，多是幾十年前的遺澤，如今多多少少有些破敗，修繕力度顯然大大不足。

    百姓看起來也不是很富裕，且人人都不太高興，對外來的朔方勢力頗有微詞。

    宋樂扮做一屢試不中后，心灰意冷返回家鄉(xiāng)的老士子，與當?shù)厝碎e聊了起來。

    “杖翁這么大年紀還要出門拾柴？”驛站之內，宋樂笑吟吟地問道。

    國朝的驛站，到了如今這個年月，官府無力維持，絕大部分都“承包”給地方富戶經營了，稷山驛當然也是。

    老人家是稷山驛將的親爹，但還在幫襯著家中，努力經營著稷山驛這個“家庭旅館”。

    “兵荒馬亂的年月，活著便是不易，夫復何言。”老人將一捆柴放下，找了張馬扎坐了，喘著粗氣道：“驛站經營也不易。去歲一年，也就靈武郡王住于此處時賺了些錢帛。其他時候，也就盈虧相抵罷了。驛田太少，官府用馬太頻繁，難！”

    “靈武郡王住驛站，怎么就賺了？”

    “你有所不知。這世間素來是閻王好見小鬼難纏，靈武郡王何等身份，他會少你這點錢？伺候得高興了，諸般賞賜不在話下。”老人搖頭道：“但州縣那幫將佐，往來公干，連吃帶拿，如何消受得起？呸，盡是王瑤那人的親信。”

    當眾譏刺節(jié)度使, 河中百姓膽子不小！宋樂笑了笑, 道：“今年如何？”

    “也不太好。”老人嘆了口氣, 道：“往來公干的仍然很多，士子、商徒、官人口袋也不豐，給錢沒以前爽快了。想賺他們的錢, 比以前難了太多。靈武郡王也不是什么好人，見天與人干仗, 把河中百姓的錢都搜刮走了。”

    “這從何說起呢？”宋樂問道。

    “鹽池。”老人伸出右手, 似是要比劃什么, 但終究文化有限，最后只能頹然道：“鹽池好多錢, 沒了。給武夫發(fā)賞賜，要錢；讓武夫吃飽飯，要糧；上前線當夫子, 要命。”

    宋樂也跟著嘆息了一聲, 安慰道：“或許打完朱全忠, 便可輕省一些了。”