黃沙古道，駝鈴悠悠。

久經(jīng)歲月剝蝕的關(guān)城外，來(lái)了一支商隊(duì)。

陽(yáng)關(guān)鎮(zhèn)遏兵馬使索衍正帶兵西出巡視，與其在野地里撞見(jiàn)。

商隊(duì)的人略微有些慌亂，仆役、護(hù)衛(wèi)們都抽出了兵刃。沙州兵也緊張了起來(lái)，紛紛下馬，取出步弓、長(zhǎng)槊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍著。

「且住。」索衍安撫了一下軍士們，單騎而前，問(wèn)道：「爾等何人？自何處而來(lái)？」商隊(duì)無(wú)人應(yīng)答，都看向一個(gè)僧人。

索衍心中一動(dòng)，看樣子這不是什么正經(jīng)商隊(duì)啊。

不過(guò)他也不怎么害怕，這里是沙州地界，除了本地兵將外，還有朝廷派來(lái)?yè)Q防的銀槍軍萬(wàn)人。幾百人的商隊(duì)，還掀不起什么大浪。

「貧道慧照見(jiàn)過(guò)將軍?！股司彶缴锨?，不疾不徐地說(shuō)道：「我等自于闐而來(lái)，與大國(guó)互通有無(wú)?！埂赣陉D？」索衍有些吃驚：「大磧道通了？」

作為原歸義軍武人，索衍對(duì)于闐國(guó)還是有所耳聞的。

早在吐蕃內(nèi)亂，張?zhí)Ｆ鹗轮畷r(shí)，便有過(guò)聯(lián)系。也是在那會(huì)，于闐人看出吐蕃的虛弱，悍然起兵，奪回了自己國(guó)家的控制權(quán)。

不過(guò)后來(lái)聯(lián)系慢慢變少了。

高昌回鶻崛起之后，歸義軍自顧不暇，根本沒(méi)心思關(guān)注西域的任何事情，也沒(méi)有主動(dòng)派人聯(lián)絡(luò)。再后面，歸義軍罷鎮(zhèn)，瓜、沙二州納入河西道，而朝廷在西邊整體采取守勢(shì)，重心在統(tǒng)一中原。一來(lái)二去，幾十年過(guò)去了，對(duì)西域知之甚少。

至于大磧道，還是前唐貞觀年間開(kāi)辟的驛道。

貞觀元年（627），唐太宗遣右衛(wèi)倉(cāng)曹參軍張弼出使西域，歷時(shí)六年，行程四萬(wàn)里。

張弼出使的三十國(guó)之?dāng)?shù)，大大超出了隋末以來(lái)中原王朝所知，其中不少國(guó)家是首次出訪。

毫無(wú)疑問(wèn)，這是一次堪比班超的偉大出使。張弼走遍了三十個(gè)國(guó)家，足跡遍布塔里木盆地以及蔥嶺以西的粟特、吐火羅人的地盤。

貞觀四年（630），東突厥被滅，伊州石萬(wàn)年率七城歸降，唐廷設(shè)西伊州，此為羈縻州。到貞觀六年（632），升西伊州為伊州，此為正州，標(biāo)志著唐廷對(duì)西域的興趣。

也是在這段時(shí)間內(nèi)，唐廷接受焉耆國(guó)主龍突騎支的請(qǐng)求，在敦煌、焉者間修建直通驛道，即大磧道，避開(kāi)高昌。