戰(zhàn)爭進(jìn)入僵持，光年占領(lǐng)了共同體差不多10個星系后就停下了擴(kuò)張的腳步，開始轉(zhuǎn)為消化。這些星系加在一起只有3億人口，對于共同體來說屬于邊緣利益。唯有索瑪共和國和曼德爾酋長國被切掉了三分之一的疆域，非常憤怒，堅決要求共同體發(fā)動反擊。但是共同體上層不斷打馬虎眼，各種推脫，關(guān)鍵是共同體艦隊指揮官們也堅決反對出戰(zhàn)，而讓兩個加盟國自己去奪回星系，他們是怎么也不會干的。

    這段時間，楚君歸突然有種奇異的感覺，仿佛在這個宇宙中出現(xiàn)了一個微弱的神秘感應(yīng)，在不斷地呼喚著他。這個感覺不知從何而來，楚君歸自檢身體，也沒有發(fā)現(xiàn)任何異常，神經(jīng)電流沒有變化，化學(xué)物質(zhì)也沒有變化，但就是有種冥冥中的感應(yīng)。

    過了幾分鐘，那種感覺才漸漸地變澹、消失。然而楚君歸依然心緒不寧，總覺得有什么事情要發(fā)生。

    彼岸星系。

    這里靠近聯(lián)邦和王朝的分解線，剛剛經(jīng)歷過數(shù)次慘烈的爭奪戰(zhàn)，雙方傷亡超過百萬。此刻星系已經(jīng)落入聯(lián)邦手中，但是行星上依然有王朝的殘余部隊在抵抗。聯(lián)邦只留下一支規(guī)模有限的部隊占領(lǐng)了行星上的幾處戰(zhàn)略要地，并沒有進(jìn)一步地擴(kuò)張。

    彼岸星系只是個普通的資源星系，沒有可居星，所以雙方原本都不是很在意。連續(xù)發(fā)生幾次爭奪戰(zhàn)的真正原因，是它距離真實(shí)夢境奇點(diǎn)很近，在過去產(chǎn)出過大量的進(jìn)入名額。所以爭奪這里其實(shí)是王朝和聯(lián)邦的科研機(jī)構(gòu)在爭奪。王朝已經(jīng)盡力在反撲，但是在共同體加入戰(zhàn)爭后，就再也保不住彼岸星系，讓它落入聯(lián)邦之手。

    聯(lián)邦的損失比王朝還大，也無力留下更多的部隊留守。現(xiàn)在聯(lián)邦軍方上下都把逼迫王朝無條件投降作為最重要也是唯一的戰(zhàn)略目標(biāo)，堅持要在真實(shí)夢境投入的奧斯汀已經(jīng)被邊緣化，哪怕聯(lián)邦軍神的名號也不能讓他得到支持。現(xiàn)在奧斯汀的部門經(jīng)費(fèi)只剩下十分之一，人員被抽調(diào)大半，幾乎全部項目都處于停滯狀態(tài)，過去的老朋友、政治上最堅定的盟友這次也站到了他的對立面，只剩下一些科學(xué)家還支持他，可惜沒什么用。

    彼岸星系內(nèi)，一艘老式高速輕巡正徐徐脫離軌道，前往星系外的跳躍點(diǎn)。離開行星軌道后，星艦緩慢穩(wěn)定地開始加速，當(dāng)來到跳躍點(diǎn)時，剛好可以達(dá)到跳躍速度。

    星艦內(nèi)，奧斯汀站在舷窗前，看著逐漸遠(yuǎn)去的行星。就在2年前，這里的軌道上還有一座巨大的、由12座移動科研基地組合成的研究中心，也是整個王朝最大的兩座研究中心之一，專門用來研究真實(shí)夢境。當(dāng)然現(xiàn)在它已經(jīng)不在了，在戰(zhàn)爭開始后不久，這座移動基地就飛回了王朝腹地。當(dāng)初奧斯汀還登上過這座基地，和博士見了一面。那次誰也不知道他們談了什么，只知道奧斯汀返回后就變成了真實(shí)夢境研究的堅定支持者，什么都無法改變他的立場。

    這一次重返故地，已和上次完全不同。巨大的研究基地已經(jīng)不在，星系內(nèi)到處都漂浮著星艦和太空站的殘骸。聯(lián)邦占領(lǐng)了這里，但是已經(jīng)沒有余力清理太空垃圾空垃圾，只能任由它們隨意漂流。兩顆資源星的軌道上空空蕩蕩，看不到一個軌道站或是星港，連衛(wèi)星都沒剩幾顆。整個星系一副劫后余生的景象。

    奧斯汀也不一樣了，上一次來的時候由一整支分艦隊護(hù)航，艦隊中有整整5艘聯(lián)邦最先進(jìn)的重巡。哪怕遇到主力艦也能周旋和撤退。但這一次他就只有一艘老舊星艦，還是艦齡超過100年的輕巡。這艘星艦連亟需戰(zhàn)力的聯(lián)邦艦隊都看不上眼，扔給了奧斯汀當(dāng)旗艦。這艘星艦或許唯一的優(yōu)點(diǎn)，就是航速還算湊合。

    “數(shù)據(jù)收集完了嗎？”奧斯丁問。他自然不是過來懷舊，而是例行公事過來收集真實(shí)夢境的數(shù)據(jù)，然后試圖通過大量數(shù)據(jù)的對比研究，找出真實(shí)夢境的秘密。這是一項艱苦的工作，而且成功概率極低。現(xiàn)在奧斯汀手上頂尖的科學(xué)家都已經(jīng)被調(diào)走，能做的也就是收集和分析數(shù)據(jù)了。

    過了好幾分鐘，才有人回答：“是的，有在收集……不過這該死的電路又出了故障，有好幾個傳感器沒有工作！我也不知道收集的數(shù)據(jù)有沒有用，該死的，這艘船太破了！”

    奧斯汀苦笑了一下，說：“回去吧。”

    這次收集數(shù)據(jù)本來就沒太大用，多一次少一次不會對研究有決定性的影響。星艦此時已經(jīng)開始了加速，再要停下需要消耗大量的燃料，而現(xiàn)在奧斯汀手頭經(jīng)費(fèi)有限，買不起多余的燃料了。

    星艦慢吞吞地加速，這種加速是最經(jīng)濟(jì)的加速跳躍方式。幾個小時之后，星艦才飛出星系，接近跳躍點(diǎn)。

    奧斯汀習(xí)慣性地向窗外看了一眼。這時星艦已經(jīng)是亞光速，看到的星系景象都有些扭曲模湖。這時，他忽然看到星空深處某個地方亮起了一道強(qiáng)光！

    那點(diǎn)光芒極為刺眼，根本不可能被忽略。光芒閃過后由白轉(zhuǎn)紅，變得猶如實(shí)質(zhì)，如同流淌的油漆般慢慢在深空中蔓延！