騎著馬，行走在送親的隊(duì)伍中，顧慎為大概是唯一對(duì)婚禮本身不感興趣的人，他曾經(jīng)來過一次璧玉城，這回算是故地重游，只是心情卻已大不相同。
還是兩年前，在沙漠中辛苦行進(jìn)了近一個(gè)月，顧家人見到的第一處人煙密集之地就是璧玉城，久渴之人喝的第一口水自然如同瓊漿玉液，在旅人們眼中，這里無異于人間天堂。
從城外開始就遍布店鋪酒坊，街道上行走著天南地北各色人等，第一次見到如此多的異域人，大家的眼睛幾乎都不夠用了，放肆地挨個(gè)盯瞧。
老爺顧侖卻不喜歡這個(gè)地方，稍做停留，去衙門換過關(guān)文，次日一早就起程繼續(xù)西行，前往數(shù)百里外早已托人買妥的綠洲莊園。
顧慎為和兩個(gè)哥哥對(duì)此都感到很遺憾，二哥嘀咕著想要買一名胡姬，被大哥教訓(xùn)了一頓，不過他自己也目不轉(zhuǎn)睛地盯著街上的美婦，險(xiǎn)些從坐騎上墜下來。
二哥攢了不少私房錢，偷偷藏在床下，就是為了有朝一日能再來璧玉城買一名白膚大眼的美姬。
送親的隊(duì)伍從西門進(jìn)城，大張旗鼓地在街道上行進(jìn)，街邊擠滿了圍觀的百姓，全都躬身致意，許多人還往地上撒落香花，這樁殺手與強(qiáng)盜的聯(lián)姻，得到了王族般的禮遇。
在璧玉城，刀劍就是王冠。
金鵬堡位于璧玉城外的高山絕巔之上，唯一的通道是一條“之”形山路，山下的起點(diǎn)就是璧玉城的北門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，山上的城堡宛如帝王的宮苑，山下的城市則是它的門戶與第一道防線。
山路兩邊也有房屋，雖然不如城內(nèi)密集，但也絕不顯荒涼，而且家家戶戶的門墻都進(jìn)行了裝飾，特意為金鵬堡的婚事增添喜慶，事實(shí)上，這些人家絕大部分都與金鵬堡有各種各樣的關(guān)聯(lián)，他們都要仰仗著獨(dú)步王安家立業(yè)。
隨著山勢(shì)增高，氣溫逐漸降低，雖是盛夏之時(shí)竟也有絲絲涼意。
第一次接近金鵬堡的人，都會(huì)大吃一驚，在山下看不到托著城堡的是一座卓然孤立的絕峰，四面皆是萬(wàn)丈深淵，只有一條丈余寬的石梁與山路相連。
石梁兩邊沒有任何防護(hù)，走在上面向下望去，只見云霧繚繞，不聞一聲一響，令人搖搖欲墜，不敢久視。
經(jīng)過石梁時(shí)，所有人都下馬步行，誰(shuí)也不敢冒險(xiǎn)，萬(wàn)一坐下的牲口受到驚嚇，就要落個(gè)粉身碎骨的下場(chǎng)。
任誰(shuí)提心吊膽地走過這條長(zhǎng)達(dá)數(shù)十步的狹窄石梁，都很難不對(duì)眼前的城堡生出敬畏之心。
金鵬堡大門前是一塊廣闊的空地，全以青石鋪成，有些已經(jīng)損毀，顯出城堡的久遠(yuǎn)年歲。
墻壁同樣以巨石壘成，高低不等，錯(cuò)落有致，但是最低的也有三四丈，頂端遍布箭垛與譙樓，無數(shù)面旗幟直入云層。
這樣一座保壘，當(dāng)真是一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開，只要里面糧草充分，誰(shuí)也沒辦法從外面攻破。
顧慎為越發(fā)相信神意的存在，唯因此，他才能陰差陽(yáng)錯(cuò)地進(jìn)入金鵬堡內(nèi)部。
城堡大門暢開，迎接新娘子的人群就站在門口。
顧慎為還以為能見著傳說中的獨(dú)步王上官伐，結(jié)果卻失望了，除了上官怒，他沒再見著其他上官家的人，甚至沒能親眼目睹夫妻拜堂的場(chǎng)面。
十對(duì)童男童女和那數(shù)不清的嫁妝一樣，現(xiàn)在成了上官家的財(cái)產(chǎn)，甫一進(jìn)入金鵬堡，就有人接管分派。
童女是新奶奶的貼身仆人，被送往上官怒的院邸，十名童男卻被送至一處小院落里，院門的門楣上刻著“積薪院”三個(gè)字，顧慎為由此猜測(cè)，他們今后的主要工作大概就是劈柴。
至此，婚宴對(duì)這些初來乍到的少年來說，只剩下飄緲的音樂與隱約的歡笑聲。
在金鵬堡的第一個(gè)夜晚，平靜而漫長(zhǎng)，除了有人送來些晚飯，再?zèng)]人過問這批新財(cái)產(chǎn)，十名少年都睡在一間屋子里，一鋪大炕，勉強(qiáng)能擠下所有人。
尖臉少年林洋最早從震驚中恢復(fù)過來，他臉上的指印已經(jīng)消除，信心基本恢復(fù)，是他想到結(jié)拜的主意，所以，他自封為“大哥”。
“金鵬堡，知道嗎，這里是金鵬堡，就是西域各大王族也要賣上官家的面子，咱們是走運(yùn)了，不，是我走運(yùn)了，我肯定能飛黃騰達(dá)，沒準(zhǔn)還能得到獨(dú)步王的歡心。在金鵬堡得寵，就是在整個(gè)璧玉城得寵。至于你們，老老實(shí)實(shí)跟著我，學(xué)點(diǎn)為人處事的訣竅，沒準(zhǔn)也能混出個(gè)模樣。還有，別怪我沒告訴你們，金鵬堡每天都?xì)⑷耍钌僖粋€(gè)，你們都要小心些。”
林洋喜歡嚇唬人，更喜歡被人吹捧，幾名少年投其所好，臉色發(fā)白地求他照應(yīng)。
林洋聒噪了近一個(gè)時(shí)辰，才滿足地安靜睡去，接著，其他少年也一個(gè)接一個(gè)進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，顧慎為閉上雙眼，又睜開，還是睡不著，他不記得自己上一次睡個(gè)好覺是什么時(shí)候了。
他已經(jīng)進(jìn)入金鵬堡，姐姐或許就關(guān)在這里的某個(gè)地方，他甚至能感覺到她的呼喚，雖然太過冒險(xiǎn)，但是不去探查一番實(shí)在令人難以忍受。
林洋可能還會(huì)跳起來叫喊，外面可能遍布陷阱，顧慎為卻管不了這些，悄悄爬起來，光著腳，偷偷溜出房間。
院子很小，東西兩邊各有一道門，東門外是一條小巷，顧慎為等人就是從這條路進(jìn)院的，巷子深長(zhǎng)，白天時(shí)有衛(wèi)兵把守，他尋思了一下，決定走西門，看看外面的情況。
門戶虛掩，這是一個(gè)好兆頭，可是外面一團(tuán)漆黑，顧慎為適應(yīng)了好一會(huì)，才能勉強(qiáng)分辨周圍的情況，地面是平整的泥土，散落著許多碎石，不遠(yuǎn)處影影綽綽地立著高大的樹木。
這里不像是金鵬堡的一部分，倒像是已經(jīng)出到了堡外。
離開金鵬堡如此容易，顧慎為大感意外，小心翼翼地摸索著前行，大概走了三四十步，覺得腳下一塊石頭滑落，接著聽到一聲奇怪的音響，于是停住腳步，低頭看時(shí)，嚇了一跳！
他已經(jīng)走到懸崖邊上，只需再邁一步，就會(huì)掉入深淵，怪不得這里無人把守，其實(shí)是無需把守。
那聲奇怪的音響是從下面?zhèn)鱽淼模b遠(yuǎn)而微弱，像是石子碰撞崖壁的聲音，又像是某種尖銳的哨聲，在這郁滯的黑夜中，仿佛是來自地獄的回響。
顧慎為汗毛直豎，慢慢地后退兩步，轉(zhuǎn)身向小院跑去。
回到院子里，顧慎為心事稍定，又輕手輕腳地走到東門，推了一下，才發(fā)現(xiàn)門鎖住了，他后退幾步，觀察哪里能跳出去，卻撞在了什么東西身上，轉(zhuǎn)身抬頭，只見一個(gè)人正低頭看著他。
那人全身黑衣，蒙面，幾乎與黑夜融為一體，右手放在左腰附近，仔細(xì)看時(shí)，能夠認(rèn)出他手中握著刀柄，像鬼魂一樣無聲無息。
還有人和自己一樣，也來夜探金鵬堡？
顧慎為先是又驚又喜，但是懸崖邊上的經(jīng)歷讓他的頭腦比平時(shí)更警醒，所以一動(dòng)不動(dòng)，也不開口。
兩個(gè)人就這么互相盯了好一會(huì)，黑衣人終于先開口。
“你違反宵禁令。”
顧慎為心中一涼，黑衣人不是幫手，而是金鵬堡的守夜人，金鵬堡外面固若金湯，里面同樣守衛(wèi)森嚴(yán)。
“我不知道，我剛來，我、我想小便。”
“八少奶奶的人？”
顧慎為拼命點(diǎn)頭。
黑衣人在猶豫，握刀的手緊了又松。
“屋子里有夜壺。”
顧慎為明白自己剛剛死里逃生，急忙點(diǎn)點(diǎn)頭，一路跑回臥房，找著夜壺，但是他太緊張了，憋了好半天才擠出一點(diǎn)來，他總覺得那個(gè)守夜人還在外面傾聽。
摸上土炕，心還在怦怦直跳。
“不能再冒險(xiǎn)。”他暗暗提醒自己。
鼾聲此起彼伏，其他少年睡得正香。
顧慎為還沒想到報(bào)仇的方法，進(jìn)入金鵬堡的第二天，他發(fā)現(xiàn)自己連再見上官怒一面都是難上加難。
積薪院跟儲(chǔ)存木柴沒有關(guān)系，這里是送死人的地方。
凡在堡內(nèi)受傷、生病，地位不高，又不值得一治的人，都會(huì)送到這座小院里等死，在金鵬堡，這種人可不少，真的就像林洋所說，“每天都有死人”。
大頭神的女兒正在享受蜜月，她帶來的十名少年一覺醒來，卻一塊掉入深淵，他們被分派的職責(zé)就是照顧那些垂死之人。
看著刀劍殺人是一回事，親手觸摸死者、眼瞅著傷口潰爛、鮮血橫流則是另一回事，一天下來，少年們都像是老了幾十歲，沉默憂郁，鼻子里的腐爛氣味揮之不去，連林洋也傻了眼，呆呆地一言不發(fā)。
積薪院的管事是一名二十多歲的男子，身材瘦弱，臉色蒼白，點(diǎn)綴著三兩顆粉刺，像是長(zhǎng)年帶病，被送到本院等死，結(jié)果卻一直死不了，成了這里的“主人”。
管事姓韓，名叫“機(jī)奴”，說起自己的名字時(shí)，他咬牙切齒，好像他難聽的名字全是少年們的錯(cuò)。
他手里總提著一根三尺長(zhǎng)的紅木棍，常說的一句話是“把骨頭打軟，才能教出好奴才。”
金鵬堡的規(guī)矩比鐵山匪幫嚴(yán)格得多，韓機(jī)奴接管新奴仆的第一件事就是給他們起名字，命名方式很簡(jiǎn)單，從千字文中按順序挑字，后面加一個(gè)“奴”字，可能犯忌的字和太復(fù)雜的字先被剔出，還剩下七八百字，歷代奴仆輪番使用。
韓機(jī)奴的名字就是這么來的。
他拿出的名冊(cè)上面布滿了各式各樣的符號(hào)，表明哪些字現(xiàn)在能用。
“散慮逍遙，欣奏累遣，戚謝歡招，嗯，慮和奏用過了，還剩下十個(gè)字，正好。”
起名字的房間就在隔壁的小院里，一名滿頭白發(fā)皮膚松弛得厲害的老頭子專門負(fù)責(zé)這項(xiàng)工作，韓機(jī)奴確定字眼，老頭子找出相應(yīng)的鐵模，放在火中燒紅。
即使聽不懂中原話，那些少年們也都明白接下來要發(fā)生什么，你瞧我我瞧你，誰(shuí)也不敢第一個(gè)上。
“快，事還多著呢。”韓機(jī)奴不耐煩地催促。
林洋——他很快就會(huì)有一個(gè)新名字“遙奴”——推了一把身邊的顧慎為，于是顧慎為第一個(gè)取得了名字，烙在他的右小臂上。
歡奴。
和他的小名竟然是同一個(gè)字。
那對(duì)兄弟，大的叫戚奴，小的叫謝奴。
少年們的手臂上都印上兩個(gè)丑陋的字，外加一只展翅的鳥，那是金鵬堡的標(biāo)志。
看著額上滲出汗珠的新手下，韓機(jī)奴很滿意，甚至露出自己手臂上的文字，讓每個(gè)人都看了一眼，然后放下袖子，說：
“你們是金鵬堡的人了，生是王主的仆從，死了也要服侍老王主，但是現(xiàn)在，你們的命都在我手里。”