院子里有人認(rèn)出了雪娘，知道她是八少奶奶帶來(lái)的人，互相指點(diǎn)，一起發(fā)出恰到好處的嗤笑聲，大到可以讓人聽(tīng)到，又短促到當(dāng)雪娘回頭時(shí)找不到目標(biāo)。
雪娘臘黃的臉上微微泛紅，一句也沒(méi)多問(wèn)，留下荷女，帶著歡奴迅速離開(kāi)，回到八少主院中。
顧慎為被留在前院，雪娘趕去見(jiàn)小姐，過(guò)了一會(huì)，從后院隱隱傳來(lái)小姐的怒斥聲。
幾名仆人經(jīng)過(guò)，看到去而復(fù)返的歡奴都很意外，聽(tīng)到小姐的聲音又都很驚慌，匆匆離去，不敢詢問(wèn)事情經(jīng)過(guò)。
大概一刻鐘以后，雪娘快步走出院子，經(jīng)過(guò)顧慎為身邊時(shí)，一眼也沒(méi)瞧，好像他不存在似的。
顧慎為一個(gè)人站在空蕩蕩的院子里，惶慌不安，他現(xiàn)在不僅進(jìn)不了東堡，而且失去了利用價(jià)值，雪娘和小姐會(huì)怎么對(duì)待他？直接交給八少主？還是放任不管，由他自己去找某位殺手報(bào)仇？
如果是前者，他得想個(gè)辦法殺掉八少主上官怒，這是他報(bào)仇的底限，上官怒是親自動(dòng)手殺他父母兄長(zhǎng)的人，也是他心目中第一號(hào)仇人。
一個(gè)時(shí)辰以后，顧慎為辦法還沒(méi)想出來(lái)，雪娘回來(lái)了，從表情上猜不透她的心思，她盯著茫然失措的歡奴看了好一會(huì)，似乎在進(jìn)行某種權(quán)衡，最后她說(shuō)：“去收拾行李，今后你留在院里干活兒。”
這比最差的結(jié)局要好一點(diǎn)，顧慎為躬身應(yīng)是，自己尋路回積薪院，步履沉重，好似背負(fù)著千斤重?fù)?dān)，但是路走了一半，他又樂(lè)觀起來(lái)，雖然沒(méi)能如愿進(jìn)東堡，可是留在了八少主院里，這意味著他今后有機(jī)會(huì)接觸上官怒，也就有機(jī)會(huì)報(bào)仇。
顧慎為白天跟雪娘學(xué)武時(shí)，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)院邸的主人，上官怒似乎早出晚歸，從不戀在家里。
積薪院里早已流言四起，快要亂成一鍋粥，看到歡奴一個(gè)人回來(lái)，少年們蜂擁而至打聽(tīng)消息。
顧慎為道出實(shí)情，少年們的臉色也隨之變化，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)他今后留在八少主院中做事，幾個(gè)人還是羨慕情緒居多，不管在那里干多苦多累的活兒，也比在積薪院侍候死人強(qiáng)得多。
五名少年缺了一名，顧慎為說(shuō)完自己的倒霉事，累奴告訴他另一件倒霉事：雪娘把遣奴領(lǐng)走了，據(jù)說(shuō)要推薦他進(jìn)東堡。
雪娘和小姐犯了一個(gè)簡(jiǎn)單的錯(cuò)誤，她們是外人，對(duì)金鵬堡殺手制度一知半解，以為武功好就會(huì)受歡迎，小姐探聽(tīng)消息的對(duì)象是自己的夫君，也很有問(wèn)題，上官怒是獨(dú)步王的兒子，從一出生就進(jìn)入殺手名冊(cè)，從沒(méi)經(jīng)歷過(guò)選拔，對(duì)這種小事同樣知之不詳。
結(jié)果，雪娘辛辛苦苦培養(yǎng)苗子，卻從來(lái)不知道東堡招錄學(xué)徒的一條重要規(guī)定：進(jìn)入東堡之前不能修行任何內(nèi)功。
據(jù)說(shuō)金鵬堡自有一套內(nèi)功，與武林中所有功法格格不入。
不管原因是什么，顧慎為廢寢忘食修練的合和勁，成為他進(jìn)入東堡的絆腳石。
雪娘知道錯(cuò)誤之后，立刻與小姐商量辦法，又找來(lái)護(hù)院的殺手，問(wèn)明白了所有規(guī)則，發(fā)現(xiàn)還有糾正的機(jī)會(huì)。
原來(lái)東堡訓(xùn)練殺手并不在乎學(xué)徒的武功根基，即使半招不會(huì)也沒(méi)關(guān)系，反正進(jìn)了東堡都要從頭練起。
就這樣，雪娘來(lái)到積薪院，在五名少年當(dāng)中重新挑選，于是莫名其妙的遣奴品嘗到了天上掉餡餅的味道，放下手里的活，轉(zhuǎn)身成了殺手學(xué)徒。
在顧慎為回來(lái)之前，剩下的四名少年已經(jīng)打聽(tīng)到大部分信息，雪娘在東堡丟臉的事情早已傳遍堡內(nèi)，連偏僻的積薪院也傳到了，反而是顧慎為一無(wú)所知。
八少奶奶在金鵬堡內(nèi)的孤立地位和沒(méi)人緣的程度，由此可見(jiàn)一斑。
天意弄人無(wú)過(guò)于此，顧慎為固然難以接受，另外四名少年也憤恨不已，最聰明的遙奴當(dāng)殺手他們能接受，會(huì)武功的歡奴進(jìn)東堡他們能理解，遣奴并無(wú)特異之處，跟他們沒(méi)有區(qū)別，竟然揀到這么大的運(yùn)氣，實(shí)在令人深感不公。
“他熬不過(guò)去的，最多一個(gè)月，就得抬回來(lái)。”累奴信誓旦旦，殺手學(xué)徒雖然對(duì)武功根基沒(méi)有要求，但是按慣例，會(huì)點(diǎn)功夫總有好處。
沒(méi)什么可說(shuō)的了，等遣奴風(fēng)光地回來(lái)，少年們包括累奴在內(nèi)，都會(huì)去拍他的馬屁。
顧慎為又去見(jiàn)新院管，說(shuō)自己回來(lái)取行李，結(jié)果遇到一點(diǎn)麻煩，奴仆留在哪個(gè)院里做事，不是雪娘隨便一句話就能決定的，尤其是積薪院的奴仆越來(lái)越少，想再找人頂替也很難。
不過(guò)問(wèn)題很快就得到解決，雪娘做事細(xì)致，已經(jīng)補(bǔ)走了程序，以八少主的名義正式要走歡奴。
于是，當(dāng)天下午，顧慎為抱著鋪蓋卷住進(jìn)了一間小石屋，緊挨八少主院邸的后院，與他同住的是五十多歲的馬夫老張，兩人的職責(zé)就是照看馬棚。
金鵬堡的男仆都叫“某奴”，老張也不例外，不過(guò)所有人都叫他“老張”，在一片“奴”聲中，這個(gè)最普通的稱呼反而具有極強(qiáng)的辨識(shí)度。
老張可算得上是模范奴仆，忠心不二、干活認(rèn)真，每天回到屋里倒頭便睡，從不多嘴多舌，顧慎為住進(jìn)來(lái)幾天，和他說(shuō)的話也沒(méi)超過(guò)十句。
對(duì)馬匹，顧慎為很熟悉，不過(guò)從前是別人為他照看，他只管自己那匹小馬吃得是否好，毛色是否鮮亮，如今他是在為仇人喂馬。
他盡量不讓自己回想從前的生活，怕控制不住情緒泄露自己的秘密，這里危機(jī)四伏，走每一步都要小心再小心，韓世奇已經(jīng)死了，可是誰(shuí)也不能保證八少主的屬下沒(méi)有第二個(gè)認(rèn)識(shí)顧家小少爺?shù)娜恕?br>
還有已經(jīng)進(jìn)入東堡的遣奴，他脫離了歡奴所能觸及的范圍，會(huì)不會(huì)無(wú)意中說(shuō)出白絹的事？
雪娘也是一個(gè)潛在的威脅，顧慎為明白她為什么要把自己留在院邸，無(wú)非就是要就近監(jiān)視，畢竟，她與小姐在歡奴面前已經(jīng)透露了太多的信息。
話是這么說(shuō)，雪娘卻很少出現(xiàn)，除了每天早晨的例行請(qǐng)安，他基本沒(méi)再見(jiàn)著她。
老張是金鵬堡家仆，不用向小姐表忠心，顧慎為猜測(cè)，這就是他從來(lái)不跟自己閑聊的原因，他們是兩派人，各為其主。
金鵬堡主人之間的矛盾顧慎為早已看在眼里，還聽(tīng)說(shuō)了許多，但是卻無(wú)法加以利用，他的地位太低、力量太渺小，一座大山即使有裂縫他也撬不開(kāi)。
他唯一能做的還是刻苦練功。
他會(huì)內(nèi)功的事情已經(jīng)不是秘密，人人都以為是雪娘教他的，所以也就無(wú)需隱瞞，每天照料完八少主的十余匹壯馬，他都會(huì)找地兒練功，合和勁、伏虎拳、鐵山刀法至少要練一遍。
老張冷眼旁觀，不反對(duì)也不支持，他只把持一項(xiàng)“特權(quán)”，那就是凌晨牽馬去前院大門口恭候主人，傍晚再準(zhǔn)時(shí)去前院將馬牽回來(lái)。
顧慎為根本沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)著上官怒，但是對(duì)他的生活習(xí)慣卻了解了不少。
八少主的作習(xí)時(shí)間從來(lái)不變，早出晚歸，風(fēng)雨無(wú)阻，每隔五到十天，他都會(huì)多帶馬匹出門，三五日之后歸來(lái)，這時(shí)的馬匹全都變了模樣，又臟又瘦，有時(shí)還會(huì)少一匹。
唯有這個(gè)時(shí)候，冷漠的老張會(huì)顯露出一絲感情來(lái)，不管馬匹歸還的時(shí)間有多晚，他也要叫起歡奴，跟他一塊為它們洗澡、添加飼料，他會(huì)輪流抱著每一匹勞累過(guò)度的愛(ài)馬，喃喃低語(yǔ)，好似盼子回家的慈母。
顧慎為發(fā)現(xiàn)自己又一次困在半路上，前進(jìn)不得，后退也沒(méi)有余地，他跟著一位愛(ài)馬勝過(guò)愛(ài)人的老頭子消耗時(shí)光，一墻之隔的仇人卻照常生活照常去殺人。
十四歲的顧慎為已經(jīng)培養(yǎng)出他從來(lái)沒(méi)有過(guò)的耐心，他知道要等待，只能等待，必須等待，因?yàn)樗猩褚庠谏怼?br>
成為馬夫助手的兩個(gè)月以后，當(dāng)金鵬堡的地面上積了一層薄薄的雪，顧慎為終于等來(lái)了一個(gè)機(jī)會(huì)。
那天下午，他正拿著一根木棍練習(xí)鐵山刀法，這是雪娘教給他的，為了隱藏身份，他只能忘掉更擅長(zhǎng)的顧氏刀法，但是他練得頗不順暢。
鐵山刀法是一套極為注重實(shí)戰(zhàn)效果的刀法，一十八勢(shì)簡(jiǎn)單易練，組合招式卻是千變?nèi)f化，顧慎為沒(méi)有對(duì)手，就好像射手沒(méi)有靶子一樣，練得再刻苦也不得要領(lǐng)。
他還總是無(wú)意中插入一兩招家傳刀法，那套刀法他太熟悉了，想忘也忘不了。
顧慎為練得入神，很久之后才猛然發(fā)現(xiàn)有人在十幾步以外觀察自己，那人似乎已經(jīng)站在墻邊很久，也沒(méi)有特意掩飾，但是不知為什么，卻一點(diǎn)也不惹人注意，這是一名項(xiàng)尖殺手該擁有的素質(zhì)。
顧慎為一下子僵住了，他一直期盼著能靠近仇人，沒(méi)想到仇人主動(dòng)靠近了他。
來(lái)的人是上官怒。
仇恨與憤怒像一團(tuán)易燃的柳絮，瞬間就燒光了，留下的是一堆堅(jiān)硬的恐懼種子。
八少主終于發(fā)現(xiàn)他的真實(shí)身份了？顧慎為覺(jué)得腿在發(fā)顫，這不是他預(yù)想中的見(jiàn)面，他還沒(méi)有做好準(zhǔn)備。
上官怒盯著前方那個(gè)稍顯陰郁、目光復(fù)雜的少年，心中稍稍一動(dòng)，僅存的左手不由自主地握住了刀柄。