夕陽西下。

    陳洛望著尸體，臉色嚴肅。他剛剛得到盧桐的報信，立馬帶著紀仲趕到了三溪莊。

    “到底是怎么回事？”

    那管事面色驚慌，說道：“回……回伯爺，昨日有三名小報童，未按時歸來。屬下起先以為是孩子們貪玩，想著有莊丁跟著，就沒放在心上。”

    “誰料當夜也不見回來，屬下這才察覺有問題，連夜就報了官府，還將莊里的莊丁都發派了出去。”

    “有人說看到了那三個孩子的蹤跡，我等追查之下，在野外發現了牛喜的尸體。”

    “屬下這才連忙通知了盧管家……”

    陳洛聽管事說完，又問道：“牛喜有家人嗎？”

    管事嘆了一口氣：“他父母早亡，妻子也已病故。失蹤的三個孩子里，有一個是他的女兒。”

    陳洛楞住，看著牛喜的尸體，默默不語。

    這么說，這世上又多了一個孤兒。

    宋退之的身影出現在陳洛身邊，按著陳洛的肩膀：“不必自責，這不是你的錯。”

    盧桐也上前說道：“是啊伯爺，報童一職活人無數，偶然有一些意外也在所難免。”

    陳洛搖搖頭：“有什么線索嗎？”

    那管事說道：“京兆府里的差人們說，興許是拍花子干的。”

    “如今因為伯爺的恩澤，普通人也有幾下子功夫在身，那些拍花子便不怎么敢對尋常百姓的孩子下手。偏偏因為報童的職位，街邊乞兒也越發少了。那些拍花子就沒了飯碗。”

    “尤其是中京直隸一代，咱們報童日日與報紙接觸，又有先生上門教書，各個神清氣朗，因此拍花子一來報復，二來為了賣個高價，就朝報童們下手了。”

    “只是之前直隸發生了幾宗案子，最后都被官府給追了回來。沒想到他們竟然膽大包天，混到中京來下手了。”