在位于北方的康德領(lǐng)，康德家族世世代代居住的古老城堡，衰老的維克多子爵正在接見(jiàn)領(lǐng)地上的商會(huì)代表。

    接待廳中點(diǎn)亮著許多燈火，然而魔晶石燈發(fā)出的明亮恒定的光芒卻仍然驅(qū)散不了這座城堡中常年盤(pán)踞的黑暗陰森，長(zhǎng)方形的大廳里除了子爵本人以及幾位商會(huì)代表之外便只有零零落落的幾個(gè)仆人，每一個(gè)人的影子都被魔晶石燈發(fā)出的光芒映照在地上，拉得老長(zhǎng)，彎彎曲曲，朦朦朧朧。

    然而每一個(gè)站在大廳里的人卻都意識(shí)不到這里的陰森和恐怖，在商會(huì)代表看來(lái)，今天的領(lǐng)主大人仍然一如既往的和善與優(yōu)雅，并且寬宏大量地許諾著對(duì)商人和領(lǐng)民都有好處的事情。

    “今年的最后一批草藥、魔藥都已經(jīng)收割，糧食也有個(gè)不錯(cuò)的收成，”一名商會(huì)代表躬身說(shuō)道，“魔藥都找到了買(mǎi)家，但草藥今年的銷(xiāo)路不佳。”

    “不用擔(dān)心，派爾克斯先生，”維克多子爵溫和地微笑著，安慰自己領(lǐng)地上的大商人，“很快來(lái)自圣靈平原的商隊(duì)就會(huì)來(lái)，霜林堡會(huì)來(lái)購(gòu)買(mǎi)一大批藥材的，大家一年的辛勞都不會(huì)白費(fèi)。”

    這位衰老的子爵笑的非常溫和，而且眼底始終帶著善意，很少有貴族會(huì)用這樣的態(tài)度和不是貴族的人交流——雖然他們的禮儀標(biāo)準(zhǔn)讓他們?cè)诤拖碌热苏f(shuō)話的時(shí)候也會(huì)用上無(wú)可挑剔的禮貌用語(yǔ)，但他們的眼神和表情卻不可能如此“到位”，維克多子爵卻是個(gè)例外。

    他是出了名的“對(duì)平民親切、友好、公正而寬容”的老好人，雖然他在貴族的圈子里深居簡(jiǎn)出，然而領(lǐng)地上的每一個(gè)平民卻都愛(ài)戴且敬仰著自己的這位老領(lǐng)主。

    “子爵大人，感謝您為了領(lǐng)地上的人而奔走，”另一名商會(huì)代表誠(chéng)心實(shí)意地說(shuō)道，“還請(qǐng)您也要注意自己的身體。”

    “不用擔(dān)心，我這把老骨頭還健壯著呢，”維克多子爵笑了起來(lái)，“我那個(gè)不成器的兒子也快要從圣靈平原游歷回來(lái)了，等他接管了家族里的產(chǎn)業(yè)，我再休息也不遲。”

    隨后，這位子爵便開(kāi)始向大商人們?cè)儐?wèn)起關(guān)于領(lǐng)地今年行商出入以及棉花、礦石的采購(gòu)情況，他詢(xún)問(wèn)的細(xì)致而專(zhuān)業(yè)，而這在當(dāng)代的貴族中著實(shí)少見(jiàn)。

    但突然之間，一股若有若無(wú)的風(fēng)吹過(guò)了城堡的大廳。

    明明四面八方點(diǎn)的都是明亮而且不會(huì)被風(fēng)吹動(dòng)的魔晶石燈，可是大廳里的光芒卻像燭火遇上氣流般突然搖晃、晦暗起來(lái)。

    大商人們?nèi)匀粵](méi)有注意到大廳里的變化，周?chē)救徽玖⒌钠鸵蹅円矝](méi)有任何異常表現(xiàn)，可是維克多·康德卻突然從椅子上站了起來(lái)，他抬頭看了一下城堡晦暗的頂棚，雙眼中一瞬間閃爍出仿佛星光般的淡紫色魔法光暈。

    隨后他對(duì)著眼前的商人代表們露出一個(gè)抱歉的笑意：“抱歉，先生們，今天的會(huì)面恐怕不得不結(jié)束了，我突然想起還有一件重要的事情要做……”

    同一時(shí)間，在安蘇東境附近的一處隱秘山洞中，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的藤蔓蜿蜒生長(zhǎng)，在山洞中心的巨石上糾纏成了仿佛巨大囊胞般的形態(tài)，而突然之間，囊胞打開(kāi)，一個(gè)美麗卻透露出詭異的女性身影從中顯露出來(lái)。

    她有著墨綠色的長(zhǎng)發(fā)，皮膚白皙而面容姣好，但在那身仿佛神官長(zhǎng)袍般的衣裙下擺，露出來(lái)的卻是仿佛樹(shù)根般盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的可怕肢體。

    萬(wàn)物終亡會(huì)的女教長(zhǎng)貝爾提拉，自從上次離開(kāi)極南境之后，她便蟄伏在這處靠近東境前線的隱秘?fù)?jù)點(diǎn)中，通過(guò)無(wú)處不在的植物觀察著整個(gè)東部地區(qū)的局勢(shì)變動(dòng)，但一個(gè)通過(guò)隱秘途徑突然傳來(lái)的消息卻將她從與植物共生的狀態(tài)“驚醒”過(guò)來(lái)。

    這位女教長(zhǎng)皺起眉頭，墨綠色的長(zhǎng)發(fā)在身后仿佛有生命般微微蠕動(dòng)著：“一個(gè)主教級(jí)的永眠者……成功接近并侵入了高文·塞西爾的精神世界？！”