那些前來“鬧事”的平民們被士兵帶走了，他們會被安排到北港西區的建設工地上，那里有大把的、不怎么需要技術的工作等著他們，而他們的身份是“因尋隙滋事被罰做工的鬧事者”，鑒于他們的行為，他們將被判數個小時的勞動——而出于顯而易見的、最基本的生存需求，他們還會有一餐熱飯菜、一個熱水澡以及“微不足道的辛勤勞動補貼”。

    這種操作維多利亞從未見過。

    “規則有時候過于死板，我們便需要臨場發揮一下，尤其是在這種遠離帝都又民風特殊的地方，”拜倫看了從曲光力場中現身、正一臉錯愕看著自己的維多利亞一眼，聳聳肩說道，“這些平民是當地小貴族和莊園主們‘煽動’起來的，一開始是這樣。

    “建設兵團在這里建設北港的舉動顯然刺激到了某些人——而維爾德家族的影響又讓他們不敢明面活動，這些人便會想辦法用別的法子試探我們的虛實——他們鼓動或收買了一部分不明真相的平民，而那些平民最初來這里的時候也確實是怒氣沖沖，但很快他們便發現我們比那些煽動他們的人更加‘親切慷慨’。建設兵團物資充裕，而平民們要的很少，他們可以在這里做一些簡單的工作，就能換來往日里要在特殊日子才能享用的食物。

    “不過產生更大作用的還是熱水，我們的集體澡堂是最受歡迎的地方，比我想象的更受歡迎。營地現在已經有了兩個廢熱回收中心，還有一個中央熱交換站，而這片寒冷海灘附近的居民平常顯然沒多少洗熱水澡的機會。我的軍醫認為給這些外來者洗澡可以有效避免他們在營地里傳播疾病，現在后者已經喜歡上了這里充足的熱水供應……”

    維多利亞今天一天內表情變化的次數差不多超過了過去的半個月，她皺著眉，神色怪異地看著眼前這位“帝國將軍”：“所以……這些人就經常來了？找你抗議，再被你的士兵‘抓’去工作，最后混一餐好飯，再洗一個熱水澡……”

    “以及一小筆補貼，你是知道的，帝國法律規定，執行勞動改造的人員也可以在勞動中得到少量的報酬，這是為了激勵他們以勞動謀生的熱情。”

    說到這里，拜倫頓了頓，才又接著說道：“一開始來的只有男人，他們是被蠱惑或收買的，在幾次強制勞動并得到報酬之后，他們中有一些人嘗試把食物偷偷帶回去給家里人，我發現了，但并未阻止，這沒什么，然而那些站在幕后的人顯然不想看到這個結果，他們應該是禁止了這種行為，之后發生的事情你可以想象——這些人開始把家中的婦孺也帶過來。事實上他們甚至打算帶上年歲過大的老人和幼童，但那就太危險了，我可不能答應……”

    維多利亞聽著拜倫用輕松愉快的語氣說出來的內容，神色間卻漸漸認真起來，等到對方話音落下，她才呼了口氣，沉聲說道：“所以，現在這些曾被鼓動起來的人……已經完全站在你這邊了……而那些鼓動他們的人，還沒有意識到情況的嚴重性。”

    “或許他們意識到了，有什么關系呢？”拜倫無所謂地說道，“一種趨勢已經形成，要逆轉這種趨勢就要付出比當初推波助瀾更大的代價，而現在的局勢顯然不允許他們這么做——維爾德家族不會幫助他們，帝國不會幫助他們，任何人都不會幫助他們，甚至他們的行為本身就已經一只腳踩在紅線上，他們會繼續朝這條線邁出另一條腿么？很大概率不會。當然，我個人倒是希望他們更進一步——這片海灘沒什么風景，而建設兵團的旗桿需要一些點綴。”

    維多利亞終于徹底收起了之前心中泛出的荒誕無語之感，她仿佛重新審視般看著拜倫，幾秒種后才慢慢說道：“我曾以為我已經足夠了解這片土地上的一切，但現在看來……我竟不如你這個初來乍到的人有辦法。”

    拜倫看了眼前的女公爵一眼，突然咧嘴一笑：“大執政官，這很正常——你了解北境，可是我了解平民。”

    看著這個頭發花白的中年騎士那副滿不在乎的模樣，維多利亞卻突然再次想起了對方的出身，并第一次認真地梳理了這個看上去粗枝大葉的帝國將軍身后那些一直被旁人忽視的東西——

    他曾經是一個傭兵頭目，一個需要和各種各樣的人打交道，甚至要同時和盜匪、領主、商人、平民做“生意”的人，而真正大大咧咧粗枝大葉的人在這一行里根本不可能活下來。這個人以低下的出身成為了騎士，又飛快地融入了高文·塞西爾打造的新秩序，據說他在南境左右逢源，在那龐大而復雜的政務廳體系中，這個執掌要權的“傭兵騎士”甚至和任何人都沒有關系不和的傳言。

    恰恰相反，拜倫和每一個部門的主要負責人都是朋友，而且在幾乎所有的中層軍官和下層士兵中都有不錯的人緣，即便是那些平日里調侃他缺乏“真正騎士風度”的傳統騎士軍官，實際上也和他關系不錯。

    而這樣一個人，又牢牢守著自己作為軍人的本分——忠于帝國，忠于皇帝，絕不逾權，他在這片海岸上駐扎了一個月，他的士兵除了必要的任務之外甚至從未踏出過營盤。

    “我終于徹底理解為什么陛下要把你派來這邊了……”維多利亞輕輕吸了口氣，慢慢說道。

    “我倒是不考慮這個，我只想盡快把北港建設起來，”拜倫隨口說道，“提豐已經走在了我們前面——我們現在已經得到準確情報，提豐人重啟了他們的莫比烏斯港，還有一大堆魔法師在建造新式的遠海戰艦，陛下說過，在‘鈔能力’的支持下，提豐人造東西的速度一點都不比咱們慢。