當(dāng)末日審判的倒計(jì)時(shí)抵達(dá)終點(diǎn)的時(shí)候，人們?cè)谧鍪裁矗?br/>
    魔潮旳鋒矢逼近了那命定的交匯點(diǎn)，它距塵世眾生所居住的這顆小小星球已經(jīng)只有咫尺之遙，第一次警報(bào)來自起航者衛(wèi)星陣列，第二次警報(bào)則來自位于奧古雷部族國(guó)的觀測(cè)者密室——兩次警報(bào)的間隔不超過三分半鐘，而在兩次警報(bào)先后傳來的時(shí)候，塞西爾的大部分地區(qū)尚未迎來日出。

    塞西爾凌晨四點(diǎn)，在盧安樞紐，守塔人葛林從睡夢(mèng)中驚醒，他被一個(gè)錯(cuò)亂紛繁的夢(mèng)境弄的心煩意亂，而窗外熹微未明的天色提醒著他此刻還未到換崗的時(shí)刻——可他已經(jīng)沒有睡意，于是便披上了自己的外套，來到了塔頂?shù)脑O(shè)備室內(nèi)，他與值夜班的同事分享了一份簡(jiǎn)單的早餐，隨后便捧著一杯熱咖啡來到瞭望窗前，一邊思考著接下來一天的工作安排，一邊等待著黎明到來的時(shí)刻。

    同一時(shí)間的奧爾德南，陽光卻已經(jīng)灑滿整個(gè)城區(qū)，巍峨的鐘樓開始發(fā)出鳴響，龐大的帝國(guó)機(jī)器開始一天的運(yùn)作，前往工廠的工人與駛過街道的郵車在奧爾德南清晨的薄霧中顯得有些影影綽綽，年事已高的裴迪南大公在這個(gè)有些寒冷的早晨感覺到關(guān)節(jié)有些僵硬，在動(dòng)身前往黑曜石宮之前，他想到了此刻仍然駐扎在邊境的安德莎——自己的年紀(jì)終究是到了，再赫赫威名的鋼鐵公爵也有關(guān)節(jié)生銹的時(shí)候，或許……是時(shí)候關(guān)心一下孫女的終身大事了。

    白沙湖畔，霍姆結(jié)束了通宵的工作——以他如今的地位，其實(shí)早已不必如此辛勤勞作，但與礦石打交道的快樂總是讓他忘記疲憊。這位出身自礦山奴工的礦業(yè)公司負(fù)責(zé)人在自己的辦公桌旁打了個(gè)盹，他在睡夢(mèng)中見到了自己曾棲身的那黑暗礦井，見到了奴工的鐐銬與石堆中浸透發(fā)黑的血漬，他從這短睡中驚醒，那皮鞭與鐐銬便和噩夢(mèng)一同破碎了，他的目光落在旁邊的桌面上，看到了他的至寶——那是一座雕琢成魔網(wǎng)方尖碑造型的獎(jiǎng)杯，獎(jiǎng)杯的底座上銘刻著一行文字：贈(zèng)與霍姆原石的發(fā)現(xiàn)者，杰出的礦業(yè)專家霍姆先生——瑞貝卡·塞西爾。

    五點(diǎn)十五分，陽光已經(jīng)漸漸從地平線上冒出頭來，大商人科德·鮑德溫在腋下夾著報(bào)紙，腳步匆匆地走向自己的辦公室，他已經(jīng)不是那么年輕了，略顯發(fā)福的身體也比幾年前容易感覺到疲憊，于是他在半路上減慢了腳步，開始嘗試著適應(yīng)一個(gè)中年末期的男人應(yīng)有的生活節(jié)奏，陽光從道路盡頭彌漫過來，這位大商人抬起頭，看到一線壯麗的弧邊正漸漸從地平線位置上升，那是巨大的日輪，日輪邊緣的云霧中彌漫著醒目的鮮紅色。

    當(dāng)末日審判的倒計(jì)時(shí)抵達(dá)終點(diǎn)的時(shí)候，每個(gè)人都在過著自己的生活。

    五點(diǎn)三十五分，高文在早餐后抵達(dá)了自己的書房——他沒有在書桌前落座，而是靜靜地站在那扇寬大的落地窗前，靜靜地注視著地平線上的日輪漸漸充盈視線，注視著日輪邊緣的血色光芒一點(diǎn)點(diǎn)蔓延在城市上空，琥珀站在他的身旁，正一臉認(rèn)真地報(bào)告著目前的情況：“……深藍(lán)網(wǎng)道的太空投射流程已經(jīng)于一小時(shí)前開始，目前各國(guó)的魔力觀測(cè)部門均已順利探測(cè)到巨大魔力場(chǎng)的形成，盡管肉眼暫時(shí)還無法觀測(cè)到，但從各地?cái)?shù)據(jù)推算，大氣層外的魔力場(chǎng)強(qiáng)度應(yīng)該已經(jīng)達(dá)到閾值，隨時(shí)可以進(jìn)行思潮投射；

    “塔拉什平原控制中心回傳，一切參數(shù)正常，最高系統(tǒng)權(quán)限已經(jīng)與觀測(cè)者密室同步，母星屏障全系統(tǒng)將在十五分鐘后激活，屆時(shí)天空中將出現(xiàn)肉眼可見的光學(xué)現(xiàn)象……

    “神權(quán)理事會(huì)各小組已經(jīng)抵達(dá)預(yù)定位置，他們?cè)谝恍r(shí)前進(jìn)行了最后一次對(duì)時(shí)，現(xiàn)在只等著計(jì)劃中的時(shí)刻到來了。”

    高文輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，他什么也沒說，只是仍舊平靜地欣賞著窗外的景色，就好像已經(jīng)完全沉浸在這不可思議的美景中一般。

    因?yàn)閺氖聦?shí)上，他也確實(shí)沒什么可做的了——與末日較量并不是一個(gè)或幾個(gè)英雄在關(guān)鍵時(shí)刻拼搏一把便能搞定的事情，也不是主人公們?cè)诘褂?jì)時(shí)的最后一秒鐘按下某個(gè)關(guān)鍵的按鈕便可以扭轉(zhuǎn)乾坤的故事，它是一場(chǎng)漫長(zhǎng)的征程，是由成千上萬人的心血、長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的籌備、無數(shù)長(zhǎng)期的代價(jià)與殫精竭慮的權(quán)衡組合而成的龐大計(jì)劃，它有著一個(gè)沉重的開頭，一個(gè)轟轟烈烈的過程，以及一個(gè)莊嚴(yán)而平靜的最終時(shí)刻，至少在他眼中，真正的末日危局將這樣迎來終末：

    人們?cè)谒絹碇白隽艘磺械臏?zhǔn)備，智慧者殫精竭慮，勤勞者極盡艱辛，勇敢者付出鮮血，他們?cè)诤樗c風(fēng)暴到來前筑起了堤壩與高墻，而不是在災(zāi)難爆發(fā)時(shí)才呼喚英雄或點(diǎn)起蠟燭謳歌什么，他們將在眾志成城筑起的堅(jiān)城厚壁中冷眼注視那末日的到來，呵斥那血雨與長(zhǎng)夜——最后，在黎明中存活。

    現(xiàn)在，高文已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，他注視著這個(gè)黎明即將到來的時(shí)刻。

    塞西爾時(shí)間五點(diǎn)四十五分，圣潔殘陽戰(zhàn)團(tuán)站團(tuán)長(zhǎng)，白騎士指揮官阿邁爾·克里特站在商業(yè)之神的圣像前，這位出身自盧安城，曾經(jīng)是圣光教會(huì)一員的神職者抬起頭來，靜靜地注視著眼前那座屬于異神的圣潔塑像，表情一片平靜，而在這位戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)身后，則是一小隊(duì)全副武裝的白騎士以及同樣數(shù)量的戰(zhàn)爭(zhēng)修女們。

    商業(yè)之神原本的神官們?cè)谧蛱炀鸵呀?jīng)被疏散了——在神諭的暗示以及各個(gè)教堂負(fù)責(zé)人的主動(dòng)配合下，疏散工作并沒有引起多么大的風(fēng)波。

    一陣低沉的嗡鳴從耳朵附近傳來，阿邁爾的頭盔中傳來了另一名戰(zhàn)團(tuán)指揮官的聲音：“這里是豐饒神殿，最后一次對(duì)時(shí)，‘遞送’前五分鐘。”

    阿邁爾將手按在頭盔側(cè)面，嗓音低沉地回應(yīng)著：“這里是商業(yè)大教堂，最后一次對(duì)視，遞送前五分鐘收到。”