女童努力向前望去，看到一座飄搖在風沙中巍峨又破敗的古城。

    車隊上下二十余人，真正要護送的就只有一輛馬車。

    在這年頭，都是桃枝城向外逃人，就沒見到有人往這破城里去的……有能耐從大隋禁令中撈人的，哪里還會允許自己妻兒向這荒涼鬼域去鉆。

    女童聲音沙啞道：“郭叔叔，前面就是‘桃枝城’嗎？”

    風沙最前方，一位虎背熊腰的漢子，一只手壓低斗笠，降低馬速，緩緩來至女童身旁。

    郭大路摘下自己斗笠，輕輕按在女孩頭上，“前面就是了。”

    他的聲音聽起來有些疲倦。

    這場不知何時爆發的東境戰爭，猶如一場隱晦風雨，壓在每一位百姓心頭。背景通天的年輕權貴能逃，但總有人要守在這里……譬如直屬中州皇權的“黜陟使”，被派往東境防線的每一座城池。

    他們守在這里，監察官員，嚴守律令。

    “黜陟使”是如今中州皇權抵御東境戰潮的最后一塊基石，若有異樣，第一時間向天都匯報反饋。

    郭大路神情復雜，隨女孩一同望向遠方風沙飄搖的老城。

    “小荔枝，你爹是個了不起的人。”漢子輕柔道：“他是主動申請來桃枝城駐留的。很快，你就能見到他了。”

    郭大路來往東境多年，與桃枝城上下官員早已混熟。

    二十年前，他初入東境桃枝城，結識了此地駐官鐘洵。

    鐘洵為人剛正不阿，剛正到了“不識好歹”的程度，倔的像是一頭驢。

    便是因為這份性格，鐘洵當上駐官之后便再也沒有絲毫晉升。

    這一次，鐘洵為保妻女太平，主動申請留守東境，以“黜陟使”之位，換來了一次律令敕開的機會……